La temporada de la NBA se acerca y los 30 equipos ya hicieron sus movimientos en la búsqueda de diferentes objetivos, por ello los expertos de ESPN analizan a cada una de las franquicias.
La temporada de la NBA se acerca y los 30 equipos ya hicieron sus movimientos en la búsqueda de diferentes objetivos: algunos el campeonato, otros intentar quedar en el peor lugar posible para tener más posibilidades de una mejor selección en el draft.
El 24 de octubre comienza la acción en la duela y por ello los expertos de ESPN analizan a cada una de las franquicias.
Conferencia Oeste
División Suroeste
Houston Rockets
Después de una temporada de aprendizaje para un grupo de jóvenes jugadores, la gerencia de los Rockets apostó a buscar más veteranía con el objetivo de buscar algunas victorias. La temporada baja comenzó y terminó bien, con lo que se puede anticipar una mejora significativa al récord de 22-60 de 2022-23.
Todo comenzó a fines de abril, cuando Houston contrató a Ime Udoka como el nuevo entrenador. La apuesta por Udoka, quien viene de una estadía agridulce con los Boston Celtics, fue el primer indicio de que los Rockets apuntan a no terminar su temporada a principios de abril.
Fueron de los grandes ganadores del ‘draft’, al seleccionar a Amen Thompson en la cuarta posición global y todavía tener disponible a Cam Whitmore para su ‘pick’ del puesto 20. Whitmore era ampliamente considerado como selección de lotería, pero ciertas ‘preocupaciones médicas’ causaron que los equipos lo dejaran pasar, para suerte de los Rockets que siempre lo tuvieron en la mira.
Thompson, de 20 años, y Whitmore, de 19, se unen así a un grupo de talento de chicos de 21 años o menos que ya integran Alperen Sengun y Jalen Green, ambos de 21, Jabari Smith (20).
Con el verano de agencia libre y cambios, aumentaron significativamente su edad promedio al firmar como agente libre a Fred VanVleet, que llega con un anillo de campeón en Toronto. Además, trajeron vía firma y cambio a Dillon Brooks, con 22 partidos de experiencia de playoffs en Memphis, y a Jeff Green, un veterano de 37 años fresco de celebrar el título con los Denver Nuggets. Este grupo debe contribuir a mejorar un equipo que fue el número 27 en eficiencia ofensiva (111.4 por 100 posesiones) y 29 en rating defensivo (119.3 puntos permitidos por 100 posesiones).
VanVleet (19.8 puntos, 6.8 asistencias 36.2 % de triples y 1.7 robos con Toronto en las pasadas tres campañas), debe dar una gran vuelta a los Rockets en ambos lados de la duela. Con Brooks, tienen a un jugador que acaba de ser seleccionado al segundo equipo ‘All-Defensive’, aunque se ganó fama de villano preferido de los árbitros: en 2022-23, lideró la liga con 18 faltas técnicas.
Si Victor Oladipo, recién adquirido del Thunder en el cambio por Kevin Porter Jr., se queda en Space City, puede aportar minutos de calidad ofensiva y defensiva saliendo de la banca, siempre y cuando esté libre de lesiones. Si no, sería otra ficha de cambio para seguir su proceso de renovación, ya camino a ser equipo de playoffs. (Hiram Martínez)
San Antonio Spurs
La figura de Victor Wembanyama será el gran atractivo de San Antonio Spurs para la próxima temporada. Esa afirmación tiene tanto de certeza como de incógnita. El gigante francés, elegido como número 1 del último Draft, llega a la NBA con enormes expectativas de convertirse en uno de los protagonistas. Sus antecedentes en la Pro A League de Francia lo respaldan, pero tendrá que adaptarse a la mejor liga del mundo y si lo logra, veremos cuánto tiempo le demanda.
Con solo 19 años, Wembanyama aún tiene mucho recorrido por delante y un futuro de éxitos incalculable. Sin embargo, la ansiedad para que su talento se convierta en éxito inmediato no debe apabullar ni a él ni a los fanáticos de los Spurs.
Uno de los desafíos que se le presentan al eterno Gregg Popovich es qué posición ocupará el francés. Está claro que en defensa se ubicará cerca del canasto para protegerlo con su gran alcance de brazos, tal vez apoyado por un pívot más fuerte. En ataque, en cambio, es probable que Pop busque utilizarlo en distintas funciones, ya sea de pívot, de ala-pívot o de alero, hasta encontrar en cuál rinde mejor y aporta más para el equipo.
El registro de 22 triunfos y 60 derrotas que ubicó a San Antonio en el 15° puesto en el Oeste en la temporada 2022-2023 fue una combinación de falta de madurez y desarrollo de un equipo joven más un importante deseo de perder partidos para conseguir la primera selección en el Draft. Con el objetivo cumplido, todo lo que les queda por hacer a partir de ahora a los Spurs es mejorar, aunque los resultados no sean inmediatos.
Con un plantel que además de Wembanyama tiene a Keldon Johnson como jugador más destacado, San Antonio deberá encontrar la manera de suplir su ausencia de especialistas confiables en el tiro de tres puntos y mejorar notablemente en el manejo de pelota, ya que fue el quinto peor equipo en pérdidas en la campaña pasada. (Pablo Cormick)
Memphis Grizzlies
Pese a la gran campaña regular que tuvieron los Memphis Grizzles en la que finalizaron como segundo sembrado del Oeste con marca de 51-31 (.622), se llegó a hablar más de ellos por las situaciones fuera de la duela de su máxima figura, Ja Morant, quien estuvo varios juegos suspendido.
En la eliminatoria ante Los Angeles Lakers no se vio al mismo Morant y eso terminó costándole al equipo la eliminación; sin embargo, la revancha para Memphis está cerca y con un plantel que sufrió pocos cambios, tienen argumentos para buscar ser protagonistas de la Conferencia Oeste, aunque no creo que ocupen un lugar entre los candidatos al título.
Con el regreso del veterano Derrick Rose y el siempre entregado Marcus Smart, más las llegadas de Shaquille Harrison, G.G. Jackson, Mychal Mulder, Morant tendrá un par de compañeros que lo puedan mantener centrado y lo hagan madurar para que se comporte como una estrella de la NBA debe hacerlo.
