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ESPN Staff Writer- ESPN baseball reporter. Covered the L.A. Rams for ESPN from 2016 to 2018 and the L.A. Angels for MLB.com from 2012 to 2016.
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Así se ve el invierno en New York y en las otras ciudades cuyos equipos fueron eliminados en la postemporada.
Los Angeles Dodgers son campeones de la Serie Mundial 2024. ¿Los New York Yankees? Continúan con la sequía de títulos, que se remonta a 2009.
Después de caer en el Clásico de Otoño, los Yankees se unieron a los New York Mets, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, San Diego Padres, Kansas City Royals, Philadelphia Phillies, Atlanta Braves, Baltimore Orioles, Houston Astros y Milwaukee Brewers como los equipos cuyas postemporadas, que alguna vez fueron prometedoras, no terminaron en un desfile.
Ya sea que la salida de su equipo de los playoffs se haya producido en los primeros días o después de una racha (más larga), echemos un vistazo a lo que podría estar en la lista de tareas pendientes de la oficina principal de cara a la temporada baja. Los reporteros de ESPN Alden Gonzalez, Bradford Doolittle y David Schoenfield identifican a los agentes libres a tener en cuenta, las prioridades clave y una pregunta que dará forma a los próximos meses para cada equipo eliminado.
¿Tu equipo favorito se perdió la postemporada por completo? Analizamos en profundidad qué salió mal en cada equipo que no avanzó a los playoffs y cómo solucionarlo.
Equipo eliminado en la Serie Mundial
New York Yankees
Eliminado por: Dodgers
Agentes libres clave: RF Juan Soto, 2B Gleyber Torres, PD Clay Holmes, OF Alex Verdugo; opciones del equipo sobre PD Luke Weaver, 1B Anthony Rizzo; PD Gerrit Cole (opción de no participar).
Prioridad más importante en la temporada baja: Dirígete al banco, llena los camiones de Brink's (se necesitarán varios camiones) y hazle una gran oferta a Soto. Podría ser necesario un acuerdo de $500 millones para atraer a Soto, quien estará entrando en su temporada de 26 años y viene de la mejor temporada completa de su carrera. No hace falta decir que la ofensiva de los Yankees, que lideró la Liga Americana en carreras anotadas, dependió en gran medida del dúo histórico de Soto y Aaron Judge, quienes se convirtieron en apenas la tercera pareja de compañeros de equipo en registrar un OPS+ de más de 175, por lo que no vas a reemplazar la ofensiva de Soto si firma en otro lado. Si no son los Yankees, ¿dónde? Los Mets tienen los bolsillos profundos para hacer una carrera, con posibilidades remotas incluyendo a los Gigantes, los Nacionales y los Cachorros.
La situación de Cole será interesante. Le quedan cuatro años a $36 millones por temporada, y los Yankees pueden anular la opción de rescisión de Cole ejerciendo una opción del club para 2029. Sin embargo, no estoy seguro de que ninguna de las partes ejerza su opción, dado que Cole se perdió los primeros dos meses de 2024 debido a una inflamación en el codo. Volvió a lanzar bien (8-5, 3.41 ERA), pero debe considerarse un riesgo por su salud en el futuro.
¿Qué harán con el cuadro interior? Los Yankees podrían comprar el último año de Rizzo por $6 millones, dejando huecos para llenar en la primera base y en la segunda o tercera base, dependiendo de dónde termine jugando Jazz Chisholm Jr. (DJ LeMahieu está bajo contrato por dos años más, pero ya no se lo puede considerar como titular). Ben Rice podría tener otra oportunidad en la primera base después de batear .171 en 50 juegos con los Yankees. Oswaldo Cabrera todavía está con los Yankees, aunque encaja mejor como jugador utility. En general, los Yankees ocuparon el puesto 30 en OPS en la primera base y el 19 en la tercera base. Los Yankees no pueden entrar en 2025 con incertidumbre en dos posiciones del cuadro interior. No es una lista profunda de agentes libres, con los mejores jugadores del cuadro interior incluyendo a los inicialistas Pete Alonso y Christian Walker y al tercera base Alex Bregman.
