Desde el verano de 2014, los dueños de la NBA han estado cabildeando en la oficina central de la liga sobre la dirección de los Philadelphia 76ers, dijeron fuentes a ESPN.com el lunes por la noche. Fue ese esfuerzo lo que llevó a la contratación de Jerry Colangelo a una posición senior el martes en la mañana, dijeron fuentes.
El comisionado de la NBA, Adam Silver fue instrumental en formar la asociación entre Colangelo y el dueño de los 76ers Joshua Harris, de acuerdo a las fuentes.
La adición de Colangelo a Filadelfia fue recibida como una noticia positive en el círculo de dueños de la liga, en donde Colangelo es respetado como antiguo dueño de los Phoenix Suns.
Los problemas de los 76ers en la duela han sido evidentes -tienen marca de 38-148 en las últimas dos temporadas y un comienzo de 1-21 esta temporada- mientras se sometieron a una reconstrucción a largo plazo bajo el gerente general Sam Hinkie. Pero no es tanto el mal básquetbol sino el golpe al negocio lo que pesa sobre el resto de la liga.
Los dueños se quejan a menudo de la resistencia económica que los 76ers le infligen a la liga cuando los ingresos de uno de los equipos de mercado grande -una franquicia que se espera contribuya más robustamente al reparto de ingresos- se hunda.
Para muchos equipos, los juegos frente a los 76ers penosos y sin estrellas como equipo visitantes han sido los de mejor asistencia esta temporada, dijeron las fuentes.
El año pasado, los 76ers combatieron una propuesta en contra de reformar las reglas de la lotería porque interrumpía su plan de reconstrucción, lo que era un intento transparente de ganar la selección más alta posible maximizando sus posibilidades de lotería en varias temporadas mientras desarrollan jugadores jóvenes.
Esto sentó las bases para otros equipos cuestionaran la estrategia de los 76ers ya que regateaban sobre los cambios en las reglas, dijeron las fuentes. En última instancia, la reforma de la lotería fue rechazada y pospuesta al menos hasta el 2017.
Aunque la adición de Colangelo provocó una fuerte reacción en la liga y la expectativa de cambio, los 76ers intentaron proyectar la estabilidad.
Además de afirmar la autoridad de Hinkie, el entrenador Brett Brown dijo que estaba cerca de una extensión de contrato.
"Estamos en profundas discusiones sobre mi contrato, y he tenido tremendas conversaciones con (los dueños) Josh Harris, David Blitzer y Sam Hinkie sobre mi future", dijo Brown, quien está actualmente bajo contrato hasta la temporada de 2016-17. "Aquí es donde quiero estar. Pasar por lo que todos hemos pasado en los últimos dos años y el primer tercio de este año y todavía ser un apasionado de ver esto, sueño como todos los demás".
Colangelo tiene un larga historia de armar equipos de calidad y hacer decisiones fiscales prudentes, lo que le haría un candidato ideal contario para aplacar los deseos de Harris de construir un ganador a largo plazo y eventualmente frenar la presión en el equipo para lucir bien financieramente para sus socios. Colangelo está buscando un nuevo desafío luego de que sus amplios planes para crear un multimillonario complejo de uso mixto para Team USA en Tempe, Arizona, no se concretó debido a problemas de financiación a principios de este año.
A pesar de que Colangelo afirmó que Hinkie retendrá la última palabra en los asuntos de personal y de que Harris dijo que este movimiento no era una desviación de su plan, los que conocen a Colangelo creen que tendrá gran influencia en las decisiones importantes de cara al futuro.
"Jerry no es alguien que simplemente entra y da consejos sobre algo en lo que ha invertido", dijo un ejecutivo de la liga con una larga historia con Colangelo. "Yo no lo veo solo como una voz en un proceso de colaboración".
"Este es sin duda un acuerdo de amplio alcance", dijo otro veterano ejecutivo de la liga. "Jerry es famoso por ser agresivo y conseguir beneficios, el dinero y el poder en sus ofertas".
Personas de adentro de la liga especulan que Colangelo eventualmente terminará invirtiendo en los 76ers y se convertirá en codueño como parte de esta asociación. Ningún anuncio sobre ese tema se llegó a hacer el lunes.
Colangelo ha sido director de USA BAsketball desde 2005 y ha establecido relaciones con docenas de jugadores en el programa en la pasada década. Ya algunos ejecutivos rivales creen que Colangelo planifica usar sus vínculos con USA Basketball para ayudar a reclutar estrellas para Filadelfia.
Información del escritor senior de ESPN Marc Stein fue utilizada en este reporte.