Las bajas del equipo las encabezó Dillon Brooks; Tyus Jones fue el otro que dejó la franquicia.
A la espera de lo que pueda ocurrir con Ja Morant, un posible cinco inicial para Memphis estaría integrado por Marcus Smart, Desmond Bane, John Konchar, Jaren Jackson Jr. y Steven Adams. (Rolando del Bosque)
Dallas Mavericks
En teoría, los Mavericks deben ser mucho mejores esta temporada después del fracaso en la recta final de la campaña pasada, basado en el compromiso de Luka Doncic y un campamento completo de Kyrie Irving con el equipo que debe mejorar la química tanto dentro como fuera del tabloncillo.
Con ese dúo dinámico, Dallas no tendrá problemas encestando el balón siempre y cuando la pareja haga click en cancha y no se convierta en un juego de una posesión Doncic, una posesión Irving; balance es crucial, trabajo en conjunto en vez de individual. También regresa Seth Curry para brindar puntería, y las movidas en el draft y la agencia libre (te vemos Grant Williams) deben ayudar a la defensiva y en la pintura, dos áreas clave.
Depender de Irving siempre es un riesgo, pero sí demostró en el pasado que puede jugar, lucir y ganar al lado de otra superestrella. La apuesta que Dallas hace con él posiblemente termine diciendo más de Doncic, quien entra con mucha presión tras perderse los playoffs. El estelar base luce en su mejor forma, y con la actitud correcta, para encarar el reto como líder de cara a una temporada que podría jugar un papel importante en su futuro con el equipo. (Víctor O. López)
New Orleans Pelicans
En New Orleans una vez más las expectativas giran en torno a la salud de Zion Williamson, la primera selección global del Draft 2019, quien fue elegido al Juego de las Estrellas 2023 luego de perderse toda la temporada 2021-22, sólo para lesionarse al comienzo de este año y no volver a la duela, por lo que en los últimos dos calendarios acumula apenas 29 encuentros.
Brandon Ingram, la otra figura del equipo, también pasó un tiempo en la enfermería y los Pelicans se apoyaron en C.J. McCollum, Jonas Valanciunas y Jose Alvarado para alcanzar el play-in, donde cayeron frente al Thunder en la segunda campaña del coach Willie Green, quien sí los llevó a playoffs en la primera, aunque con peor marca (36-46 en 2021-22 y 42-40 en 2022-23).
Durante el verano la dirigencia decidió darle un voto de confianza a este bloque y la mayor novedad fue la elección del guardia Jordan Hawkins en la primera ronda del Draft, a pesar de las bajas de Josh Richardson y Jaxson Hayes, en un róster que luce corto ante la feroz competencia en la Conferencia Oeste.
No obstante, la esperanza es contar con un Zion sano, que alcance todo su potencial y pueda llevar a la franquicia al siguiente nivel con el complemento de Ingram y McCollum; de lo contrario, en las oficinas podrían plantearse un cambio de rumbo para el futuro, lo que implicaría escuchar ofertas por su frágil estrella. (Juan Pablo Sánchez)
División Noroeste
Denver Nuggets
El vigente campeón de la NBA no realizó muchos movimientos en su róster con la finalidad de repetir lo hecho hace algunos meses al derrotar en las Finales 2022-23 al Miami Heat, por lo tanto la exigencia para la franquicia de Colorado debe ser, al menos, repetir como finalista y dominar el Oeste.
Quizás la baja más significativa para el equipo de Mike Malone será el escolta Bruce Brown, quien durante los playoffs destacó con grandes momentos y fue una pieza clave en la obtención del campeonato; a la salida de Brown se unieron Thomas Bryant, Jeff Green, Ish Smith y Jack White.
Para arropar al MVP de las Finales Nikola Jokic y a Jamal Murray, la oficina trajo a Justin Holiday, Jay Huff, Braxton Key y los novatos Jalen Pickett, Julian Strawther y Hunter Tyson.
Así, la primera unidad de coach Malone sería la misma que lideró a Denver para terminar con foja de 53-29 (.646) para ocupar la primera siembra del Oeste: Jamal Murray, Kentavious Caldwell-Pope, Michael Porter Jr., Aaron Gordon y Nikola Jokic. (Rolando del Bosque)
Oklahoma City Thunder
Antes del comienzo de la temporada de 2022-23, el Oklahoma City Thunder se anticipaba como un equipo con potencial, pero encaminado a repetir en la lotería. Antes de llegar al campo de entrenamiento, habían perdido a la selección número 2 del sorteo, Chet Holmgren, con una fractura Lisfranc en el pie derecho y el cuadro de su partido inaugural promediaba 23.6 años.
En abril, la media de edad de sus titulares bajó a 21.8, pero el Thunder fue una de las grandes sorpresas de la temporada. Liderados por la superestrella en ascenso Shai Gilgeous-Alenxander. OKC tuvo marca de 40-42 en la temporada regular y alcanzó un segundo partido de play-in. Ahora, con Holmgren saludable, Gilgeous-Alexander convertido en uno de los mejores 10 jugadores de la NBA validado por el NBAranking y un núcleo talentoso con un año más de experiencia, OKC vuelve a lucir no solo como candidato a playoffs, sino como potencia en el Oeste.
Gilgeous viene de una temporada consagratoria, en la que promedió 31.4 puntos, 4.8 rebotes y 5.5 asistencias, además de ser el único jugador de la liga que promedió 90.5 % de tiros libres haciendo más de 10 intentos por juegos. Holmgren quien brilló tanto en la liga de verano como en su encuentro de pretemporada con Victor Wembanyama y los San Antonio Spurs, es un temprano candidato para disputarle al francés el título de Novato del Año.
El entrenador Mark Daigneault espera que el alero Josh Giddey, mantenga su impulso del último mes de la temporada. El australiano, que acaba de cumplir 21 años, promedió 18.1 puntos, 8.4 rebotes y 7.3 asistencias en los últimos 20 partidos de la temporada regular y sumó 31 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias en el primer juego de play-in ante New Orleans. Igualmente, OKC apuesta al progreso del canadiense Luguentz Dort y el alero de segundo año, Jalen Williams, quienes deben completar un cuadro titular joven, prometedor y divertido para el día inaugural. Listos para aportar en la rotación están los pívots Jaylin Williams (21 años) y Ousmane Dieng (20 años) y el base novato Cason Wallace (19 años).
