A veces, un título de la NBA depende de un fichaje inteligente o de que una estrella acepte un acuerdo favorable para el equipo. Vea qué jugadores integran nuestro equipo ideal de 15 jugadores.
A la hora de construir equipos de nivel de campeonato en la NBA, el componente más importante es contar con un verdadero jugador franquicia. Pero para aprovechar ese tipo de talento transformador y levantar el Trofeo Larry O'Brien, esos equipos también necesitan encontrar formas de complementar a esa superestrella.
La liga ha visto lo impactantes que pueden ser esos jugadores finales. En 2023, los Denver Nuggets ganaron el título, en parte, al conseguir a Bruce Brown con un trato de ganga como agente libre. La temporada pasada, los Boston Celtics construyeron una plantilla que incluía varios contratos de valor a largo plazo para jugadores clave como Derrick White, Payton Pritchard y Sam Hauser.
En 2021, un factor importante en el equipo campeón de los Milwaukee Bucks fue la incorporación de Brook Lopez tres años antes con un contrato apenas por encima del mínimo. Y, por supuesto, la racha dinástica de los Golden State Warriors (hasta el fichaje de Kevin Durant) fue posible porque el dos veces MVP Stephen Curry firmó uno de los contratos de mejor valor en la historia de la liga.
Con las duras restricciones financieras que impone el nuevo convenio colectivo de trabajo, contratar jugadores con contratos inteligentes es más importante que nunca, ya que varios contendientes han tenido problemas para sumar profundidad.
Pero, ¿cómo luciría un equipo que solo tuviera contratos inteligentes? ¿Cuántas victorias podría conseguir si fuera bajado a la liga esta temporada? Estamos armando una plantilla completa de 15 hombres compuesta por los mejores contratos de la liga (desde una perspectiva de construcción de equipos) y poniéndola a prueba.
Pasemos a la plantilla, que cuenta con cuatro campeones defensores y un pívot del mejor equipo de esta temporada, y está liderada por un guardia que terminó entre los cinco primeros en la votación al Jugador Más Valioso de la temporada pasada.
Bases
Jalen Brunson, New York Knicks
Contrato: $24.9 millones
Uno de los momentos decisivos más importantes de las últimas temporadas bajas fue la salida de Brunson de los Dallas Mavericks y la firma de un contrato de cuatro años por 100 millones de dólares como agente libre con los Knicks. El hecho de que el acuerdo se produjera una generación después de que Steve Nash dejara Dallas para firmar un contrato como agente libre con Phoenix, donde se convirtió en un base miembro del Salón de la Fama, es una ironía que seguramente no gusta a los aficionados de los Mavericks.
Brunson se ha convertido en un anotador de 25 puntos por partido y un tirador de tres puntos del 40% (con volumen), al tiempo que solidifica su ya excelente reputación como uno de los mejores líderes y presencias en el vestuario de la liga. Ha sido la figura central en el ascenso de New York a una posible contienda por el campeonato, en gran parte debido a los 113 millones de dólares menos que aceptó en su última extensión, lo que le permitió a New York seguir construyendo su plantilla.
Payton Pritchard, Boston Celtics
Contrato: $6.7 millones
Pritchard, uno de los principales candidatos al premio al Sexto Hombre del Año, que promedia 14.6 puntos y acierta el 41.3% desde la línea de tres puntos en 8.3 intentos por partido, será un pilar de esta lista. Pritchard está en el primer año de una extensión de cuatro años por 30 millones de dólares para novatos que nunca llegará al 5% del tope salarial total. Pritchard ha sido un reserva clave en lo que los Celtics esperan que sea su propia carrera dinástica.
Y acuerdos favorables al equipo como el de Pritchard son la razón por la que los Celtics pueden poner de titular a cinco jugadores que ganan un total de 163.3 millones de dólares; eso es casi tanto como la plantilla de 15 hombres de nuestro equipo.
Scotty Pippen Jr., Memphis Grizzlies
Contrato: $2.1 millones
Pippen es una de las muchas historias de éxito en la plantilla de Memphis, donde se encuentra en el primer año de un contrato de cuatro años que le pagará menos de 10 millones de dólares en total. Ha ocupado con más capacidad el puesto de base titular de los Grizzlies cada vez que Ja Morant ha estado fuera de juego por lesiones esta temporada, promediando 13.9 puntos, 4.1 rebotes y 5.4 asistencias en 16 partidos como titular en lugar de Morant. Pippen ha disparado con un 51.9% desde la cancha y un 42.9% desde la línea de tres puntos en esos partidos.
Debería ser el suplente de Morant en Memphis en el futuro previsible con su contrato actual, y podría acabar repetidamente en este equipo en el futuro como resultado.