Predicción de temporada baja: Con todo el dinero que se está desembolsando, los Yankees tienen dinero para gastar. Son los favoritos en las apuestas para volver a firmar a Soto, así que pongámoslo de nuevo en la alineación. Jasson Domínguez ocupa el puesto de jardinero en lugar de Verdugo (posiblemente ocupando el puesto de central con Judge desplazándose a una esquina). Eso todavía deja suficiente dinero para hacer uno o dos movimientos importantes. Es difícil imaginar a Bregman yendo a los Yankees, pero Walker tiene mucho sentido dada su consistencia en las últimas tres temporadas: .250/.332/.481 (y ha ganado un Guante de Oro en las últimas dos temporadas). Mientras tanto, Cole opta por quedarse con el equipo, y aunque Holmes tuvo un año difícil con 13 salvamentos desperdiciados, vale la pena traerlo de vuelta para brindar algo de seguridad en caso de que Weaver tenga una regresión después de su sorprendente temporada.-- David Schoenfield
Equipos eliminados en las Series de Campeonato de Liga
New York Mets
Eliminado por: Dodgers
Agentes libres clave: 1B Pete Alonso, PZ José Quintana, PD Luis Severino, BD J.D. Martínez, OF Harrison Bader, PD Adam Ottavino, PD Ryne Stanek, OF Jesse Winker, PZ Brooks Raley, PD Drew Smith, PD Phil Maton (opción del equipo), PZ Sean Manaea (jugador puede optar por salirse)
Prioridad más importante en la temporada baja: Uf. Es una gran cantidad de dinero que se desprende de los libros. Sin incluir a Maton (los Mets deberían ejercer su opción), pero incluyendo a Manaea (que casi seguro optará por no participar), son 150 millones de dólares de su nómina de 2024 (incluido el dinero para Max Scherzer y James McCann). Y ya saben a lo que eso equivale: el propietario Steve Cohen está intentando seriamente fichar a Juan Soto.
Los Mets probablemente intentarán volver a fichar a Alonso, aunque será una negociación complicada, ya que Alonso viene de su peor año con el club y está entrando en su temporada de 30 años. Aun así, Alonso, que tuvo algunos momentos importantes en la postemporada, significa más para los Mets que otros clubes, por lo que apostaríamos a que regresará a Nueva York.
Todos esos agentes libres también significan reemplazar 94 aperturas de Manaea, Quintana y Severino. Un Kodai Senga saludable compensará parte de ese total, pero volver a contratar a Manaea debería ser la principal prioridad de las tres después de que tuvo una magnífica segunda mitad.
¿Tienen los Mets algún prospecto listo para dar un paso al frente? No estoy seguro. Luisangel Acuña reemplazó bien en la recta final cuando Francisco Lindor se lesionó, pero bateó apenas .258/.299/.355 en Triple-A. Podría ser una opción para el jardín central o la segunda base, pero no se le puede descartar. El jardinero Drew Gilbert bateó .215 en Triple-A. Christian Scott, quien hizo nueve aperturas para los Mets, se sometió a una cirugía Tommy John en septiembre. Brandon Sproat, ahora el principal prospecto de pitcheo del equipo, dominó las ligas menores, pero tuvo una efectividad de 7.53 en siete aperturas en Triple-A. Y no olvidemos a Ronny Mauricio, quien se perdió la temporada de 2024 por un desgarro del ligamento cruzado anterior.
Predicción de temporada baja: Mira, una predicción conservadora es que Soto regresará a los Yankees, aunque eso no es una apuesta segura. Vamos con que los Mets vuelvan a firmar a Alonso -lo cual creo que es razonable, ya que es poco probable que haya un mercado sólido de nueve cifras para un jugador de sus habilidades y edad- más Manaea. El presidente de operaciones de béisbol David Stearns sabe que necesita infundir jugadores jóvenes en la alineación, así que creo que se queda con los prospectos. Tendrá que sumar algunos brazos al bullpen y podría ver a otro abridor agente libre, ya sea Quintana o Severino, o alguien más de ese nivel, como Yusei Kikuchi o Nick Pivetta. Las alternativas menos costosas a Soto incluyen a Teóscar Hernández, Anthony Santander y Tyler O'Neill.-- David Schoenfield
Cleveland Guardians
Eliminado por: Yankees
Agentes libres clave: PD Shane Bieber, PD Alex Cobb, PZ Matthew Boyd, C Austin Hedges
Prioridad más importante en la temporada baja: Descubrir cómo mejorar una rotación que ocupó el puesto 24 en las mayores con una efectividad de 4.40 y el 24 en entradas lanzadas. La rotación proyectada de Cleveland terminó siendo devastada por las lesiones, incluida la de Bieber después de dos aperturas, y un desempeño pobre (Logan Allen y Triston McKenzie, ambos con efectividades superiores a 5.00, mientras que Carlos Carrasco, presionado para entrar en funciones, tuvo marca de 3-10 con una efectividad de 5.64). Ben Lively apareció de la nada para ofrecer apoyo a Tanner Bibee, pero para los playoffs, los Guardianes estaban poniendo a Cobb (adquirido en la fecha límite de cambios) y Boyd (firmado a fines de junio como agente libre después de una cirugía Tommy John).