La veteranía se quedó en la banca o salió para otro lugar. En el verano adquirieron a Davis Bertans para dar minutos de apoyo en la línea frontal y a Victor Oladipo, un jugador querido por la afición en OKC, pero tan reciente como el martes lo enviaron a Houston. (Hiram Martínez)
Minnesota Timberwolves
Tras un par de campañas con registro positivo en el balance entre triunfos y derrotas en la temporada regular y rápidas eliminaciones en primera ronda de playoffs luego de pasar por el pay-in, en Minnesota Timberwolves el objetivo principal debe ser dar un paso al frente. La responsabilidad del equipo recaerá, nuevamente, en Anthony Edwards y Karl-Anthony Towns y en la ilusión de que Rudy Gobert suba el nivel de su aporte. Además de los nombres propios, hay dos factores claves para que el deseo de Minnesota se transforme en realidad: la continuidad del proyecto y la estabilidad de quienes lo integran.
Edwards creció en su juego y en sus estadísticas en cada una de las tres temporadas que disputó en la NBA. El líder ofensivo de los Timberwolves, quien promedió 24.6 puntos por partido en la 2022-2023 y fue el encargado de resolver el 30% de los ataques, volverá a ser el jugador que llevará el peso del equipo en sus hombros. Su participación en la Copa del Mundo como máximo anotador de Estados Unidos, al margen del decepcionante cuarto puesto, fue otro escalón subido en su camino al estrellato. Ant-Man tendrá que demostrar su crecimiento y carácter en la postemporada.
Towns sufrió una grave lesión en la pantorrilla derecha que lo marginó de las canchas durante cuatro meses en la temporada pasada. Cuando regresó, el dominicano demostró que su influencia en el conjunto es fundamental. Su aporte en puntos y su porcentaje de triples en la 2022-2023 fueron los más bajos desde su primer año en la liga. El dominicano, de alto nivel en la Copa del Mundo, debe recuperar protagonismo para llevar a los Timberwolves a cumplir con las expectativas.
La sociedad entre Gobert y Towns aún no funcionó en los Timberwolves y ese es uno de los puntos a corregir por parte de Chris Finch y su staff. El francés llegó a Minnesota con un cartel de estrella que no pudo refrendar. En su rol de veterano tendrá que ser más influyente. Otros experimentados que pueden llevar al equipo a mejorar su rendimiento son Mike Conley y Kyle Anderson.
La ilusión de los Timberwolves es, al menos, acceder a la segunda ronda de playoffs y tienen los jugadores para concretarla. (Pablo Cormick)
Utah Jazz
La temporada pasada, la primera bajo el entrenador Will Hardy, resultó ser una agradable sorpresa en Utah, donde el progreso significativo de Lauri Markkanen - tras llegar de Cleveland en el cambio de Donovan Mitchell - ayudó al Jazz a superar todas las expectativas a la vez que apuntan al futuro con todo el capital adquirido en los cambios de Mitchell y Rudy Gobert.
Jordan Clarkson regresa para brindar ofensiva instantánea y llega John Collins para brindar veteranía, pero los ojos deben estar en el desarrollo del pívot Walker Kessler y el resto de sus jugadores jóvenes, con miras al futuro, sea en el mercado o en la cancha.
El Jazz podría competir por un lugar en el play-in si el desarrollo y juego en conjunto se mantiene y extiende, pero la apuesta más segura es seguir apuntando al futuro con el presente en movimiento como posible jugadores en el mercado. (Víctor O. López)
Portland Trail Blazers
Una nueva era comienza en Portland, después que la cara de la franquicia por más de una década, Damian Lillard pidió su cambio y se mudó al Este, a Milwaukee, lo que dejó en manos del gerente general Joe Cronin la reconstrucción del equipo, ya sin su máximo anotador histórico, un escenario impensable hace unos meses.
La nueva etapa de Trail Blazers tendrá a Scoot Henderson como movedor, la tercera selección global del Draft, además de Kris Murray, tomado 20 turnos después, los dos debutantes estarán acompañados de Deandre Ayton, Robert Williams y el Mejor Sexto Hombre de la temporada anterior, Malcolm Brogdon, quienes arribaron como parte de la transacción por Lillard. Ante tantas novedades, el coach Chauncey Billups deberá obtener lo mejor de Anfernee Simons, quien llega tras su mejor campaña como profesional (21.1 puntos por juego), Shaedon Sharpe, elegido en la primera ronda en 2022 y Jerami Grant, quien firmó una renovación por 160 millones de dólares, antes de la solicitud de Dame.
Dentro de la organización se ve la 2023-24 como de transición, por la juventud del roster y el tiempo de adaptación de todos los nuevos rostros, por lo que podría ser el tercer año en fila sin playoffs, aunque con una base sólida de veteranos y aspirantes para comenzar a trabajar después de la conmoción. (Juan Pablo Sánchez)
División del Pacífico
Los Angeles Lakers
LeBron James lo dejó claro en el día de medios de los Lakers: “este es el equipo de Anthony Davis”.
Los Lakers no solo hablaron sobre el recambio sino que se movieron en esa dirección, al traer a los hombres grandes Jaxson Hayes, y Christian Wood para que sumen más minutos en la posición de centro y que Davis pueda jugar mayormente de ala-pívot, en la que tendrá más movilidad y versatilidad.
Davis está siendo alentado por el entrenador Darvin Ham a recuperar el tiro exterior que le dio protagonismo en el título que ganaron en la burbuja en 2020. Davis lanzó para 33.0 % en 3.5 intentos por juego en la burbuja, pero ha lanzado para 23.6 % los siguientes años, con mucho menos volumen. Ahora, el reto de Ham es que haga al menos seis intentos por juego.
