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ESPN Senior Writer- Michael Voepel is a senior writer who covers the WNBA, women's college basketball and other college sports. Voepel began covering women's basketball in 1984, and has been with ESPN since 1996.
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Women's Basketball Reporter- Covers women's college basketball and the WNBA
- Previously covered UConn and the WNBA Connecticut Sun for the Hartford Courant
- Stanford graduate and Baltimore native with further experience at the Dallas Morning News, Seattle Times and Cincinnati Enquirer
Las semifinales abren el domingo. ¿Cómo comparan Las Vegas-Golden State y Nueva York-Atlanta? ¿Quiénes son las favoritas? Consulta las predicciones.
Cuando comiencen las semifinales de la WNBA el domingo, los enfrentamientos serán un estudio de contrastes. Entre ellos se encuentran uno de los equipos fundadores de la liga, las New York Liberty, y una de sus franquicias más jóvenes, las Golden State Valkyries, que están en su segunda temporada.
Las Vegas Aces han ganado tres de los últimos cuatro campeonatos y disputan su octava semifinal consecutiva. Las Atlanta Dream han sido barridas en sus tres participaciones en las Finales de la WNBA y no han llegado a las semifinales desde 2018.
Dos leyendas consagradas - A'ja Wilson de Las Vegas y Breanna Stewart de Nueva York - tienen tres títulos de la WNBA cada una. Golden State y Atlanta no tienen una leyenda de la talla de Mount Rushmore, pero son los equipos mejor clasificados y tienen la ventaja de jugar en casa en estas series al mejor de cinco partidos.
Las Dream reciben a las Liberty en Atlanta en el primer partido el domingo (12 p.m. CDMX / 2 p.m. ET / 15:00ARG, ABC/ESPN Deportes en EE. UU.), seguido de la visita de las Aces a las Valkyries en "Balhalla" (2 p.m. CDMX / 4 p.m. ET / 17:00 ARG).
Kendra Andrews, Kareem Copeland, Alexa Philipppou y Michael Voepel de ESPN analizan las semifinales.
(2) Golden State Valkyries vs. (3) Las Vegas Aces
Serie de temporada regular: Las Vegas tuvo marca de 3-0 contra Golden State
31 de mayo: Aces 91, Valkyries 81 (en Las Vegas)
6 de junio: Aces 84, Valkyries 79 (en Golden State)
21 de junio: Aces 92, Valkyries 73 (en Golden State)
BPI: Golden State tiene un 64.9% de probabilidad de avanzar a las Finales de la WNBA y un 41.7% de probabilidad de ganar el título; Las Vegas tiene un 35.1% de probabilidad de llegar a las Finales y un 18.3% de probabilidad de ganar el campeonato.
Resumen de la primera ronda
Ambos equipos disputaron los tres partidos de la primera ronda, con emocionantes victorias en el tercer encuentro. A'ja Wilson fue la jugadora más destacada de todos los equipos en esta primera ronda y será la favorita para ganar su tercer premio MVP de las Finales si las Aces avanzan. El trío formado por Wilson, Jackie Young y Chelsea Gray promedió un total de 71 puntos, 15.7 asistencias y 19.7 rebotes.
Las Valkyries limitaron a las Wings a 76.5 puntos por partido en sus dos victorias de primera ronda, demostrando ser un equipo que prioriza la defensa, donde el conjunto es más importante que cualquier jugador individual. Sin embargo, Gabby Williams fue clave en el Juego 3, con un promedio de 25 puntos, 4.3 asistencias, 4.3 rebotes y 2.3 robos en la primera ronda. -- Copeland
¿Cómo se comparan?
Se trata de un clásico duelo entre ataque y defensa. Las Aces terminaron la temporada regular como la segunda mejor ofensiva de la liga, y las Valkyries han sido consistentemente la mejor defensa. Se trata de una plantilla repleta de superestrellas en Las Vegas contra un grupo con solo cuatro apariciones combinadas en el Juego de Estrellas en la Bahía. La dinastía más reciente de la liga con tres campeonatos en cuatro años contra una organización en apenas su segundo año de existencia. Una miembro del Salón de la Fama como Becky Hammon, quien ha estado al mando de todos esos títulos, contra la pupila Natalie Nakase, quien fue asistente en Las Vegas de 2022 a 2024 (incluyendo dos de esos campeonatos). Si alguien conoce las debilidades de las campeonas defensoras, es Nakase. Wilson tendrá un interesante duelo en la posición de centro contra su excompañera Kiah Stokes, quien estuvo en todos esos equipos campeones de Las Vegas. -- Copeland
¿Qué será lo que más influya en la serie?