Tendrán a Bibee y Gavin Williams de regreso para encabezar el grupo de 2025, además de Lively, aunque no necesariamente se puede esperar el mismo tipo de resultados de él. Allen y Joey Cantillo son opciones, mientras que McKenzie parece un proyecto de recuperación pura en este momento mientras intenta encontrar su forma de 2022. Agregar un abridor veterano como seguro ciertamente tiene sentido, aunque dado el presupuesto de Cleveland, tendrá que ser de bajo costo. Encontrar la versión 2025 de Lively es el objetivo final. Tal vez ese tipo sea Boyd, quien lanzó muy bien en sus ocho aperturas (2.72) y podría encajar en el presupuesto del equipo.
¿Cambiarán a Josh Naylor? Naylor es obviamente una parte importante de la ofensiva de Cleveland después de establecer récords personales con 31 jonrones y 108 carreras impulsadas, pero sabemos cómo operan los Guardianes. Naylor está entrando en su último año antes de llegar a la agencia libre y hay algunos equipos contendientes que podrían necesitar un primera base. La pregunta es si los Guardianes creen lo suficiente en Kyle Manzardo como para entregarle el trabajo después de que bateó .234/.282/.421 en 156 apariciones al plato, ciertamente no suficientes apariciones al plato como para sacar conclusiones, pero tuvo buenos números en Triple-A y parece listo para una oportunidad de tiempo completo.
Predicción de temporada baja: Los Yankees, los Rojos y los Astros estaban todos en los últimos cinco lugares en OPS en la primera base, por lo que hay una posible coincidencia allí para un intercambio de Naylor. Traer de vuelta a Boyd parece una buena opción, dado su éxito con los Guardianes, pero tal vez se haya puesto un precio que lo deja fuera de Cleveland. Los prospectos principales Travis Bazzana (la primera selección del draft de 2024) y Chase DeLauter necesitan un poco más de tiempo en las ligas menores superiores, pero podrían estar presionando por puestos de trabajo en la segunda mitad, pero ese es un buen problema si llega y no debería conducir necesariamente a ningún canje fuera de temporada. Aun así, será interesante ver si Bazzana permanece en la segunda base o se muda a los jardines dado que Andres Gimenez tiene contrato hasta 2029. Dado que el contrato de Giménez eventualmente llega a los $23.5 millones por temporada, tal vez eso lo convierta en una posibilidad de canje poco probable.-- David Schoenfield
Equipos eliminados en las Series Divisonales
Detroit Tigers
Eliminado por: Guardians
Agentes libres clave: Ninguno
Prioridad más importante en la temporada baja: Un bateador potente. Cuando se observa la alineación posicional de los Tigres al final de la temporada, es talentosa, pero especialmente muy joven en cada puesto. Es un grupo atlético que puede ser aumentado con veteranos de nivel medio para llenar los huecos en el roster y pueden crecer juntos. Su principal prospecto de posición, el jardinero Max Clark, aún no ha llegado a los niveles superiores de las menores, por lo que hay más talento en camino. Debido a que Detroit tiene todos esos atletas jóvenes para cubrir el campo, y los jugadores jóvenes tienden a necesitar menos descanso en forma de días de bateador designado, los Tigres podrían acomodar a un bateador designado puro y potente más que la mayoría de los equipos contendientes. Los Tigres también tienen mucho dinero para gastar si así lo deciden, dada su falta de dinero comprometido, y en teoría un jugador como Pete Alonso encarna el tipo de bateador del que estamos hablando. Si eso no funciona, sigue siendo un conjunto de habilidades que los Tigres deberían perseguir después de terminar penúltimos en OBP y 22º en slugging.
¿Qué se puede hacer con Javier Báez? Como se mencionó, los Tigres tienen una de las perspectivas de nómina más limpias en las mayores, lo que les da una base ideal sobre la cual construir ahora que están saliendo del final del túnel de reconstrucción. La excepción a esto es Báez, cuyo contrato de seis años y $140 millones se ve peor con cada temporada que pasa. Si bien los Tigres no querrían cambiar nada de su recta final, la cuestión de Báez no ganó ninguna claridad a partir del hecho de que jugaron mucho mejor después de su lesión. Su progresión de OPS+ en los últimos cuatro años: 117, 91, 63, 46. Cumplirá 32 años en diciembre y le queda toda la segunda mitad de ese contrato. No se ofrece ninguna receta aquí porque podría no haber ninguna.