James no se sentará a mirar, pues todavía es uno de los mejpres 10 jugadores de la NBA, como lo confirmó el reciente NBA Rank. De hecho, le dice mucho a los Lakers que James y Davis son los únicos compañeros de equipo que hicieron el Top 10 en esa lista. Es posible que, a punto de cumplir 39 años, se reducirán sus minutos en la cancha y su puntaje, pero seguirá siendo una figura clave en situaciones importante tanto en juegos como en series de playoffs.
Los Lakers ya cuentan con Austin Reaves (39.8 % desde el arco), DeAngelo Russell (41.4 %), Rui Hachimura (29.6 % saliendo de la banca) y agregaron a Gabe Vincent, quien lanzó para 37.8 % con el Heat en los playoffs. Como equipo, los Lakers lanzaron para 34.6 % desde el arco la temporada pasada, y van por 36.2 % en los primeros cinco partidos de la pretemporada. Acercarse al 40% es una meta real, y eso podría llevarlos a una carrera profunda en los playoffs.
Kevin Pelton, de ESPN, pronostica que los Lakers ganarán 41 partidos esta temporada -lo cual estaría dos victorias por debajo de lo que lograron la temporada pasada- pero les alcanzaría para clasificar a los playoffs.
El mundo del baloncesto sabe que una vez que LeBron James está en los playoffs nadie puede subestimar al equipo donde juegue. Y en esta ocasión no será la excepción (Luis Salazar)
LA Clippers
La temporada 2023-24 de los Clippers estará signada por la salud de Kawhi Leonard y Paul George. Esto no es novedad para nadie, dado que son el tercer equipo más veterano de toda la NBA y sus estrellas han padecido en los últimos años problemas físicos que terminaron definiendo el curso del éxito.
Dicho esto, el mundo Clippers puede cambiar drásticamente al finalizar esta Liga, ya que el año que viene tanto Leonard como George pueden convertirse ambos en agentes libres si declinan sus opciones de jugador de 48.1 millones de dólares.
Si uno analiza los nombres del 'otro' equipo de Los Angeles, con Tyronn Lue como entrenador en jefe, llega a la conclusión que deberían pelear por todo. Porque tienen variantes y soluciones en todos los puestos. Pero esto es algo que pensamos en las últimas temporadas también y los resultados al final del camino ya los conocemos.
Es interesante la llegada de Kenyon Martin Jr. procedente de Houston Rockets para reforzar el puesto de alero. Un poco porque necesitaban manos ahí, pero también en líneas generales la franquicia aspiraba a piernas frescas para rejuvenecer la estructura. Russell Westbrook, quien no lo hizo nada mal en playoffs, estará ahora desde el punto de partida de la serie regular.
¿Qué pensar de los Clippers? Es pura incertidumbre. En este caso puntual la química es buena, el cuerpo técnico también, pero la salud es todo. Tendremos primeras conclusiones a mitad de temporada. Antes que eso, y con el pasado reciente a modo de experiencia, es imposible saberlo. (Bruno Altieri)
Phoenix Suns
Al igual que los Boston Celtics en el Este, en la Conferencia Oeste los Phoenix Suns es uno de los equipos de los que en las recientes temporadas se ha esperado mucho y no ha ocurrido nada.
Salvo las Finales que perdieron en la temporada 2021-2022 ante los Milwaukee Bucks, el conjunto del Valle se ha quedado a la orilla en los playoffs pese a la calidad de su plantilla que ni con la incorporación de Kevin Durant durante la campaña pasada, logró dar ese salto que necesitaba para volver a la serie al mejor de siete por el trofeo Larry O’Brien.
Pese a quedar como cuartos sembrados en el Oeste .549 (45-37), a la oficina no le gustó la eliminación temprana en los playoffs por 4-2 a manos de los vigentes campeones Denver Nuggets y se tomó la decisión de cortar a coach Monty Williams para traer a Frank Vogel, ex de Los Angeles Lakers, como responsable del banquillo de los de Arizona.
La exigencia será la misma de años pasados, estar entre los primeros sembrados del ‘Salvaje Oeste’, llegar a las Finales y ganar el campeonato; sin embargo, la tarea no luce fácil para Vogel, quien tendrá una plantilla liderada por KD y Devin Booker, pero que apostó por una gran renovación; la salida de Chris Paul, sin duda es la más significativa. A CP3 se sumaron las bajas de DeAndre Ayton, Darius Bazley, Bismack Biyombo, Torrey Craig, Jock Landale, Cameron Payne, Terrence Rose, Landry Shamet y T.J. Warren.
Por el contrario, llegaron para nutrir el róster Grayson Allen, Udoka Azubuike, Keita Bates-Diop, Bradley Beal, Bol Bol, Drew Eubanks, Jordan Goowin, Eric Gordon, Keon Johnson, Nassir Little, Chimezie Meti, Jusuf Nurkic y Yuta Watanabe. Muchos cambios para una franquicia que tiene la presión de dar resultados pronto.
En el papel, la posible primera unidad de coach Vogel luce poderosa con Bradley Beal, Devin Booker, Josh Okogie, Kevin Durant y Jusuf Nurkic, algo que se pondrá a prueba juego a juego en la aguerrida Conferencia Oeste que no sólo cuenta con los campeones, sino con varios equipos que buscan revancha, como Memphis Grizzlies, Lakers, Golden State Warriors, Dallas Mavericks y la sensación del draft anterior Victor Wembanyama. (Rolando del Bosque)
Golden State Warriors
Primero lo primero. Mientras Stephen Curry esté saludable, los Warriors son contendientes y peligrosos. Eso es claro. Klay Thompson dio un paso significativo en su regreso a forma la temporada pasada, y si está al 100 también (especialmente en el lado defensivo), los ‘Splash Brothers’ siguen siendo de élite.
Dicho eso, Golden State retrocedió la temporada pasada, entre lesiones, bajones de producción y el mal sabor del incidente entre Draymond Green y Jordan Poole, que pues, le dio pie a cambios para 2023-24.
Los Warriors son contendientes, no favoritos. Hay que ver como Chris Paul encaja en rotación con Curry y Thompson, si Green puede canalizar su energía de la manera correcta, y el desarrollo de jugadores jóvenes que se suponía iban a ser un puente entre generaciones (te veo Jonathan Kuminga).