Escoltas
Derrick White, Boston Celtics
Contrato: $20.1 millones
Antes de llegar a Boston, White había sido un tirador de tres puntos por debajo del 35 % en San Antonio, y la creencia general en la liga era que era más un tercer escolta que un titular constante. Pero ahora que no solo está tirando por encima de los 30 desde la línea de tres puntos, sino que también lo hace con un volumen enorme (37.9 % en 8.9 intentos por partido esta temporada), White ha emergido plenamente como un escolta de calibre All-Star.
Con sus 1.96 metros de altura, sus habilidades para crear jugadas, sus habilidades defensivas (está promediando al menos un tapón por partido por segunda campaña consecutiva) y ese componente de tiro, es un valor en este contrato antes de que entre en vigencia su extensión la próxima temporada y también un jugador complementario perfecto junto a Brunson en nuestra línea de fondo titular.
Deuce McBride, New York Knicks
Contrato: $4.7 millones
Cuando New York envió a Immanuel Quickley a los Toronto Raptors como parte del canje de OG Anunoby a mediados de la temporada pasada, los Knicks inmediatamente ficharon a McBride (una ex selección de segunda ronda que, hasta ese momento, había jugado poco en sus primeras 2½ temporadas en la liga) con un contrato de tres años por $13 millones y lo instalaron instantáneamente como el reemplazo de Quickley como el primer guardia de New York saliendo del banco.
Fue una decisión inteligente, ya que McBride entró en la rotación y demostró que podía jugar de inmediato, lanzando con un porcentaje de más del 38% desde la línea de tres puntos en cada una de las últimas dos temporadas, mientras que también era una plaga defensiva. Fácilmente podría ser colocado como base también, ya que, como Pritchard, puede jugar con o sin el balón, y McBride también nos da mucha flexibilidad para jugar con cualquiera de estos guardias en combinación.
Nickeil Alexander-Walker, Minnesota Timberwolves
Contrato: $4.3 millones
Mientras que su primo en Oklahoma City (Shai Gilgeous-Alexander) recibe mucha más atención, Nickeil Alexander-Walker se ha convertido en un jugador rotativo de la NBA durante las últimas dos temporadas en Minnesota, labrándose un lugar como un verdadero alero 3-D.
Su agencia libre este verano será interesante de ver, ya que será un agente libre sin restricciones y Minnesota ya tiene un equipo extremadamente caro. Con cómo ha jugado los últimos dos años, parece muy probable que Alexander-Walker obtenga un aumento considerable esta próxima temporada baja, y con él, un probable cambio de escenario.
Aleros
Josh Hart, New York Knicks
Contrato: $18.1 millones
Para llevarte un poco más allá, este puesto lo ocupaba originalmente el alero de los New Orleans Pelicans, Herb Jones, con su contrato de 12.9 millones de dólares. Pero ahora que Jones está fuera por tiempo indefinido (y dado el lugar que ocupan los Pelicans en la clasificación, probablemente por el resto de la temporada debido a un desgarro en el manguito rotador), modificamos la plantilla para acomodar a Hart, que está en el primer año de una extensión de cuatro años.
Como alero robusto que hace de todo, con un 56.8 % de acierto en tiros de campo y al mismo tiempo capaz de marcar el ritmo y manejar el balón, es una gran opción para ser nuestro alero titular, y hace todas las cosas que lo convierten en una parte esencial de los equipos de los Knicks de Tom Thibodeau en las últimas dos temporadas. Además, la química de nuestro equipo será increíble al tenerlo a él y a su compañero de podcast, Brunson, en el quinteto titular.
Dean Wade, Cleveland Cavaliers
Contrato: $6.1 millones
La única duda sobre Wade en los últimos años ha sido su disponibilidad, ya que ha tenido que lidiar con un puñado de lesiones molestas. Pero cuando está en la cancha, se ha convertido en una pieza clave para Cleveland en la banda como una opción sólida de 3 y D con 6 pies y 9 pulgadas (2.10 m) de altura que puede sostenerse en cualquiera de las posiciones de delantero.
Actualmente, encaja perfectamente junto a los cuatro potenciales All-Stars de los Cavaliers, con ese grupo con un récord de 17-2 en los partidos que ha jugado junto esta temporada. Sin embargo, para nuestro equipo, se ubicará como alero suplente, lo que ayudará a limitar sus minutos y también brindará otra opción más grande en la banda detrás de Hart.
Sam Hauser, Boston Celtics
Contrato: $2.1 millones
El rápido desarrollo de Hauser, que pasó de ser un jugador que se desempeñaba en ambos lados del campo a ser un jugador clave en la rotación de un campeón de la NBA la temporada pasada, es un modelo de cómo los equipos deberían utilizar la mitad trasera de sus plantillas y una prueba de que pueden desarrollar jugadores mientras están en la contienda por el campeonato, como lo ha estado Boston durante la mayor parte de una década.