Predicción de temporada baja: Gasto específico a corto plazo. Digamos que los Tigres están de acuerdo con nuestra sugerencia de buscar a Alonso o un bateador comparable como Cody Bellinger. Entonces, tal vez Detroit podría causar sensación, pero, por lo demás, parece más bien que los Tigres podrían adoptar un enfoque específico y sumar una plétora de jugadores de segunda categoría para sumar profundidad y servir como base para el núcleo joven y profundo. No importa cómo resulte, a los fanáticos de los Tigres les espera un invierno emocionante. -- Bradford Doolittle
San Diego Padres
Agentes libres clave: SS Ha-Seong Kim (opción mutua), LF Jurickson Profar, PD Tanner Scott, C Kyle Higashioka, PZ Martin Perez, C Elias Diaz, INF Donovan Solano
Prioridad más importante en la temporada baja:El gerente general de los Padres, A.J. Preller, podría tomarse unas vacaciones durante la temporada baja (algo que él, precisamente, no hará) y su equipo seguiría teniendo mucho talento. Los Padres tienen a la mayoría de sus jugadores ofensivos principales que regresarán el año que viene, así como a la gran mayoría de su rotación y a todos menos uno de sus relevistas de mayor influencia. Pero esa sostenibilidad es en gran medida un producto de la contratación de jugadores veteranos con contratos a largo plazo que les pagan mucho dinero hasta bien entrados los 30 años. Eso significa que los Padres están operando dentro de una ventana muy finita. Cada año debe aprovecharse al máximo.
Su principal prioridad esta temporada baja será encontrar un receptor, dado que Higashioka suplantó a Luis Campusano detrás del plato e incluso Díaz fue firmado con un contrato de ligas menores para ocupar su lugar como suplente. Los Padres son famosos por emplear a muchos campocortos, lo que significa que tienen muchas opciones para reemplazar a Kim si su precio se sale de su alcance en la agencia libre. Pero, ¿quién, exactamente? Quizás sea Jackson Merrill, quien brilló en el jardín central como novato pero es capaz de jugar el campocorto. Quizás Fernando Tatis Jr. regrese allí, en lugar de seguir jugando en un dinámico jardín derecho. O quizás los Padres elijan el camino de menor resistencia y regresen a Xander Bogaerts, quien a veces ha decepcionado a la defensiva.
Esa decisión probablemente afectará el tipo de bate que buscan los Padres. Con Profar y probablemente Kim llegando a la agencia libre, necesitarán otro. Y con Joe Musgrove pasando todo el año recuperándose de la cirugía Tommy John, podrían buscar un abridor de mitad de rotación para unirse a Michael King, Yu Darvish y Dylan Cease.
¿Cómo será la nómina? El difunto propietario Peter Seidler llevó la nómina de los Padres a alturas previamente inimaginables. Se situó en más de $174 millones en el Día Inaugural de 2021, aproximadamente un aumento del 60% con respecto al récord anterior de la franquicia. El año siguiente subió aún más, a $211 millones. Luego aún más, a casi $250 millones, solo detrás de los Mets y los Yankees como los más gastadores del deporte. Tras la muerte de Seidler en noviembre pasado, los Padres redujeron su nómina en un tercio, a unos $165 millones de cara a 2024. La pérdida del contrato de la cadena deportiva regional del equipo, debido a la quiebra de Diamond Sports Group, jugó un papel importante, al igual que el hecho de no haber llegado a los playoffs el año anterior. Sin embargo, ¿es esta la nueva normalidad? Dado que pagarán a Bogaerts, Tatis, Manny Machado, Musgrove y Darvish un total combinado de $90 millones en 2027, los Padres necesitarán aumentar el gasto de nuevo para seguir siendo competitivos.
Predicción de temporada baja:Los Padres establecieron un nuevo récord de asistencia al Petco Park este año. No compensaron los ingresos de su antigua RSN, pero su alcance ha aumentado significativamente con la eliminación de las restricciones de apagón en sus juegos (producto de que los derechos territoriales ya no están en juego). Y aunque los Padres probablemente nunca gastarán al nivel de Steve Cohen, la suposición aquí es que tendrán un aumento modesto en la nómina, suficiente para complementar la ofensiva, tal vez agregar algo de profundidad adicional en el pitcheo y seguir aplicando presión sobre los Dodgers, que gastan sin parar. Cease, King y Luis Arráez, todos adquiridos en los últimos 12 meses, se encaminarán a sus últimas temporadas antes de la agencia libre. No sería sorprendente ver a los Padres explorar seriamente extensiones con al menos uno de ellos.-- Alden Gonzalez
Kansas City Royals
Agentes libres clave: PD Michael Lorenzen, PZ Will Smith, OF Tommy Pham, Utility Garrett Hampson, IF Paul DeJong, OF Robbie Grossman
Prioridad más importante en la temporada baja: Añadir profundidad. Los Royals tendrán la tarea de evitar una regresión negativa mientras intentan reconstruir la magia que condujo a esta campaña milagrosa. El núcleo de la plantilla de las Grandes Ligas permanecerá en gran medida en su lugar. Aun así, como se puede ver con un vistazo a la lista de agentes libres veteranos de arriba, construir profundidad será un desafío.
Con un equipo como los Royals, este es un proceso delicado. El sistema todavía no está produciendo talento interno, por lo que es probable que haya más incorporaciones provisionales. Ese enfoque en la plantilla de 26 hombres no es solo un ejercicio de recopilación de nombres, los Royals tienen que aumentar el conjunto de habilidades de su núcleo y compensar sus deficiencias al mismo tiempo. Y el vestuario tiene que encajar, como lo hizo tan bien en 2024.