Andrew Wiggins presente ayuda significativamente, pero Golden State luce más como una interrogante que como una apuesta segura. ¿Una carrera mágica? Siempre es posible con Curry. Posible, no probable. (Víctor O. López)
Sacramento Kings
La historia de Cenicienta la temporada anterior en la NBA fue sin duda la de Sacramento, que puso fin a una sequía de 17 campañas sin calificar a playoffs y lo hizo a lo grande, como líder de la División Pacífico y tercero del Oeste, aunque perdió en primera ronda ante Warriors; por si fuera poco, tuvo al Coach del Año en Mike Brown y a un par de seleccionados al Juego de Estrellas (De’Aaron Fox y Domantas Sabonis).
El reto sin duda para la franquicia será mantener ese paso, lo que será complicado porque podría venir una caída normal, además que los rivales habrán tenido una muestra de más de 82 duelos para analizarlos y otras escuadras de la Conferencia se reforzaron en el verano con la mira puesta en conseguir el campeonato.
Del lado de los Kings hubo pocas novedades, más allá de las renovaciones de Sabonis y de Harrison Barnes, dos piezas clave en el éxito de la institución, y de las llegadas de Chris Duarte, JaVale McGee y en especial del delantero búlgaro Sasha Vezenkov, quien fue elegido MVP de la última Euroliga, tras brillar con el Olympiacos de Grecia.
La obligación para los californianos es regresar a la postemporada de la mano de la mejor ofensiva de la Liga (120.7 puntos por juego en 2022-23), pero para trascender y sorprender a las grandes potencias del Oeste necesitan progresar a nivel defensivo, después de ubicarse en el lugar 25 (118.1) entre los 30 equipos de la NBA. (Juan Pablo Sánchez)
Conferencia Este
División del Atlántico
New York Knicks
Sin hacer mucho ruido a pesar de estar en la ruidosa Calle 34 de Nueva York, los Knicks tuvieron una temporada de gran progreso que levantó las esperanzas de los fans en la Gran Manzana. Terminaron la temporada regular con marca de 47-35, ganaron su primera serie de playoffs desde 2013 fueron detenidos en las semifinales del Este por el Miami Heat, el representante de la conferencia en las Finales de la NBA. New York adquirió al agente libre Jalen Brunson en la temporada baja, quien terminó siendo una de las mejores compras del verano en la Liga.
Nueva York tampoco hizo mucho ruido en la temporada baja, pero adquirieron a Donte DiVincenzo, quien debe aportar profundidad a la segunda unidad y espíritu ganador a un núcleo que ya conoce. DiVincenzo, Brunson y Josh Hart han probado que saben ganar juntos: el trío fue crucial en el campeonato de la NCAA de Villanova, en el que DiVincenzo fue el jugador más destacado del Final Four.
Los Knicks han sido cautelosos en agregar a esa figura que pueda transformarlos en candidatos reales al título. ¿Será está temporada, antes de la fecha límite de cambios? A diferencia de otros años, tienen activos del draft, jugadores que pueden ser fichas claves y espacio salarial. Pero mientras eso sucede, Nueva York cuenta con el personal para ir por más en 2023-24. De momento, apuestan a otra gran temporada de Brunson y Julius Randle, al progreso de sus jóvenes figuras Immanuel Quickley y RJ Barrett. (Hiram Martínez)
Boston Celtics
Boston Celtics realizó fuertes movimientos en su plantel. Incorporó a Kristaps Porzingis y a Jrue Holiday y se desprendió de Marcus Smart, Robert Williams III, Malcolm Brogdon y Grant Williams. A contramano de las matemáticas, esta cuenta de dos menos cuatro no le otorga, en principio, un resultado negativo al equipo de Joe Mazzulla.
La llegada de Holiday supone un paso al frente luego de que la salida de Smart provocara más lamentos que alegrías. El base, campeón con Milwaukee Bucks en la temporada 2020-2021, es uno de los mejores defensores perimetrales de la NBA. En la última campaña fue elegido por segunda vez para el All-Star y por quinta vez para el All-Defensive Team en sus 14 años de carrera.
Por su parte, Porzingis le dará más poder de anotación en ataque a unos Celtics que ya eran temibles. Y lo más importante para el letón es que no tendrá el peso del conjunto sobre sus hombros sino que será una opción importante pero no la estrella a la que todos mirarán si algo no funciona.
Jayson Tatum y Jaylen Brown continuarán como los líderes de un equipo que tiene a seis jugadores que serán los pilares fundamentales durante toda la temporada (Al Horford y Derrick White completan el sexteto) y a otros tres o cuatro que deberán dar un paso al frente para consolidar la posición de candidato al título que Boston ocupa en los pronósticos. (Pablo Cormick)
Toronto Raptors
Los Raptors apostaron por una renovación para la temporada 2023-24 luego de quedar décimos y jugar el play-in al terminar la campaña regular anterior con marca de 41-41 para, posteriormente, ser eliminados 4-2 por los Philadelphia 76ers.
Tras la eliminación, la oficina canadiense tomó la decisión de cortar a coach Nick Nurse con quien fueron campeones y en su lugar llegó el serbio de 44 años Darko Rajakovic, quien hará su debut como responsable de un banquillo en la NBA.
Entre las bajas más destacadas de la franquicia, están las del armador Fred VanVleet, quien se fue a los Houston Rockets. Dalano Banton, Will Barton y Joe Wieskamp, fueron las otras bajas del equipo.
Teniendo en Pascal Siakam a cara del equipo, los Raptors contarán con las llegadas del base alemán y flamante campeón con su selección en el mundial, Dennis Schroder, Jalen McDaniels, Markquis Nowell, Garrett Temple y los novatos Gradey Dick y Javon Freeman-Liberty.
El posible cinco inicial de coach Rajakovic podría estar formado por Dennis Schröder, O.G. Anunoby, Scottie Barnes, Pascal Siakam y Jakob Poeltl y con esta primera unidad, los Raptors intentarán volver a ser candidatos en la Conferencia Este y mejorar la foja de 41-41 del ejercicio anterior para ingresar de manera directa a los playoffs y hacer una carrera larga en dicha instancia, algo que en el papel luce complicado por la cantidad de movimientos y la profundidad de su banco. (Rolando del Bosque)
Brooklyn Nets
Fuera del centro de atención tras el drama vivido las últimas temporadas, los Nets se dirigen a la campaña con pocas expectativas luego de las salidas de Kevin Durant y Kyrie Irving que dejaron a la franquicia comenzando de nuevo.