Los problemas de espalda de esta temporada han contribuido a la caída de Hauser en tiros de tres puntos (37.6% después de superar el 40% en cada una de sus primeras tres temporadas). Ese tipo de tiros es simplemente demasiado bueno como para dejarlo pasar con ese contrato.
Ala-pívots
Jaren Jackson Jr., Memphis Grizzlies
Contrato: $25.2 millones
El Jugador Defensivo del Año 2023 ha sido el ejemplo más destacado de un ala-pívot de alto rendimiento que también puede ofrecer una defensa de élite y protección del aro. Y aunque nunca ha vuelto a los días felices de su segundo año en la liga, cuando disparaba con un 39% desde la línea de tres puntos en más de seis intentos por partido, Jackson se ha asentado como un tirador con un 34.5% de acierto a quien los equipos al menos respetarán desde detrás del arco.
En nuestro equipo, también jugaría junto a un par de pívots que mitigarán sus problemas con los rebotes, lo que lo convierte en un jugador ideal para la alineación titular de este grupo como ala-pívot. Y su contrato desciende por otra temporada más antes de convertirse en agente libre sin restricciones en 2026.
Derrick Jones Jr., LA Clippers
Contrato: $9.5 millones
Con 1.98 metros de altura y 95 kilos de peso, Jones es un poco pequeño para un ala-pívot. Pero entre su envergadura de 2.13 metros y su gran capacidad atlética, siempre ha jugado más grande que su tamaño y podría encajar perfectamente contra unidades de reserva en la posición 4.
Más importante aún, Jones ha seguido la sólida actuación de la temporada pasada en Dallas con una marca de 34.5% desde la línea de 3 puntos, la mejor de su carrera (aunque en menos de tres intentos por partido), y como demostró en los playoffs, es capaz de marcar de manera efectiva a algunos de los jugadores de perímetro de élite de la liga. Si a eso le sumamos un contrato que estará por debajo del 7% del tope salarial durante las próximas tres temporadas, es una gran opción como alero de profundidad en este equipo.
Al Horford, Boston Celtics
Contrato: $9.5 millones
Es un verdadero testimonio de la increíble longevidad de Horford que el jugador de 38 años pueda ser una opción para esta lista. Pero sigue siendo un excelente tirador de tres puntos (37% en 5.3 intentos por partido) y ha demostrado en los últimos años en Boston que es bastante capaz de jugar como pívot solitario en la cancha o junto a Kristaps Porzingis en diferentes enfrentamientos.
En una plantilla equilibrada con este tipo de profundidad, Horford podría fácilmente entrar en la rotación cuando sea necesario, y tener tiempo libre cuando lo necesite, manteniéndolo fresco para una posible carrera profunda en postemporada. Y en una liga donde el tamaño versátil es más valioso que nunca, encontrar un pívot que ofrezca eso por menos de 10 millones de dólares es una gran ganga.
Pívots
Jarrett Allen, Cleveland Cavaliers
Contrato: $20 millones
Allen ha sido metronómicamente consistente durante los últimos años, primero en Brooklyn y ahora en Cleveland, operando como una eficiente máquina de doble-doble. Él y el pívot de los Minnesota Timberwolves, Rudy Gobert, son los únicos jugadores desde 2019-20 que promedian al menos 14 puntos y 10 rebotes por partido mientras lanzan con un porcentaje de más del 60% desde el campo.
Allen será un tremendo compañero de pick-and-roll para Brunson y permanecerá con un contrato económico hasta que entre en vigencia su extensión máxima la próxima temporada.
Ivica Zubac, LA Clippers
Contrato: $11.7 millones
En su noveno año, Zubac está teniendo una temporada de carrera para los Clippers, promediando 14.9 puntos y 12.5 rebotes mientras lanza con un porcentaje de 61.4% desde la cancha. Zubac, un jugador de 2.13 metros de altura que es un gran reboteador y tiene buenas manos, ha demostrado ser un gran complemento para recibir pases de James Harden, y podría hacer lo mismo con Brunson. También tiene el tamaño para manejar a cualquiera de los pívots más grandes que Allen no puede, lo que los convierte en una versión mejorada de la combinación de dos grandes que los Dallas Mavericks tienen actualmente en Dereck Lively II y Daniel Gafford, y la que los Knicks tenían la temporada pasada con Mitchell Robinson e Isaiah Hartenstein.
Zubac todavía podría ser un buen complemento para este equipo cuando entre en vigencia su extensión la próxima temporada, pero es una opción obvia con su contrato actual.