La ventaja de jugar en casa podría beneficiar a las Valkyries, que fueron barridas por las Aces durante la temporada regular. Si vencer a las Aces en un partido es difícil, derrotarlas en una serie lo es aún más. Nueva York es el único equipo que lo ha logrado en las últimas cuatro temporadas; en 2024, las Liberty vencieron a las Aces en las semifinales y luego ganaron el campeonato.
Sin embargo, Golden State tuvo el mejor récord como local en la WNBA, con 17-5 derrotas en “Ballhalla”. El impacto del estadio lleno en el Chase Center claramente ha impulsado a las Valkyries en más de una ocasión esta temporada, incluyendo el Juego 3 de la primera ronda el viernes.
Las Vegas fue un poco más vulnerable en casa esta temporada, con un récord de 15-7 derrotas. En teoría, las Aces tienen la ventaja en el enfrentamiento. Pero comenzar la serie en casa y tener la posibilidad de ser anfitrionas de un Juego 5 es un factor que juega a favor de las Valkyries. -- Voepel
Golden State ganará si: Las Valkyries logran frenar al trío estelar de las Aces. Contener a Wilson ya es una tarea difícil, pero lo que hace que las Aces sean tan peligrosas es que cuentan con varias jugadoras más capaces de dominar los partidos. Young promedia 23.2 puntos en esta postemporada, mientras que Chelsea Gray anota 15.6 puntos por partido. Wilson lidera la anotación en los playoffs con 32 puntos por encuentro. Es bien sabido que Golden State se nutre de su defensa: no solo neutraliza a los rivales, sino que también impulsa su ataque. Para que las Valkyries ganen la serie, necesitan limitar las múltiples amenazas ofensivas de las Aces y convertir estas en oportunidades para impulsar su propia ofensiva. -- Andrews
Las Vegas ganará si: El trío estelar de las Aces continúa liderando el camino. Hammon resumió involuntariamente su situación tras la victoria del jueves en el Juego 3 contra las Indiana Fever. En el partido decisivo, con la temporada en juego, estaba preparada para que Wilson, Young y Gray jugaran los 40 minutos. Young y Gray lo hicieron, y Wilson probablemente lo habría hecho de no ser por algunos problemas de faltas. Jewell Loyd entró en la alineación titular ante la baja de Stephanie Talbot por una lesión en la pierna izquierda, y la tres veces campeona y ex campeona anotadora jugó 35 minutos, ya que Hammon redujo su rotación a solo siete jugadoras. Sin desmerecer al resto del equipo, cuando llega el momento de ganar, las Aces recurren al trío que suma 10 campeonatos entre ellas. Wilson, la presunta MVP, promedió 32 puntos, 11.7 rebotes y dos tapones en la primera ronda y fue casi imparable. Las Valkyries podrían ser el mejor equipo defensivo de la liga, pero ¿podrán seguir el ritmo de la segunda mejor ofensiva que acaba de derrotar a la mejor ofensiva en la historia de la WNBA? -- Copeland
¿Qué equipo ganará la serie?
Kendra Andrews: Aces en 4
Kareem Copeland: Aces en 4
Alexa Philippou: Aces en 4
Andre Snellings: Aces en 4
Michael Voepel: Aces en 4
(4) Atlanta Dream vs. (8) New York Liberty
Serie de temporada regular: Atlanta tuvo marca de 2-1 contra New York
11 de junio: Liberty 104, Dream 90 (en Atlanta)
21 de septiembre: Dream 95, Liberty 84 (en New York)
23 de septiembre: Dream 83, Liberty 65 (en New York)
BPI: Atlanta tiene un 63.1% de probabilidades de avanzar a las Finales de la WNBA y un 27.8% de probabilidades de ganar el título; Nueva York tiene un 36.9% de probabilidades de llegar a las Finales y un 12.2% de probabilidades de ganar el campeonato.