Brooklyn clasificó No. 6 en el Este en 2022-23 gracias a las victorias acumuladas con KD e Irving, pero un bajón para competir en el play-in es mucho más realista esta temporada. Mikal Bridges y Cameron Johnson deben seguir contribuyendo como piezas clave en la franquicia tras llegar en el cambio de Durant - más ahora luego de un campamento completo - mientras que Ben Simmons sigue siendo el factor x en el equipo.
El entrenador Jacque Vaughn ha demostrado que puede sacarle lo mejor a un grupo, y esta versión de los Nets debe tener mejor química y juego en conjunto, pero el desliz en la tabla de posiciones luce inevitable. (Víctor O. López)
Philadelphia 76ers
Joel Embiid lo hizo todo en 2022-23, menos liderar a su equipo a un campeonato. El pívot de los Philadelphia 76ers ganó el premio de Jugador Más Valioso, fue campeón de anotaciones y guió a su equipo a un record de 54-28, tercero en la Conferencia Este, solo para caer en siete partidos de una segunda ronda de altibajos ante los Boston Celtics.
Los 76ers están en modo ganar ahora con lo que todavía se llama “El Proceso”, pero no parece que esta temporada superen las semifinales de Conferencia Este que lograron la campaña anterior.
Primero porque Embiid no logra tomar el liderazgo en los momentos importantes en los playoffs, donde se diferencían a los grandes jugadores como él… de las leyendas.
Segundo por la petición de cambio del segundo líder del equipo James Harden, quien no desea seguir en la franquicia pero no ha sido escuchado por la gerencia de los 76ers y lo mantienen en el roster. Parece que será una telenovela larga con un final poco feliz porque no parece que la “Barba” vuelta a jugar con el uniforme de Filadelfia.
Y los refuerzos que ficharon en la temporada baja no parecen ser la solución para llevarlos al título: Mo Bamba, Patrick Beverley, Ricky Council, David Duke Jr., Danny Green, Kelly Oubre, Filip Petrusev, Javonte Smart, Terquavion Smith y Azuolas Tubelis.
La esperanza es que el nuevo coach Nick Nurse logre juntar todas las piezas en la duela y logre que “El Proceso” sea una realidad y no una promesa. (Luis Salazar)
División Central
Chicago Bulls
Tras finalizar con marca de 40-42, lo que les dio para clasificarse al ‘play in’, en donde cayeron ante el Miami Heat, los Chicago Bulls dedicaron la temporada baja a mantener intacto su núcleo estelar y a agregar algunas contrataciones menores.
Los Bulls entran en la tercera temporada con un equipo formado alrededor de su trío estelar de Nikola Vucevic, Zach LaVine y DeMar De Rozan. Se aseguraron esto al firmar a Vucevic por tres años y $60 millones. Aunque los rumores de cambio por LaVine volvieron a aparecer por momentos este verano, lo cierto es que el talentoso alero volverá a vestir el uniforme rojo y negro.
De arriba abajo, Chicago volvió a apostar a la continuidad. Los Bulls cuentan con ocho jugadores del roster de 2021-22 que finalizó sexto en la Conferencia Este con 46-36, incluyendo a Coby White, a quien volvieron a firmar (tres años, $40 millones) en julio y a Lonzo Ball, quien no juega desde esta campaña por serios problemas en su rodilla izquierda.
Sus principales fichajes en la agencia libre no son para asustar a Celtics, Bucks ni ningún otro equipo en la Conferencia: Jevon Carter, un base que promedió 42.1 % de triples en poco más de 20 minutos por juego con los Bucks, y Torrey Craig, un alero que también vendrá a aportar minutos de tiro exterior (39.6 % desde el arco en 2022-23) y defensa desde la banca. Al menos, ellos le darán al entrenador Billy Donovan un par de recursos adicionales para reforzar su segunda unidad, un elemento necesario para darle algo de descanso a DeRozan (34 años) y Vucevic (32), además de compartir tareas de armador con Alex Caruso.
Chicago fue un caso extraño después del Juego de Estrellas. Según ESPN Datos, los Bulls fueron superados por 9 puntos en los 492 minutos en los que Vucevic, DeRozan y LaVine compartieron cancha en ese periodo. No obstante, tuvieron marca de 14-9 en esa parte final para clasificarse para el torneo de entrada.
Donovan está consciente de que la continuidad no es suficiente para mejorar el resultado de la pasada temporada y volver a los días de 2022.
"Una de las cosas de las que hablamos es que traerás de vuelta al mismo grupo, tenemos que hacer algo diferente", le dijo Donovan a Jamal Collier de ESPN. "No se puede simplemente hacer exactamente lo mismo y esperar resultados diferentes". (Hiram Martínez)
Indiana Pacers
Los Indiana Pacers continuarán con su desarrollo en la temporada 2023-24, y posiblemente regresen a la postemporada si es que los jóvenes logran dar un paso adelante. A los picantes Tyrese Haliburton, Bennedict Mathurin y Buddy Hield se le suma el recientemente campeón Bruce Bowen Jr., procedente de los sorpresivos Denver Nuggets.
Haliburton será el líder tras su 2022-23 All-Star (Indiana fue un equipo .500 con él en cancha y .269 (7-19) sin él), Mathurin apuesta a una segunda temporada tan consistente como la que tuvo como novato, y Hield será el francotirador designado, habiendo lanzado más de 40% en triples en la temporada que pasó, algo que logró por tercera vez en las últimas siete ligas.
¿Dónde entra Brown aquí? Como un revulsivo de experiencia capaz de mantener la línea de flote de anotación en este poker de notables.
En la pintura, para acompañar a Myles Turner, llega un jugador que los New York Knicks no supieron aprovechar en todo su esplendor: el superatlético O.J. Toppin, quien puede ser uno de los hombres con chances grandes de ser sorpresa en el mundo NBA. También estará entre los internos el campeón mundial con Alemania, Daniel Theis.
