LeBron James ha declarado docenas de veces durante las últimas 20 temporadas la siguiente frase: "Confío en mi habilidad, y lo mejor de todo es que mis compañeros de equipo me permiten hacer eso".
El 'Rey' dijo esto sobre sus colegas en los Cleveland Cavaliers cuando era adolescente, sobre sus compañeros de equipo de Miami Heat jugando junto a futuros integrantes del Salón de la Fama, luego al regresar a los Cavs coincidiendo con muchos otros All-Stars, y ahora con Los Angeles Lakers en la fase final de su carrera.
La implicación es que los compañeros de equipo de James le han permitido de forma rutinaria y libre controlar y anotar el balón, un plan de juego natural con él. Como resultado, James, quien cumplió 38 años el viernes, persigue el récord de anotación de la temporada regular. Es una marca que Kareem Abdul-Jabbar ha tenido desde seis meses antes de que James naciera en 1984. (Al incluir la puntuación de los playoffs, James ya superó a Abdul-Jabbar, superándolo en febrero).
Pero la totalidad en la que los compañeros de equipo de James, en esencia, dieron un paso atrás y le permitieron usar su poder y habilidad para anotar más que nadie en la historia del juego, quizás no se comprenda.
Para ilustrar el punto, comencemos con una pregunta de trivia que incluso los fanáticos más devotos de James tendrán que tomarse unos momentos para reflexionar:
¿Quién ha ayudado más a James en su carrera?
Jugó la mayor cantidad de temporadas con los pívots Zydrunas Ilgauskas y Anderson Varejao (ocho cada uno), pero no son conocidos por sus pases. James jugó dos veces con el mismo armador durante cuatro temporadas consecutivas, Eric Snow y Mario Chalmers, y serían buenas suposiciones y ambos están cerca de la cima. Jugó con Kyrie Irving durante tres años, aunque James reprendió a Irving a veces por no pasar lo suficiente.
La respuesta es una incrustada de estrellas: Dwyane Wade.
Durante esas cuatro gloriosas temporadas en Miami (y parte de un año bastante olvidable en Cleveland en 2017-18), Wade y James aprendieron a complementarse con todos esos cortes sin balón, devastadores contraataques y clavadas.
Por eso, dos de las canastas más memorables de James con el Heat provinieran de pases de Wade.
Una, de su primera temporada juntos en 2010, condujo a una de las fotos deportivas más icónicas de los últimos 20 años cuando Wade preparó a James para una volcada y luego abrió los brazos para crear una imagen indeleble durante un juego en Milwaukee.
El segundo llegó dos años después, en 2012, cuando Wade lanzó un pase de alley-oop de 90 pies a James en Indianápolis en una escena que recordaba a Joe Montana tirándole a Jerry Rice.
Pero esto es una distracción. Wade le dio 361 veces a James, según ESPN Stats & Information.
James tiene casi 14,000 canastas en su carrera (temporada regular). La mayor cantidad de veces que un compañero de equipo lo ha ayudado es solo 361. (Aparte, James ayudó a Wade 428 veces, la mayor cantidad de cualquier compañero de equipo en la carrera de Wade).
Esta es la conclusión sorprendente a medida que James se acerca al récord máximo de anotaciones en el juego: su mayor aliado para conseguir canastas ha sido... él mismo.
Más del 60% de las veces, James ha creado su propio disparo.
Se le considera un jugador desinteresado: James superó recientemente a Magic Johnson para pasar al sexto lugar de todos los tiempos en asistencias y es uno de los siete jugadores en la historia en acumular más de 10,000, pero cuando se trata de anotar, la mayoría de las veces, no ha conseguido un pase para configurarlo.
James ha jugado con dos de los cinco mejores tiradores de triples de todos los tiempos (Ray Allen y Kyle Korver) y a lo largo de los años ha jugado con docenas de especialistas para obligar a las defensas a elegir entre quedarse con un jugador en el perímetro o ayudar cuando James está al ataque.
Una de las cosas que los equipos estudian, aunque no oficialmente la propia NBA, son las asistencias de pantalla (pick), que es cuando un jugador establece una pantalla que crea una canasta o una falta. Si se hiciera un seguimiento de esto, Ilgauskas, Varejao y su compañero de equipo del Heat, Chris Bosh, probablemente estarían en la cima. Al igual que el actual compañero de equipo de James en los Lakers, Anthony Davis.
Es más complicado rastrear las "asistencias espaciales", donde los defensores se han mantenido fuera del camino de James para permanecer cerca de un tirador peligroso. Entonces, no es que LeBron haya anotado todas esas canastas por sí mismo, sino que todas van al archivo "sin asistencia", aumentando su increíble total.
Si hay una jugada característica en la carrera de James, es el "y-1". Muy a menudo ha atacado la canasta de forma aislada sin necesidad de una pantalla. La estadística se ha rastreado oficialmente solo desde la temporada 1996-97, pero James puede argumentar que tiene la mayor cantidad de y-1 en la historia, acumulando casi 1,400 durante la temporada regular.
En la temporada 2005-06, James tuvo 107 y 1 en 79 juegos y recibió la notable cantidad de 362 faltas de tiro, según Basketball-Reference.com, casi cinco por juego, mientras que recibió solo 16 faltas ofensivas.
Considerándolo todo, hacerlo solo ha funcionado bastante bien para James, casi 9,000 veces.