El piloto mexicano terminó a 473 milésimas del líder de la sesión, Scott McLaughlin.
Pato O'Ward no encontró el ritmo esperado en su debut de temporada en las calles de St. Petersburg, finalizando la Practice 1 en la decimosexta posición con un tiempo de 1:02.4840 que lo dejó a 952 milésimas del líder Scott McLaughlin. El mexicano completó 22 vueltas intentando extraer el máximo del Chevrolet número 5 de Arrow McLaren, pero el monoplaza mostró un comportamiento complicado en los sectores rápidos del circuito urbano floridano, dejando interrogantes importantes de cara a la segunda práctica.
La realidad es que McLaughlin marcó la pauta desde el arranque del fin de semana, registrando 1:01.5326 para colocarse 54 milésimas por delante de Felix Rosenqvist y 335 por encima de Kyle Kirkwood, demostrando que Team Penske llega con argumentos sólidos para defender el tricampeonato del neozelandés. La batalla entre Honda y Chevrolet mostró ligera ventaja para los motores japoneses con seis unidades en el top 7, aunque O'Ward necesitará ajustes mecánicos urgentes para acortar la brecha que lo separa del top 10.
El debut de Mick Schumacher en IndyCar tuvo un sabor agridulce, ya que el alemán apenas pudo completar 37 vueltas antes de terminar la sesión en la vigésima tercera posición con 1:02.8548, a 1.5 segundos de McLaughlin. La adaptación al Dallara-Honda de Prema Racing demandará más trabajo del hijo del heptacampeón de Fórmula 1, especialmente en un trazado urbano que no perdona errores.
Dixon protagoniza el momento más dramático El momento más dramático de la FP1 llegó cuando Scott Dixon impactó contra las barreras, obligando a los comisarios a desplegar bandera roja. El séxtuple campeón neozelandés registró un tiempo de 5:45.8500 en su vuelta de retorno a boxes tras el incidente, finalizando decimoquinto y poniendo en duda su participación inmediata en la FP2 dependiendo de los daños en su Ganassi número 9.
En cuanto a sectores, McLaughlin dominó el S1 con 28.8193 segundos, Kyle Simpson fue el más veloz en S2 marcando 20.9355, mientras que Marcus Armstrong lideró el S3 con 12.5293. Para O'Ward, los números sectoriales revelan que la mayor pérdida de tiempo ocurre en las zonas de frenada y aceleración, aspectos críticos que Arrow McLaren deberá afinar antes de la clasificación del sábado.
La FP2 será crucial para Pato, quien necesita recuperar confianza y encontrar el setup adecuado si quiere pelear por posiciones de privilegio en la parrilla de salida del domingo.