Rick Carlisle sabe que pueden mejorar mucho su récord de cara a lo que viene. Es solo continuar el desarrollo sostenido con mesura, sin dar pasos en falso ni saltos al vacío antes de tiempo. (Bruno Altieri)
Milwaukee Bucks
La llegada hace un par de semanas de Damian Lillard fue la bomba de la temporada baja en la NBA y catapultó a los Milwaukee Bucks como uno de los grandes favoritos para hacerse con el campeonato de la campaña 2023-24 que está por comenzar.
Mucho se rumoró sobre la incorporación de Lillard al Miami Heat; sin embargo, el All-Star se decantó por los de Milwaukee, que lucen fuertes en ambos costados de la duela aunque habrá que ser pacientes con un equipo que apostó por la renovación en el banquillo.
No haber llegado a las Finales 2022-23 luego de ostentar el mejor récord (58-24; .707) en la Conferencia Este, le costó sorpresivamente el cargo a coach Mike Budenholzer y en su lugar llegó Adrian Griffin, quien tendrá que trabajar con un grupo joven y experimentado, liderado por Giannis Antetokounmpo. El griego dejó bien claro que si la oficina no armaba un equipo contendiente probablemente sus días en Milwaukee estarían contados, pero para tener contento al otrora dos veces MVP de la Liga, la oficina le trajo a Lillard.
Además de ‘Dame-Dolla’, Milwaukee llevó a sus filas a Malik Beasley, Marques Bolden, Chris Livingston, Robin Lopez, Omari Moore, Cameron Payne y TyTy Washington para darle profundidad a su róster; sin embargo la llegada de la ex figura de los Portland Trail Blazers no fue barata. El base armador y gran defensivo Jrue Holiday tuvo que salir para recalar en los Boston Celtics.
Además de Holiday, los Bucks se deshicieron de los veteranos tripleros Goran Dragic, Joe Ingles; Grayson Allen, Jevon Carter, Meyeres Leonard y Wesley Matthews también salieron de la franquicia.
Con estas armas, coach Griffin podría tener el siguiente cuadro inicial: Damian Lillard, Malik Beasley, Khris Middleton, Giannis Antetokounmpo y Brook Lopez para buscar el tercer campeonato de la franquicia que ya no se conforma sólo con ser un animador en la Asociación o hacer una carrera larga en los playoffs. (Rolando del Bosque)
Detroit Pistons
Los Pistons terminaron entre los últimos tres del Este las últimas cuatro temporadas (80 victorias en total), residiendo en el sótano de la Division Central desde 2020-21 y tocando fondo la temporada pasada con solo 17 victorias, en parte por la lesión de Cade Cunningham que lo limitó a 12 juegos.
Con eso en mente, y tras la llegada del entrenador Monty Williams como su movida clave durante el receso, los Pistons deben mejorar esta temporada que se avecina basado solo en la salud y progreso de su talento joven. Cunningham sigue siendo el catalista, y la apuesta a mejorar el juego de sus compañeros gracias a su conjunto de habilidades.
En el peor de los casos, será interesante ver como Cunningham, Jaden Ivey, Jalen Duren, Isaiah Stewart, James Wiseman, y el novato Ausar Thompson, entre otros, se desarrollan en conjunto y en el plano individual. En Williams, los Pistons tienen una presencia firme para liderar el próximo paso en la reconstrucción, lo cual debe ser la expectativa de cara a la temporada. (Víctor O. López)
Cleveland Cavaliers
Después de una sorpresiva eliminación en la primera ronda de los playoffs de la temporada pasada ante los Knicks, los Cleveland Cavaliers tienen el objetivo de ganar en esta campaña en la NBA. Pero, ¿podrán?
Kevin Pelton, de ESPN, le pronostica 48.6 victorias a los Cavs para esta temporada y los ubica como el segundo mejor en el Este. El problema de los Cavs no es en campaña regular (terminaron con marca 51-31 como cuarto en el Este en 2022-2023) sino en playoffs donde los rivales elevan su nivel.
Para esta campaña, Cleveland mantuvo a su quintento titular con Jarrett Allen, Darius Garland, Caris LeVert, Donovan Mitchell y a Evan Mobley. Y contrataron a Max Strus (promedió 11.5 puntos, 3.2 rebotes y 2.1 asistencias por juego) en un intento de dar un paso hacia adelante.
Pero Cleveland juega en una división con los favoritos Celtics, los refuerzos Bucks y el Heat, un equipo que nunca puedes menospreciar y no parece que hayan mejorado lo suficiente para tomar el liderazgo en el Este. (Luis Salazar)
División del Sureste
Miami Heat
Un mensaje para los fanáticos del Miami Heat. No se preocupen de que Damian Lillard no llegó con sus talentos a South Beach. Conociendo a Eric Spoelstra y a Pat Riley, ya se encontrarán la manera de armar otro equipo competitivo capaz de hacer otra carrera profunda en los playoffs. Además, Jimmy Butler sigue allí, con un nuevo estilo de cabello pero con el mismo talento.
Lillard quería ir a Miami, el Heat lo esperaba pero no tenía los recursos para obtenerlo en un cambio y al final, el cambio fue sorpresivamente con Milwaukee y los campeones del Este se quedaron sin una figura que los hubiese convertido nuevamente en candidatos no solo a repetir en la Final de la NBA, sino a ganarlo todo.
Miami no solo se quedó sin conseguir a Lillard, sino que perdió en la agencia libre a Gabe Vincent y cambió a Max Strus, dos figuras que resultaron clave en el improbable avance a la Final de la NBA en 2022-23. El núcleo de Butler, Bam Adebayo, Duncan Robinson y Caleb Martin no solo regresa sino que todos están bajo contrato hasta más allá de 2025. Su único posible agente libre es Kyle Lowry, con 37 años.
