Un bullpen dominante ha llevado a Cleveland a un enfrentamiento con los Yankees, ¿pero podrá impulsar a los Guardianes a un título de la Serie Mundial?
El primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre los Cleveland Guardians y los New York Yankees no hizo más que reforzar la principal trama de cara a la serie: si los Guardianes, que no son los favoritos, quieren dar la sorpresa, van a necesitar que su histórico bullpen sea prácticamente perfecto.
En una noche fresca en el Yankee Stadium, no lo fue.
El abridor de Cleveland, Alex Cobb, que llegó al juego después de haber lanzado 41 lanzamientos y tres entradas desde el 1 de septiembre, se metió en problemas en la parte baja de la tercera entrada. Le permitió un gran jonrón a Juan Soto y finalmente concedió bases por bolas con dos outs mientras comenzaba a sufrir rigidez en la cadera y espasmos en la espalda.
Para escapar del atolladero, el mánager de los Guardianes, Stephen Vogt, no recurrió a ninguno de sus cinco relevistas que tuvieron una efectividad por debajo de 2.00 en la temporada regular, sino al novato Joey Cantillo, que ha trabajado principalmente como lanzador abridor. Cantillo soltó dos lanzamientos descontrolados que produjeron carreras. En la cuarta entrada, una base por bolas y dos lanzamientos descontrolados más llevaron a otra carrera. Era demasiado pedirle a una alineación de Cleveland que se recuperara de un déficit de 4-0 y los Yankees registraron una victoria de 5-2.
Ningún equipo depende tanto de su bullpen para el éxito como los Guardianes de 2024. Ganaron 92 juegos de temporada regular gracias a la fuerza de quizás el mejor bullpen de una temporada de todos los tiempos, y si van a llegar a la Serie Mundial y poner fin a la sequía de campeonatos de la franquicia de 76 años, probablemente será gracias a los mejores relevistas, que ahora estarán bien descansados después de que ninguno de ellos lanzó en el primer partido de la SCLA.
Es temprano en la serie. Hay tiempo para que Vogt haga un ajuste rápido y use a sus relevistas de alto nivel en cualquier situación. Antes del Juego 2 de la SCLA, profundicemos en lo que hace que el bullpen de los Guardianes sea uno de los mejores de la historia, con quiénes se comparan esos relevistas y si el bullpen puede seguir funcionando hasta la conquista del título.
¿El mejor bullpen de la historia?
Los Guardianes se convirtieron en el primer equipo en los últimos 50 años en tener cuatro lanzadores que lanzaron al menos 60 entradas con una efectividad por debajo de 2.00: Emmanuel Clase (0.61), Hunter Gaddis (1.57), Cade Smith (1.91) y Tim Herrin (1.92). Eli Morgan estuvo a punto de convertirse en el quinto: tuvo una efectividad de 1.93, pero en 42 entradas. Si nos remontamos a 1970, que se considera como una especie de comienzo de la era moderna del bullpen, solo seis equipos tenían tres lanzadores de ese tipo. Los Guardianes lideraron las mayores esta temporada con una efectividad de 2.57 en el bullpen, y la brecha entre ellos y el equipo número 2, los Milwaukee Brewers (3.11 ERA), fue grande.
As for best-ever status, here's where the Guardians rank since 1970 in various categories:
En cuanto al estatus de mejor de la historia, aquí está donde se ubican los Guardianes en varias categorías a partir de 1970:
Probabilidad de ganar añadida
2024 Guardians: 14.54
2024 Brewers: 14.25
2012 Orioles: 13.52
2015 Pirates: 13.21
2003 Dodgers: 12.65
ERA (minimo 400 innings)
1988 Dodgers: 2.35
1990 A's: 2.35
2003 Dodgers: 2.46
2013 Braves: 2.46
1983 Mets: 2.50
10. 2024 Guardians: 2.57
Porcentaje de victorias y derrotas
1976 Twins: 33-9 (.786)
2024 Guardians: 42-12 (.778)
1974 Cardinals: 28-8 (.778)
1998 Yankees: 28-9 (.757)
1984 Tigers: 27-9 (.750)
Promedio de bateo permitido
1989 A's: .198
2001 Mariners: .201
2017 Yankees: .201
2022 Dodgers: .202
2024 Guardians: .203
Eso es excelencia en todos los aspectos. Clase, por supuesto, lidera el grupo como uno de los mejores cerradores del béisbol. Permitió solo cinco carreras limpias en toda la temporada. Lanza un cutter de 100 mph casi imbateable y un slider aniquilador. Limitó a los bateadores a un promedio de .154 en la temporada regular y tuvo el tercer OPS permitido más bajo de todos los tiempos durante al menos 50 entradas lanzadas.
Gaddis, quien fue abridor de Cleveland en 2022 y '23, está en su primera temporada completa de trabajo como relevo. Es un lanzador de cuatro costuras/slider/cambio de velocidad, y si bien su recta juega un poco más rápido como abridor, un slider mejorado ha sido clave para su éxito, ya que su tasa de swings al aire ha mejorado del 16.4% en 2023 al 30.3% en 2024. Los bateadores también batearon de 40-2 contra su cambio de velocidad en la temporada regular.
