Shohei Ohtani admite que no estará totalmente recuperado para los playoffs con Los Ángeles Dodgers
LOS ÁNGELES -- Shohei Ohtani, la estrella de Los Ángeles Dodgers que destaca tanto en el bateo como en el pitcheo, calificó los últimos días como "muy productivos" y considera que su mecánica de bateo está "en un mejor punto" de cara al enfrentamiento de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Atlanta Braves, que comienza este sábado.
Sin embargo, Ohtani no estará totalmente recuperado para entonces, y tal vez tampoco en ningún momento de esta postemporada. Las dolencias en la rodilla izquierda y el bíceps derecho que le afectaron durante el verano persistirán en el otoño, según indicaron el viernes tanto Ohtani como el manager de los Dodgers, Dave Roberts.
"Por ahora, es algo que simplemente tendré que sobrellevar", dijo Ohtani a través de un intérprete.
Las lesiones en la rodilla y el bíceps finalmente llevaron a Ohtani a la lista de lesionados a principios de septiembre, tras una racha de 14 partidos en la que acumuló siete imparables y 22 ponches. Ohtani regresó para los últimos cinco partidos de la temporada regular y mostró un rendimiento irregular: tuvo una racha alentadora contra los San Diego Padres y otra arrolladora frente a los San Francisco Giants.
Ohtani realizó prácticas de bateo en el campo durante los entrenamientos del martes y miércoles --algo poco habitual en él--, y el coach de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, comentó que dichas sesiones fueron "de lo mejor que hemos visto este año, tanto por cómo salía la pelota del bate como por la ejecución de sus movimientos".
Bates ofreció una prueba de ello.
"Llegó a conectar un par de pelotas contra el marcador", señaló.
Asimismo, Ohtani se enfrentó tres veces al pitcher Yoshinobu Yamamoto durante un extenso juego simulado el miércoles, entrenó en interiores el jueves y salió al campo para realizar tres rondas de práctica de bateo al aire libre el viernes, alrededor de las 6:00 p. m. (hora del Pacífico).
"Shohei no está al 100 por ciento, pero estará en la alineación", afirmó Roberts, añadiendo que el veterano primera base Freddie Freeman, entre otros, tampoco se encuentra totalmente recuperado. "Creo que la mayoría de los jugadores que están en activo ahora mismo no están al 100 por ciento. Obviamente, en el caso de Shohei es algo más significativo debido a quién es él como jugador, pero hay muchos otros que no están al máximo de sus condiciones físicas y simplemente tienen que gestionarlo".
A pesar de haber jugado mermado físicamente durante gran parte de los últimos tres meses, Ohtani terminó el año con una línea ofensiva de .275/.377/.512, 30 jonrones y 11 bases robadas; además, es probable que quede segundo en la votación al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional, por detrás del jardinero central de los Chicago Cubs, Pete Crow-Armstrong. Ohtani también registró un récord de 8-2 con una efectividad de 1.79 en 14 aperturas, aunque no lanzó después del 3 de julio y, para el Día del Trabajo (principios de septiembre), ya estaba prácticamente descartado para volver a lanzar. Poco después, fue incluido en la lista de lesionados.
"Durante el tiempo que estuve en la lista de lesionados, prácticamente sabía que no iba a lanzar el resto de la temporada", comentó Ohtani. "Así que me centré únicamente en el aspecto del bateo, en comprender y querer ejecutar cosas nuevas para cuando regresara. Esas fueron las cosas en las que realmente aproveché el tiempo de baja para reflexionar sobre lo que quería intentar una vez que volviera a la acción".
Ohtani conectó varios batazos sólidos tras regresar de la lista de lesionados; destaca especialmente un doble hacia la banda contraria ante una recta de 103 millas por hora lanzada por el estelar cerrador Mason Miller. Sin embargo, terminó registrando 5 hits en 21 turnos al bate, con ocho ponches, en sus últimos cinco partidos de la temporada regular. Hacia el final, Roberts notó que estaba demasiado ansioso, esforzándose en exceso por readaptarse al pitcheo de las Grandes Ligas en poco tiempo.
Ohtani, de 32 años, señaló que aún debe hacer "pequeños ajustes aquí y allá" en su mecánica de bateo antes de sentirse listo para el primer partido.
Restó importancia al hecho de haber tenido poco tiempo de juego previo a esa cita.
"Independientemente de si tengo muchos turnos al bate o no, puedo evaluar cómo me siento, especialmente en mi postura inicial", afirmó Ohtani. Así que eso es algo que pude percibir en cierto modo. Pero sí quiero llegar a la postemporada, sentir el ambiente y, de nuevo, reajustar lo que sea necesario.