También regresa Tyler Herro, cuya ausencia por una lesión el mano a comienzos de los playoffs se fue notando más a medida que avanzaban los playoffs. Herro, quien ganó el premio de mejor sexto hombre en 2022, tendrá ahora el reto de asumir un rol más estelar en el cuadro de Spoelstra. Con 23 años y cuatro de experiencia en la liga, quién dice que todavía no puede ser un mejor jugador que el que promedió sobre 20 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias en las pasadas dos temporadas.
Nadie debe apostar en contra del Heat, de Butler y de Spoelstra, aun cuando puedan lucir con menos profundidad luego de las partidas de piezas clave. Durante los pasados años, ha tenido éxito con aportaciones grandes de jugadores no drafteados y firmados con acuerdos de dos vías, como Vincent, Strus y Caleb Martin, quien fue el único de ese trío que permanece en Miami, tras firmar un contrato de tres años.
Esta nueva edición del Heat puede tener más aportes de Nikola Jovic, selección número 27 en el sorteo de 2022, quien acumuló minutos de calidad durante el verano con la selección de Serbia en el Mundial FIBA. Igualmente, Jaime Jaquez, Jr., seleccionado 18 en el de 2023, puede brindar algunos minutos en su año de novato. Ambos fueron mencionados como piezas de un posible cambio por Lillard, ahora estará de su parte demostrar que hicieron bien en mantenerlos, ya sea aportando a la causa para hacer más fácil una temporada de retos o bien, ganando valor para convertirse en piezas de otro canje en busca de una superestrella. (Hiram Martínez)
Orlando Magic
La reconstrucción del Magic seguirá sin muchas alegrías para los fanáticos de Orlando por lo menos un año más.
El Magic tiene tres temporadas sin clasificar a los playoffs (después de solo clasificar dos veces a la postemporada en 11 años) y, según Kevin Pelton, de ESPN, esta campaña solo ganará 35 partidos, lo que sería insuficiente.
En la temporada baja, la gerencia del Magic realizó algunas incorporaciones, pero ninguna de gran impacto porque el trabajo en progreso se continuará construirá construyendo alrededor del Novato del Año 2022-23, Paolo Banchero y de las mejoras de Franz Wagner y Markelle Fultz. (Luis Salazar)
Charlotte Hornets
Uno de los equipos que más decepción causó en la temporada anterior fue los Charlotte Hornets, que se despidieron temprano de la campaña al cosechar un pobre .329 (27-55) para ser penúltimos en la Conferencia Este, sólo por encima de los Detroit Pistons.
La fractura de tobillo de su base armador y estrella, LaMelo Ball, terminó con los planes de coach Steve Clifford, quien no logró tener un buen respaldo de la banca para suplir a Ball; eso, sumado a los escándalos extra cancha del alero Miles Bridges, terminaron por desestabilizar a la franquicia que para la temporada que está por comenzar ya no contará con ‘Su Majestad’, Michael Jordan, como uno de los propietarios, ya que MJ decidió vender su parte del equipo, algo que muchos consideraron un fracaso en su faceta como empresario dentro de la NBA.
Tratando de hacer a un lado esa mala campaña, los Hornets hicieron los siguientes movimientos en su roster: Se fueron Svi Mykhailiuk, Kelly Oubre, Kobi Simmons, Dennis Smith Jr. y Xavier Sneed; salvo Oubre, el resto tuvieron pocos o nulos minutos en la duela.
Asimismo, llegaron Amari Bailey, Leaky Black, R.J. Hunter, Brandon Millaer, el francés Frank Ntilikina, Nick Smith Jr. y Edmond Summer.
Caso aparte es el de Miles Bridges, quien estuvo en el campo de entrenamiento, pero su situación con el equipo no se ha definido al acarrear una suspensión de 10 juegos.
Así, el posible cinco titular de coach Clifford no cambiaría demasiado con respecto a la campaña pasada y estaría integrado por LaMelo Ball, Terry Rozier, Brandon Miller, P.J. Washington y Mark Williams. (Rolando del Bosque)
Atlanta Hawks
Aunque encadenan tres apariciones en los playoffs, con un avance sorpresivo a la final de la Conferencia Este en 2020-21, los Hawks en esencia fueron un equipo de .500 durante ese lapso. Esta temporada podría ser levemente mejor, considerando que es el segundo año del combo talentoso de cancha trasera Trae Young-Dejounte Murray y el primero en su totalidad del entrenador Quin Snyder.
John Collins no será extrañado y los Hawks tienen varios jugadores jóvenes interesantes como Saddiq Bey, AJ Griffin, Onyeka Okongwu y el novato Kobe Bufkin para vigilar en su desarrollo, en conjunto con unos sólidos veteranos en Clint Capela, Bogdan Bogdanovic y los recién llegados Patty Mills y Wesley Matthews.
Es un grupo sólido, pero en un Este cargado y apilado en la cima, Atlanta no luce tener lo suficiente para competir de tú a tú contra la élite de la conferencia. (Víctor O. López)
Washington Wizards
Después de esperar por casi una década a que la dupla de John Wall y Bradley Beal llevara a Washington a grandes instancias, la dirigencia decidió terminar con la mitad que quedaba y envió al segundo a Phoenix Suns y junto al canje de Kristaps Porzingis a Celtics, ha comenzado oficialmente con la reconstrucción.
Aunque la transformación incluye estrenar presidente y gerente general para esta temporada, en la banca no hay novedad y el coach Wes Unseld Jr. tendrá una tercera campaña, para intentar mejorar el 35-47 de las dos anteriores y soñar con llevar a la franquicia a playoffs por primera vez desde el 2021.
Para ello contará con una nueva pareja, encabezada por Kyle Kuzma, quien llega después de su mejor año a nivel personal en cuanto a minutos por partido (35), puntos (21.2) y asistencias (3.7), que se completa con Jordan Poole, quien dejó a Warriors, luego de ser golpeado por Draymond Green y perder protagonismo en el transcurso del calendario.
Junto a ellos habrá un nuevo armador en Tyus Jones y la esperanza que el novato francés Bilal Coulibaly rinda a un nivel cercano al de su excompañero Victor Wembanyama para que Wizards aspiren al play-in en una Conferencia Este sin candidatos claros a esos puestos; de lo contrario, después del All-Star podrían estar pensando de nuevo en la lotería del Draft. (Juan Pablo Sánchez)