LeBron James y Stephen Curry son las dos superestrellas que han definido la NBA durante la última década y su enfrentamiento cara a cara en las semifinales de la Conferencia Oeste es un regalo para los fanáticos del baloncesto de todo el mundo.
Después de que Los Angeles Lakers ganaran el Juego 1 golpeando la pintura, los Golden State Warriors respondieron superando a Los Angeles por 27 puntos el jueves, igualando la serie. Ahora, la acción avanza por la costa para lo que podría decirse que es el juego de playoffs más importante en Lakerland desde que Kobe Bryant y Pau Gasol ayudaron a L.A. a vencer a los Boston Celtics en el Juego 7 de las Finales de 2010. El Juego 3 contribuirá en gran medida a determinar el resultado de esta serie de segunda ronda repleta de estrellas, pero ¿qué tiene que hacer cada equipo para ganarla?
Exploremos tres factores clave que determinarán el resultado de este juego, y potencialmente de la serie.
1- Anthony Davis
¿Se pondrá de pie el verdadero Anthony Davis? En el Juego 1 se parecía al principal Shaquille O'Neal. En el Juego 2, fue superado por JaMychal Green, quien comenzó un juego esta temporada antes del jueves.
Una montaña rusa estadística ha perseguido a Davis, por lo que si los Lakers quieren eliminar a los campeones defensores, necesitarán que Davis sea el jugador de pintura más dominante en ambos extremos de la duela.
A la ofensiva, Davis marca la pauta para la agresión interior de los Lakers, y en el Juego 1 estuvo feroz, intentando nueve bandejas y volcadas. Ese número se redujo a solo tres en el Juego 2. Al igual que su legendario compañero de equipo, Davis es aterrador como anotador en la pintura, y en su mayoría inofensivo fuera de ella.
De 187 jugadores que intentaron al menos 250 tiros en suspensión esta temporada, tanto Davis como James están entre los 10 últimos en eficiencia. Un tiro en salto promedio de Davis ha producido solo 0.8 puntos (James es un poco mejor con 0.87), por lo que Draymond Green y la defensa inteligente de los Warriors estarán felices de empacar la pintura y ver a los Lakers intentar superarlos. Davis y los Lakers tienen que resistir esos tiros en salto tentadores y atacar el corazón del área de anotación si quieren mantenerse al día con la ofensiva punzante de Golden State.
En defensa, Davis ha estado mayormente maravilloso durante toda la postemporada. Ha bloqueado 33 tiros, 15 más que cualquier otro jugador. Su protección de élite en el aro es la principal razón por la que los Lakers tienen la defensa de postemporada en segundo lugar. Sin embargo, una mirada más cercana revela que tiene margen de mejora como tapón lejos del aro.
En el Juego 2, los Warriors atacaron a Davis en situaciones de pick-and-roll de manera efectiva, y eso es un eufemismo.
Los Lakers permitieron 1.88 puntos por oportunidad en las 19 pantallas cuando Davis era el defensor, según el seguimiento de Second Spectrum. Esa es la peor eficiencia permitida en cualquiera de los 483 juegos en los que Davis defendió al menos 15 bloqueos con balón desde que comenzó el seguimiento de jugadores hace 10 años.
Y aunque la protección del aro de Davis ha sido francamente mutombiana esta postemporada, su defensa de 3 puntos no lo ha sido. Los Warriors están acertando 8 de 14 triples cuando Davis ha sido el defensor más cercano, lo que nos lleva a otro factor importante en esta serie.
2- Los triples de Golden State
Esta es una de las estadísticas más sorprendentes de esta joven serie: los Warriors han anotado 126 puntos en triples y 96 en dobles.
Como habrás escuchado, Curry y Klay Thompson son buenos en el tiro de tres puntos. Solo un jugador en la historia de la NBA ha hecho más triples en postemporada que Thompson, y ese es Curry. Cualquier equipo que quiera hacer rebotar a los Splash Bros de los playoffs necesita contener sus canastas de largo alcance. Hasta ahora, eso no ha sucedido. Los cuatro jugadores de esta serie que han hecho al menos cinco triples juegan para Golden State (Thompson, Curry, Jordan Poole y JaMychal Green).