Kansas City saltó de 56 a 86 victorias. Gran parte de su éxito se debió a una excelente suerte con las lesiones y cosas como batear con corredores en posición de anotar. Ni siquiera se puede dar por sentado que Bobby Witt Jr. sea un jugador digno de un MVP. Seguro, Witt volverá a ser genial, pero por muy joven que sea, es muy difícil que un jugador repita lo que él hizo en 2024.
Una vez más, los Royals van a necesitar ayuda externa, y la cantidad podría ser tan importante como la calidad.
¿Hasta qué punto se puede replicar el desempeño de la rotación? Cuando los Royals atacaron su temporada baja pasada, brindar estabilidad a la rotación fue la máxima prioridad. Aun así, lograr que Seth Lugo y Michael Wacha aceptaran sus ofertas luego de una temporada de 106 derrotas no era algo que se pudiera dar por sentado. Ese dúo, junto con los destacados Cole Ragans y Brady Singer, sentaron las bases para la rotación más consistente y duradera de la liga.
Ahora solo necesitan hacerlo de nuevo. Kansas City podría recibir algo de ayuda de Kyle Wright, dependiendo de su salud y de lo oxidado que pueda estar después de una ausencia tan prolongada por lesión. Sin embargo, lo más probable es que los Royals no puedan obtener 151 aperturas de cinco lanzadores, como lo hicieron esta temporada, con Alec Marsh uniéndose a los cuatro anteriores. E incluso si lo hicieran, se debe tener en cuenta cierta regresión en el rendimiento tanto de Lugo como de Wacha.
En otras palabras: por buenos que hayan sido en 2024, la rotación de los Royals aún necesitará una infusión.
Predicción de temporada baja: Los Reales volverán a estar entre los que más gastan en agentes libres, pero lo distribuirán entre todos. Un par de abridores, un par de bateadores y un par de relevistas, al menos. Si bien se espera que sean en su mayoría jugadores provisionales, los equipos que seleccionen sabiamente de ese grupo pueden ver grandes dividendos. Ahí es donde entran en juego los procesos organizacionales. La visión de los mecanismos de los Reales es muy diferente hoy de lo que era hace un año a esta misma altura. Esperemos que lo demuestren durante los próximos meses. -- Bradford Doolittle
Philadelphia Phillies
Agentes libres clave: PD Jeff Hoffman, PD Carlos Estevez, PD Spencer Turnbull
Prioridad más importante en la temporada baja: La opinión podría ser que los Phillies están retrocediendo: de la Serie Mundial en 2022 a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 2023 y a la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2024. Eso dice más sobre la naturaleza voluble de los playoffs que sobre los propios Phillies. Este fue el mejor de esos tres equipos, y aparte de dos de los relevistas de alto nivel, todos los jugadores clave están bajo contrato para 2025. En cierto sentido, esa podría ser la mayor preocupación: Bryce Harper, Trea Turner y Kyle Schwarber tendrán 32 años, Nick Castellanos tendrá 33 y J.T. Realmuto tendrá 34.
Recontratar a uno o ambos: Hoffman y Estevez para mantener intacta la parte trasera del bullpen es probablemente la principal prioridad. A pesar de las dificultades contra los Mets en la postemporada, fue un excelente bullpen al final de los juegos durante la temporada regular. De lo contrario, Taijuan Walker (3-7, 7.10 ERA) fue un desastre como quinto abridor, pero está bajo contrato por dos años más. Los Phillies esperaban que los lanzadores prospectos Andrew Painter y Mick Abel estuvieran listos para este momento, pero Painter ahora se perdió dos temporadas completas después de la cirugía Tommy John en julio de 2023 y Abel tuvo una efectividad de 6.46 en Triple-A. Odias apostar doble por un quinto abridor porque estás pagando a Walker $18 millones, pero los Phillies podrían no contar con tan buena salud de sus cuatro mejores jugadores nuevamente, por lo que traer a un abridor veterano es una opción.
¿Hay margen salarial para hacer algo grande? No mucho si se tiene en cuenta la contratación de Estevez y/o Hoffman. Según Roster Resource, la nómina de 2024 fue de aproximadamente $263 millones y la nómina estimada para 2025 ya es de $242 millones. El salario de Zack Wheeler sube de $23.5 millones a $42 millones, por ejemplo. Eso no deja mucho margen para mejorar la banca o contratar a otro abridor. En cierto sentido, Dave Dombrowski se ha arrinconado con este equipo. Los Phillies de 2025 se parecerán mucho a los de 2024.