El novato Smith ha sido la gran revelación. No seleccionado en el draft de cinco rondas de 2020, procedente de Hawai'i-Manoa, firmó con Cleveland como agente libre. Lanza rectas de cuatro costuras, splitter y sweeper, y su recta de cuatro costuras se registró como el mejor lanzamiento individual en el béisbol este año, según el valor de carrera de Statcast (más 28 carreras). Herrin es una ex selección de la ronda 29 con una recta de 96 mph y un repertorio de cuatro lanzamientos, mientras que Morgan es más un especialista en control con un gran cambio de velocidad.
Ese grupo de cinco jugadores será el que más entradas lanzará.
Como dijo Vogt antes del Juego 1 del lunes contra los Yankees, el club no sabía necesariamente qué esperar al comienzo de la temporada después de perder a sus relevistas de séptima y octava entrada del año pasado, Trevor Stephan y James Karinchak, durante el entrenamiento de primavera.
"Parecía que, durante los siguientes meses, sin importar en qué posición pusiéramos a cualquiera de nuestros jugadores en el bullpen, todos conseguían outs y hacían su trabajo", dijo Vogt. "Sabíamos a mediados de mayo y principios de junio que este era un grupo realmente especial".
¿Qué bullpens ganadores de la Serie Mundial se comparan con el de Cleveland?
No es algo único que un bullpen dé un paso adelante en la postemporada: los Texas Rangers del año pasado, cuyo bullpen no fue bueno hasta octubre, son un ejemplo perfecto. Lo que hace que los Guardianes sean inusuales no es solo que su bullpen haya sido dominante en octubre, sino que es lo que los llevó a los playoffs para empezar.
Chequea sus clasificaciones de la temporada regular a través de FanGraphs:
Jugadores de posición: 21.7 WAR (13ro), con un 100 wRC+ (promedio de la liga)
Pitcheo abridor: 6.0 WAR (27mo)
Pitcheo de relevo: 7.8 WAR (Primero)
Entonces, tienes una ofensiva promedio, un pitcheo abridor débil y un bullpen históricamente bueno.
Otro bullpen que lanzó bien en repetidas ocasiones en la postemporada fue, como los Rangers del año pasado, un grupo dirigido por Bruce Bochy: los San Francisco Giants de 2010, 2012 y 2014, ganadores de la Serie Mundial esos años. En esas tres postemporadas, el bullpen compiló una efectividad de 2.42 en 156 entradas. (Jeremy Affeldt lideró el camino, permitiendo dos carreras en 26 entradas). Sin embargo, esos bullpens no necesariamente dominaron en la temporada regular:
2010: Segundo en ERA, tercero en WAR
2012: 15to en ERA, 26to en WAR
2014: Quinto en ERA, 24to en WAR
Los Gigantes también jugaron en un parque muy favorable para los lanzadores, por lo que el pitcheo no fue tan bueno como sugieren los números brutos. Esos equipos en realidad tenían ofensivas subestimadas para acompañar a un pitcheo abridor decente (especialmente en 2010, y luego con Madison Bumgarner durante su carrera en 2014), pero su bullpen siempre apareció en octubre.
El equipo más comparable a los Guardianes de este año serían los Kansas City Royals de 2014-15, que tenían una estructura similar a la de Cleveland y llegaron a la Serie Mundial en forma consecutiva, ganando en 2015 con un gran bullpen, una ofensiva mediocre (pero una gran defensa) y un pitcheo abridor mediocre. Sin embargo, los Reales aún tenían un mejor pitcheo abridor que Cleveland: 14º en WAR en 2014 y 20º en 2015. El bullpen ocupó el 10º lugar en ERA en 2014 y el segundo en 2015.
En general, los Reales tenían un trío de lanzadores a los que el mánager Ned Yost podía recurrir en la séptima, octava y novena entrada: Kelvin Herrera, Wade Davis y Greg Holland en 2014; luego Ryan Madson, Herrera y Davis en 2015 (después de que Holland se lesionara). Sin embargo, los Reales de 2015 tenían suficientes abridores de calidad que llegaron a lo más profundo de los juegos para entregarle la pelota a ese trío y la ofensiva contó con seis titulares regulares con un OPS+ de 119 o más. Los Guardianes tienen solo cuatro con un OPS+ de 118 o más: Jose Ramirez, Steven Kwan, David Fry (quien tuvo 355 turnos al bate, pero ha sido jugador de tiempo completo en octubre) y Josh Naylor.
El bullpen de los Reales fue sin duda su punto de exclamación, pero tenían algunas piezas más arriba y abajo en el roster que Cleveland.
¿Cuál será el mayor desafío del bullpen de aquí en adelante?
Lo interesante aquí es que Cleveland no venció a los Detroit Tigers en la SDLA solo por el bullpen. De hecho, Clase tuvo un contratiempo poco común en el Juego 2, cuando le permitió un jonrón de tres carreras ganador a Kerry Carpenter, el primer jonrón que Clase había permitido con su slider en toda la temporada. Los Guardianes ganaron el Juego 4 a pesar de que el bullpen permitió dos carreras en cinco entradas y ganaron el Juego 5 a pesar de otras tres carreras en siete entradas de trabajo de relevo.