El entrenador de los Lakers, Darvin Ham, merece crédito por construir una de las mejores defensas de la liga sobre la marcha. Después de que los Lakers reconstruyeron su roster en la fecha límite de cambios, Los Ángeles se transformó en un gigante defensivo. Entre la fecha límite y el final de la temporada regular, los Lakers registraron la mejor calificación defensiva en la Conferencia Oeste. Eso se ha extendido a los playoffs. Pero si los Lakers quieren ver las finales de conferencia, deben ser mejores defendiendo el arco, donde Golden State ha anotado 21 triples en cada uno de los dos primeros juegos (en comparación, los Lakers permitieron más de 20 triples en un juego solo una vez en toda la temporada regular).
Los tiradores de los Warriors representan una amenaza mucho mayor desde el exterior que los Lakers, pero es la defensa de Golden State la que se está metiendo en la cara de los tiradores. La defensa de los Warriors ha registrado una "tasa de competencia alta" del 57.6% en 2 juegos, mientras que los Lakers han registrado una tasa del 47.4%.
Como defensor, ningún Laker ha estado más cerca de lograr más triples en esta serie que D'Angelo Russell, quien ha visto nueve de ellos. Davis no se queda atrás, y se vio demasiado lento o letárgico varias veces en el Juego 2 cuando Thompson estaba disparando desde el centro. Una forma de que Davis cambie la cultura de esta serie sería bloquear algunos tiros de tres puntos; los siete de sus bloques hasta ahora esta serie han llegado dentro de los 10 pies. Sin embargo, solo cinco de los 114 bloqueos de Davis esta temporada fueron en triples, y solo uno de ellos llegó después del 1 de diciembre.
Aún así, si los Lakers no encuentran alguna manera de limitar a los Warriors a menos de 21 triples por juego, perderán esta serie.
3- LeBron, el Creador
A lo largo de su increíble carrera de 20 años, LeBron James ha mejorado a todos los jugadores que lo rodean. Ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos en asistencias y es el líder de todos los tiempos en asistencias de 3 puntos, pero James no está exactamente perdiendo centavos como estamos acostumbrados hasta ahora en esta serie.
Cuando los Lakers ganaron el título en la burbuja en 2019-20, James promedió 8.8 asistencias por partido en los playoffs, y esas asistencias generaron 22.6 puntos por partido. En esta serie, James tiene un promedio de solo 3.5 asistencias, lo que lleva a solo 8.0 puntos por juego. Sus 4.8 asistencias por juego en esta postemporada están empatadas en el mínimo de su carrera (también 4.8 en 2013-14). ¿Qué pasó? Russell apareció.
James ha estado compartiendo las tareas principales de creación de jugadas con su nuevo compañero de equipo, quien tuvo más toques y más pases que James en el Juego 2 y usó más del doble de pantallas que James. El máximo anotador de todos los tiempos de la NBA está registrando la segunda tasa de uso más baja de su carrera en los playoffs, solo por delante de 2010-11, cuando todavía estaba averiguando cómo jugar junto a Dwyane Wade y desapareció en los últimos tres juegos de las Finales de NBA.
Sin embargo, incluso en esa serie, James promedió 6.8 asistencias, incluido un juego de 10 asistencias en la derrota del Juego 5 de Miami, cuatro de los cuales fueron en triples. A lo largo de dos juegos en esta serie, James ha asistido en solo a un triple. Los Lakers están disparando 1 de 9 en triples con pases de James, lo que significa que solo el 15% de sus 59 intentos de triples han sido preparados por el cuatro veces MVP de las Finales.
Para empezar, los Lakers no tienen muchos tiros de tres puntos. No olviden que James dijo: "No es como si estuviéramos sentados aquí con muchos láseres en nuestro equipo" después de la derrota del equipo en la noche inaugural ante los Warriors, pero si James no está creando buena apariencia para los pocos tiradores que pueden hacerlo, entonces es difícil imaginar al Rey destronando a los campeones defensores.