Predicción de temporada baja: La temporada baja pasada, el único gran movimiento que hicieron los Phillies fue volver a firmar a Aaron Nola con un contrato de siete años y $172 millones como agente libre. Podría ser una temporada baja similar, cuando los únicos movimientos significativos sean volver a firmar a los dos relevistas. Hoffman es el mejor lanzador, aunque Estevez tiene el pedigrí de cerrador. Si pudiera elegir solo uno, me quedaría con Hoffman y dejaría que otro equipo pague de más por Estevez. Si los Phillies quieren hacer un intercambio, el único candidato sería el tercera base Alec Bohm. Viene de una temporada de 3.0 WAR, la mejor de su carrera, después de totalizar 0.9 WAR en 2022 y 0.4 en 2023. Si bien su defensa en la tercera base mejoró mucho, su total de carreras impulsadas (97) exagera su valor ofensivo.-- David Schoenfield
Equipos eliminados en Series de Comodín
Atlanta Braves
Agentes libres clave: PZ Max Fried, PD Charlie Morton, jardinero Adam Duvall, PZ A.J. Minter, PD Jesse Chávez, Relevista Whit Merrifield, 3B Gio Urshela; opciones del club sobre el bateador designado Marcell Ozuna, el receptor Travis d'Arnaud, el PZ Aaron Bummer y el PD Luke Jackson
Prioridad más importante en la temporada baja: Fried tiene marca de 73-36 con efectividad de 3.07 en su carrera en Atlanta y ocupa el tercer lugar entre todos los lanzadores en WAR desde 2020. Tendrá 31 años, pero está en su mejor momento y claramente es uno de los mejores zurdos del juego, con un arsenal profundo de lanzamientos que deberían permitirle envejecer bien. Volver a firmarlo es una de las mayores prioridades de temporada baja que los Bravos han enfrentado en mucho tiempo. Sin embargo, ciertamente no es garantía de que regrese. Es uno de los pocos jugadores jóvenes de los Bravos que nunca firmó una extensión de largo plazo. Es de Los Ángeles y, bueno, hay un equipo allí con bolsillos muy profundos que sufrió una serie de lesiones de lanzadores en 2024.
Aparte de eso, los Bravos esperarán a ver si Morton se retira. Tendrán a Chris Sale, Reynaldo Lopez y Spencer Schwellenbach como garantías para la rotación, además de que Spencer Strider regresará a mitad de temporada o algo así. Todavía tienen a Bryce Elder, el All-Star de 2023, además de AJ Smith-Shawver, así que no creo que tengan que hacer una incorporación a la rotación, incluso si no vuelven a contratar a Fried.
Están decididos a contratar jugadores de posición y seguramente harán efectiva la opción de Ozuna después de su temporada monstruosa (aunque el canje en medio de la temporada por Jorge Soler crea un atasco en la posición de bateador designado).
¿Buscarán mejorar el campocorto o el jardín izquierdo? Aparte de todas las lesiones, las posiciones más débiles fueron el campocorto, donde Orlando Arcia bateó .218, y el jardín izquierdo, donde Jarred Kelenic tuvo una mala racha en la segunda mitad. A Soler le quedan dos años y $32 millones en su contrato, por lo que será difícil canjearlo y tal vez los Bravos lo empujen al jardín izquierdo. Dada la situación de la nómina de los Bravos, probablemente se contentarán con el salario de $2 millones de Arcia y esperarán que su bate se recupere un poco.
Predicción de temporada baja: Los Bravos tienen una gran nómina en los libros en las próximas temporadas, y aunque esos salarios son generalmente favorables para el equipo, podría hacer que la renovación de Fried sea prohibitiva, por importante que sea para el equipo. Predigo que firme en otro lugar, ya sea con los Dodgers u otro equipo. Será muy solicitado. A los Bravos les encantaría que algún equipo asumiera el contrato de Soler, aunque podrían tener que asumir parte del salario. De lo contrario, los Bravos de 2025 se parecerán mucho al equipo de 2024, solo que con más Ronald Acuña Jr. y, con suerte, más Strider. -- David Schoenfield
Baltimore Orioles
Agentes libres clave: PD Corbin Burnes, RF Anthony Santander, C James McCann, PZ John Means; opción del club por el BD Eloy Jimenez, PD Seranthony Domínguez, 1B Ryan O'Hearn, PZ Danny Coulombe y el PZ Cionel Pérez
Prioridad más importante en la temporada baja: Decidir si quieren intentar volver a fichar a Burnes o encontrar otra forma de sumar a un jugador para la parte superior de la rotación. Tendrán a Zach Eflin, una adquisición durante la temporada, para toda la campaña y a Grayson Rodríguez (que se habría perdido toda la postemporada debido a una distensión en el hombro derecho y la espalda), pero Kyle Bradish, su as de 2023, se sometió a una cirugía Tommy John en junio, por lo que estará fuera durante la mayor parte o la totalidad de 2025.