Sin embargo, esa serie divisional también incluyó tres días libres para jugar cinco partidos, y Vogt sabía de cara a la SCLA que no podría manejar tan agresivamente con solo dos días libres para jugar siete partidos si la serie llegaba hasta el final.
"Hemos dependido de nuestro bullpen durante todo el año, pero ahora, en una serie de siete partidos, el tradicional formato de siete partidos en nueve días, hay que hacerlo un poco diferente", dijo Vogt el domingo. "Con los días libres que tuvimos en la Serie Divisional, nos permitió realmente presionar al bullpen más de lo habitual".
Eso ayuda a explicar la decisión de utilizar a Cantillo, pero también es importante darse cuenta de que no se quiere revelar ninguna situación de alto riesgo en octubre, incluso si es la tercera entrada. Vogt podría haber utilizado a uno de sus relevistas clave para cuatro outs y, si en ese momento estaba preocupado por los aspectos a largo plazo de la fatiga del bullpen, haber traído a Cantillo para la quinta entrada (o a los relevistas de segunda línea como lo hizo, con Pedro Avila, Erik Sabrowski y Andrew Walters, quienes lo hicieron bien durante cuatro entradas excepto por un jonrón de Giancarlo Stanton).
Estas decisiones serán la prueba estratégica para Vogt.
El abridor del Juego 2 Tanner Bibee es el as del cuerpo de lanzadores y en teoría tiene más margen de maniobra que los otros abridores de Cleveland, pero con un bullpen descansado de cara al juego, Vogt debería ser lo más agresivo posible una vez que los Yankees arriben a la tercera vez en el orden al bate.
Ese ciertamente fue el caso de Bibee contra Detroit, cuando Vogt lo sacó después de enfrentar a 19 bateadores en el primer juego (a pesar de que no había permitido ninguna carrera) y nuevamente después de 16 bateadores en el Juego 4. (Los Guardianes lideraban 2-1 en un juego que debían ganar).
La tercera vez que lo haga significará volver a enfrentar el desafío de Soto-Aaron Judge-Stanton (con Austin Wells bateando entre Judge y Stanton). Eso es bateador izquierdo-derecho-izquierdo-derecho, por lo que no hay una ventaja obvia de cambio que ganar.
Sí, hay que preocuparse de que Judge se destaque en cualquier momento, pero todavía tiene marca de 2 de 15 en la postemporada con una impulsada por un elevado de sacrificio. Ha recibido seis bases por bolas, por lo que al menos está mostrando su paciencia habitual, pero la presión sobre él solo aumentará cuanto más tiempo pase sin un gran hit. Por ahora, parece que Soto es el chico en el que hay que centrarse. Sus números en 2024:
Rectas: .347/.466/.728
Rompimientos: .213/.364/.373
Lanzamientos lentos: .253/.390/.404
Eso parece el dominio del zurdo Tim Herrin. Lanza su bola curva el 35% del tiempo y su slider el 28% del tiempo. Los zurdos batean .143 contra él sin un jonrón (y los derechos batean solo .194 contra él). Estoy usando a Herrin a través del trío Soto-Judge-Wells y tratando de averiguar qué hace Stanton cuando llegue a él.
Clase, por supuesto, se cierne al final de los juegos. Con su cutter, se lo compara con el gran Mariano Rivera, pero lo que aún no sabemos es si Clase puede entregar un juego tras otro y, como Rivera, hacerlo con salvamentos de más de tres outs. Su derrota en el Juego 2 contra los Tigres se produjo en su segunda entrada de trabajo. Permitió otra carrera para obtener el salvamento en el Juego 4, con cinco outs. Registró un salvamento sin hits con seis outs para cerrar la serie, pero ninguna de esas apariciones se produjo en días consecutivos.
A Clase no parece preocuparle la posible carga de trabajo.
"Creo que de alguna manera mi cuerpo se ha adaptado al ritmo de la temporada", dijo antes del Juego 1 contra los Yankees. "Así que a veces cuando lanzo dos o tres días seguidos, en realidad me siento más cómodo. Siento que tengo más control sobre mis lanzamientos. Sé que es un poco contradictorio, pero me siento más cómodo cuanto más lanzo en un corto período de tiempo".
Él -y sus compañeros del bullpen- también tendrán que descubrir cómo vencer a los Yankees sin conceder siete bases por bolas como lo hizo el equipo el lunes.
"Hablamos de esto antes de que comenzara la serie, estos muchachos trabajan el conteo", dijo Vogt después de la derrota del Juego 1. "No persiguen mucho. Creo que, si me llevo algo de esta noche, es que simplemente necesitamos atacar mejor la zona, y no lo hicimos esta noche. Nos hicieron trabajar".
La buena noticia es que Clase, Gaddis, Herrin y Smith no trabajaron. Estarán listos para el martes, con un día libre a continuación. Tendrán que atacar la zona y conseguir outs, tal como lo han hecho toda la temporada.