Resumen de la primera ronda
Tanto Liberty como Dream barrieron a sus rivales en la primera ronda: Nueva York eliminó a las Lynx, completando la primera barrida contra un cabeza de serie número 1 en su serie inaugural, y lo hizo de manera contundente: cada partido se decidió por 16 puntos, y Minnesota solo estuvo en ventaja durante tres minutos y 23 segundos en toda la serie. Breanna Stewart es la máxima anotadora de Liberty hasta el momento en los playoffs con 27.5 puntos por partido.
Atlanta cumplió con su cometido ante las Mystics, quintas cabezas de serie, venciéndolas por 15 y 18 puntos para asegurar su primera aparición en semifinales desde 2018. La dupla de escoltas Allisha Gray y Rhyne Howard promedia un total de 42.5 puntos por partido para Atlanta en esta postemporada. -- Philippou
¿Cómo se comparan?
El Dream tuvo una temporada más sólida, con menos altibajos que el Liberty. Atlanta ha ganado siete partidos consecutivos y 11 de sus últimos 12, incluyendo dos victorias seguidas en Nueva York para cerrar la temporada regular. Los récords de ambos equipos como locales fueron similares, con Atlanta registrando 15-7 y Nueva York 14-8. Sin embargo, el Dream tiene una ventaja mayor como visitante, donde también obtuvo 15-7 en comparación con el 12-10 del Liberty.
Nueva York cuenta con la jugadora más laureada de esta serie, la dos veces MVP Breanna Stewart, además de otra MVP, Jonquel Jones. No obstante, Gray y Jordin Canada son dos de las jugadoras más rápidas de la liga, y la velocidad de Atlanta no se limita al perímetro. Las aleras Angel Reese y Naz Hillmon también son veloces, lo que convierte la defensa del Dream en un desafío para cualquier equipo. -- Voepel
¿Qué será lo que más influya en la serie?
Las Liberty cuentan con un núcleo de cuatro jugadoras - Stewart, Jones, Sabrina Ionescu y Leonie Fiebich - que han vivido juntas tanto la gloria de ganar un campeonato como la decepción de quedarse a las puertas. Las Dream, por su parte, tienen un núcleo más joven y nunca antes han estado en esta instancia como equipo (tienen algo experiencia de campeonatos, ya que Canada y DeWanna Bonner tienen dos títulos cada una en sus carreras). La experiencia no siempre es el factor decisivo en la postemporada, pero puede aportar serenidad y confianza en situaciones de alta presión. -- Philippou
Atlanta ganará si: La ofensiva de las Dream domina la serie. Esto no quiere decir que la defensa de las Dream sea mala; todo lo contrario. Reese ganó el premio a la Jugadora Defensiva del Año, y Atlanta fue segunda, solo por detrás de Golden State, en eficiencia defensiva (estimación de puntos permitidos por cada 100 posesiones) con 104.5. Pero parte de lo que hace que esa defensa sea tan buena es cómo las Dream pueden desgastar a los equipos con su ofensiva. Las Dream (112.9) y las Liberty (112.7) fueron quinta y sexta en eficiencia ofensiva. Si Atlanta establece una ventaja ofensiva, Nueva York podría tener problemas para seguirles el ritmo. -- Voepel
Nueva York ganará si: Stewart continúa jugando a este nivel. Stewart ha estado jugando con un nivel impresionante de concentración y determinación durante el último mes, incluso en la Copa Mundial FIBA, marcando la pauta para las Liberty no solo con su producción sino también con su liderazgo emocional. Casi impulsó a las Liberty a las semifinales el año pasado con una rodilla lesionada; ahora, recuperada, podría tener aún más hazañas por delante. -- Philippou
¿Qué equipo ganará la serie?
Kendra Andrews: Dream en 5
Kareem Copeland: Dream en 5
Alexa Philippou: Liberty en 5
Andre Snellings: Dream en 4
Michael Voepel: Dream en 5