Burnes o los otros abridores principales agentes libres (Max Fried, Blake Snell, Jack Flaherty) podrían estar fuera del rango de precios de los Orioles, o al menos ser contrarios a las ideas de Mike Elias de construir desde dentro y hacer cambios en lugar de repartir grandes contratos de agente libre. Esa filosofía también podría significar que dejen que Santander firme en otro lado, incluso después de una temporada de 44 jonrones. Eso le valió a Santander su primera selección al Juego de Estrellas, pero los Orioles tienen reemplazos potenciales, y si gastan dinero, es más probable que sea en el cuerpo de lanzadores.
¿Dónde encajarán todos los jugadores de posición jóvenes? Los Orioles tendrán que averiguar dónde jugarán Coby Mayo y Heston Kjerstad en 2025, probablemente en Baltimore, pero posiblemente en otro lugar si uno es canjeado por ayuda en el pitcheo, y si Jackson Holliday está listo para hacerse cargo de la segunda base después de tener problemas como novato. Mayo tomó una taza de café y bateó de 41-4 (.098) con 22 ponches. Kjerstad se perdió tiempo por una conmoción cerebral. Ambos han hecho todo lo que pueden en Triple-A, por lo que tiene sentido incorporarlos a la alineación, pero ¿en qué posiciones? ¿Mayo es tercera base o primera base? ¿Kjerstad se hace cargo de una posición de jardinero de esquina? Lo que hagan con esos dos y Holliday podría afectar la forma en que lidian con O'Hearn, Ryan Mountcastle y Ramon Urias (y dónde juega Jordan Westburg).
Predicción de temporada baja: Los Orioles también tienen al bateador Samuel Basallo cerca de las mayores, después de que llegó a Triple-A. Pero hay espacio para todos estos muchachos: Holliday en segunda, Westburg en tercera, Mayo en primera, Kjerstad en los jardines y Basallo como receptor/bateador designado/primera base. No creo que gasten dinero en Burnes o Santander y definitivamente rechazarán la opción de Jiménez. Cambiarán a Mountcastle o a O'Hearn para ahorrar algo de dinero, liberar un lugar y quedarse con todos los jóvenes, mientras firman un lanzador abridor de segunda categoría y tal vez algo de ayuda en el bullpen (recuerden, Félix Bautista debería estar de regreso de la cirugía Tommy John). Es poco probable que eso satisfaga a los fanáticos de los Orioles. -- David Schoenfield
Houston Astros
Agentes libres clave: 3B Alex Bregman, PD Justin Verlander, PZ Yusei Kikuchi
Prioridad más importante en la temporada baja: Rellenar las esquinas. Esta necesidad comienza con la probable búsqueda de Bregman, la piedra angular de la franquicia, que significa mucho para los Astros, dentro y fuera del campo. No es el tipo de jugador que se puede reemplazar fácilmente con mera producción, pero es necesario reemplazar la producción si se va. Los Astros también tienen una necesidad en todo el diamante, ya que han luchado por un impacto constante en la primera base desde que se fue al traste la contratación de José Abreu. También se podría argumentar que, dadas las engorrosas rodillas de Yordan Álvarez, un plan de bateador designado a tiempo completo tendría sentido, y luego habría que asegurarse de tener suficiente en el jardín izquierdo.
¿Hasta dónde puede llegar la nómina y cuánto tiempo puede permanecer así de alta? Los Astros han sido tan buenos en encontrar producción de pitcheo que incluso con el aparente declive de Verlander y su posible partida, Houston no tiene que gastar una fortuna para completar el personal. Aun así, los Astros han estado manejando una nómina de los cinco mejores. Bregman les costará dinero si logran retenerlo, y deberían hacerlo. Kyle Tucker está a un año de la agencia libre y probablemente ya debería haber sido renovado. Lo mismo se aplica a Framber Valdez, ya que no importa cuán bueno sea su programa de pitcheo en general, un as consistente y duradero es un bien preciado.
Los Astros están en la trayectoria de Gibbon (Edward Gibbon escribió "La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano"). Comenzaron modestamente, se convirtieron en un poderoso imperio, pero gracias a las incursiones de los competidores, las presiones económicas y las fuerzas naturales de la regresión cósmica, la fortaleza está mostrando signos de desgaste. Todavía no se vislumbra un colapso, pero está ahí, y uno se pregunta cuánto tiempo Jim Crane querrá seguir aumentando la nómina para evitar lo inevitable.