Jay Huff, Memphis Grizzlies
Contrato: $2.1 millones
La ironía de que tanto Huff como Pippen estén en esta lista como historias de éxito de desarrollo para los Grizzlies esta temporada es que ambos fueron alguna vez parte del sistema de los Lakers. Cada uno de ellos llenaría los roles que el equipo está buscando actualmente. En cambio, ambos lo están haciendo por los Grizzlies con acuerdos que se extenderán por las próximas tres temporadas o más por un total combinado de menos de 10 millones de dólares. Huff está acertando el 41.5% de sus triples en 3.9 intentos por partido y también ha registrado 1.1 bloqueos por partido en 15 minutos por noche.
¿Cómo le iría al Equipo de Contratos en 2024-25?
Ahora que conocemos a los 15 jugadores que conformarían este Equipo de Contratos, surge una pregunta obvia: ¿Cómo le iría a ese equipo si cayera en la liga actual?
Resulta que bastante bien. Es decir, al menos cuando se mide utilizando la métrica de victorias por encima del jugador de reemplazo de Kevin Pelton, de ESPN NBA Insider (el éxito del equipo se determinó a través de una combinación de minutos jugados y un porcentaje de partidos jugados esta temporada, que luego se combinó con su WARP).
Los números indican que este equipo tendría una calificación neta de más-11.8 puntos por cada 100 posesiones, lo que le da un porcentaje de victorias esperado de .809, que es un ritmo de 66 victorias. El único equipo en la NBA con una mejor calificación neta a partir del lunes es Oklahoma City Thunder, y los únicos equipos en camino de ganar más partidos esta temporada son el Thunder y los Cavaliers, líderes de la liga.
¿Por qué se proyecta que este grupo tendrá ese tipo de éxito? Su profundidad, en general y en su alineación titular. Trece jugadores (más que cualquier otro equipo) tienen al menos 1.0 WARP esta temporada. Los Grizzlies lideran la liga con 11 jugadores, mientras que los Thunder tienen 10 y los Cavaliers tienen nueve.
Mientras tanto, nuestro equipo incluye siete jugadores (los titulares Brunson, White, Hart, Jackson y Allen y los reservas Pritchard y Zubac) que tienen más de 2.0 WARP en la temporada. Eso empata con los Cavaliers, que tienen la mayor cantidad de cualquier equipo de la NBA. Boston y Oklahoma City están empatados en el segundo lugar con cinco cada uno.
Si bien este equipo tiene una calificación muy alta, hay algunos interrogantes sobre cómo le iría en una carrera profunda en los playoffs. Históricamente, los equipos construidos alrededor de un base pequeño como Brunson han tenido problemas para llegar hasta el título. En general, este equipo es un poco pequeño en tamaño tanto en la posición de base como en la de alero (aunque Hart juega más grande que su altura de 6 pies 4 pulgadas (1.95 m) gracias a su reboteo de élite), lo que podría hacer que defender en los playoffs sea un desafío. Pero hay que tomar decisiones para armar un equipo con un presupuesto limitado. Y en la NBA actual, los cinco mejores equipos por récord (Cleveland, Oklahoma City, Boston, Memphis y los Houston Rockets) se construyen con profundidad. Este grupo está construido de manera similar y debería soportar los rigores de una temporada de 82 partidos.
Criterios de selección
Los contratos con mejor relación calidad-precio de la liga son aquellos para jugadores que aún tienen contratos de novato o jugadores de élite con contratos máximos. Por lo tanto, para este ejercicio, ninguno de esos jugadores era elegible para ser seleccionado, por lo que no verás nombres como Victor Wembanyama, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo o Luka Doncic en este equipo.
Los contratos mínimos de un año también fueron excluidos. Sin embargo, los contratos mínimos multianuales no lo fueron, porque si un equipo es capaz de asegurar a un buen jugador con un contrato mínimo multianual, puede resultar un contrato de gran valor en el futuro.
El objetivo de este ejercicio era crear un equipo lo más realista posible, por lo que tenemos seis bases, seis aleros y tres pívots que conforman nuestra plantilla de 15 hombres. Y para que este equipo pudiera ubicarse en cualquier ciudad o bajo cualquier grupo de propietarios en la NBA actual y competir, el límite que pusimos en los salarios estuvo justo por debajo del umbral del impuesto de lujo de $170.8 millones para esta temporada. Decir que es un equipo con el mejor contrato y luego tener un salario en el rango de los Phoenix Suns frustra el propósito del ejercicio.
Si bien el criterio más importante utilizado aquí fueron los contratos de los jugadores involucrados, hay dos líneas de acción en las selecciones: encontrar la mayor cantidad posible de tiros y versatilidad defensiva. Una defensa sólida junto con tiros externos por encima del promedio deberían ser suficientes para llevar a este equipo a la contienda por un lugar en los playoffs o más.