Predicción para la temporada baja: Bregman se queda con un contrato a largo plazo. Es imposible imaginar a Bregman con otro equipo. (Aunque la lista de jugadores que "no se les ve con otro equipo" es tan larga como la historia del béisbol). De todos modos, ¿qué harían en The Moonshiners si se fuera? ¿Ponerle el nombre de otra persona a su sándwich? No, esto tiene que funcionar, y Bregman tiene un futuro fuera del campo con el club si lo quiere. Conviértalo en un Astro de por vida. Podríamos ver un contrato sorprendentemente más largo de lo que podríamos esperar, pero tal vez con valores anuales promedio más modestos para reducir el impacto fiscal. Y siempre hay aplazamientos. -- Bradford Doolittle
Milwaukee Brewers
Agentes libres clave: SS Willy Adames, PZ Wade Miley (opción mutua)
Prioridad más importante en la temporada baja:Con los Cerveceros repletos de jóvenes talentos posicionales, Milwaukee puede centrarse en sumar estabilidad a la rotación. La pregunta es cuánto gastará Milwaukee en la agencia libre.
Milwaukee tiene poco dinero a largo plazo en sus libros más allá del resto del contrato de Christian Yelich y lo que ya parece un acuerdo extraordinariamente favorable para el equipo con Jackson Chourio. Eso no significa que los Cerveceros vayan a buscar un fiasco porque, seamos sinceros, eso no es lo que hacen. Probablemente intentarán quedarse con Adames, y hay que tomar una decisión sobre Freddy Peralta, quien, suponiendo que Milwaukee ejerza su opción de club para 2025, será agente libre después de la próxima temporada. ¿Los Cerveceros extenderán el contrato de Peralta o lo cambiarán, como hicieron con Corbin Burnes?
Luego están las lesiones. Robert Gasser se sometió a una cirugía Tommy John, al igual que el veterano Miley, que de todos modos podría no querer seguir jugando. Brandon Woodruff podría estar listo para regresar de la lesión en el hombro que lo mantuvo fuera durante todo el 2024, por lo que eso sin duda ayudaría. Aun así, los Cerveceros llegaron a los playoffs con 17 abridores diferentes, incluidos 13 que comenzaron al menos tres veces. Un poco de estabilidad sería bueno. Un as, si quieren hacer un gran movimiento, sería realmente bueno.
¿Cómo encaja Christian Yelich en el futuro? Esta pregunta no se plantea porque Yelich haya decaído como jugador. Se supone que se recuperará bien de la cirugía de espalda, lo que nunca es algo seguro. Sin embargo, antes de lesionarse, Yelich era fácilmente el mejor bateador de los Cerveceros, con un OPS+ de 151 y robando 21 de 22 bases en 73 juegos.
No, el problema no es Yelich, sino la profundidad del talento en los jardines que los Cerveceros tienen a su disposición. Esto comienza con Chourio, pero incluye a Sal Frelick, Garrett Mitchell y Blake Perkins. Uno cree que Yelich seguirá siendo un jugador regular en el césped, pero dada su edad (33 años para el Día Inaugural) y el problema de espalda, se podría ver que tenga más tiempo como bateador designado y... tal vez... que tome algunas repeticiones en la primera base.
Además, dada la profundidad del talento controlable en los jardines de los Cerveceros y el posible deseo de extender el contrato de algunos de sus jugadores más jóvenes, ¿podría estar sobre la mesa un canje por Yelich? Debido a la cirugía, es poco probable que eso suceda este invierno. Aun así, también es probable que el papel de Yelich comience a evolucionar a medida que asuma el manto del estadista veterano de los Cerveceros.
Predicción de temporada baja: Los Cerveceros no volverán a firmar a Adames, pero no será un hecho consumado como parece actualmente. La última parte de la temporada se ha sentido un poco como una gira de despedida para Adames en Milwaukee. El mánager Pat Murphy declaró sin rodeos que Adames probablemente no estará en el equipo el año que viene. El propietario Mark Attanasio dijo: "Creo que el contrato de agente libre será muy valioso para él y bastante alto, y haremos lo que podamos para estirarlo. Pero otros tienen bolsillos más grandes". Así que se fue, ¿no?
Bueno, veremos cómo se desarrolla el mercado de Adames, pero es posible que sea uno de esos jugadores que es más valioso para los Cerveceros que para otros equipos. Es un bateador de bajo promedio y poco contacto que obviamente batea con más poder para un campocorto. Su conteo de carreras impulsadas fue impresionante (112), pero también estuvo cerca del líder de la MLB en términos de corredores en base cuando bateó. Acaba de cumplir 29 años y, si bien sus métricas defensivas son un poco confusas si se comparan sistemas, una de las principales medidas (DRS) lo situaba en un impresionante -16.
Todo esto quiere decir que el mercado para Adames podría no ser tan costoso como esperan los Cerveceros. Sin embargo, incluso si eso sucede, Milwaukee probablemente no lo traerá de vuelta. ¿La razón es sencilla? En Brice Turang y Joey Ortiz, los Cerveceros ya tienen opciones jóvenes con contratos menos costosos que pueden reemplazarlo. Así es como los Cerveceros siguen ganando mucho sin gastar mucho. -- Bradford Doolittle