Mientras comienzan los campos de entrenamiento de la NBA, aquí está la información más reciente sobre las franquicias 31 y 32.
La conferencia de prensa del comisionado de la NBA, Adam Silver, celebrada en diciembre de 2020, resultó notable por varios motivos. Al igual que muchas reuniones multitudinarias durante los momentos más críticos de la pandemia de COVID-19, se llevó a cabo íntegramente a través de Zoom. Pero también fue la ocasión en la que se le preguntó por primera vez si la NBA consideraría una expansión, algo que no se planteaba desde hacía dos décadas.
La pregunta, formulada por Tim Bontemps —entonces reportero de ESPN—, se planteó en el contexto de cómo la liga podría recuperar parte de los ingresos perdidos durante la pandemia. Silver respondió que la expansión no era una prioridad inmediata, pero añadió que era, en cierto modo, el "destino manifiesto" de la liga.
En otras palabras, la expansión era inevitable. La única incógnita era cuándo ocurriría.
En primer lugar, la NBA se centró en asegurar su nuevo acuerdo de derechos de transmisión, valorado en $76,000 millones de dólares por un periodo de 11 años. Posteriormente, dirigió su atención a la expansión. Dicho proceso se acerca ahora a su desenlace; esta semana, Shams Charania (de ESPN) informó que se espera que la liga seleccione, en un futuro muy próximo, la oferta ganadora para la propiedad del equipo de Las Vegas de entre tres grupos finalistas.
A continuación, presentamos la información más reciente obtenida de fuentes cercanas a la NBA sobre cómo podrían desarrollarse las etapas finales de este proceso, que ya dura seis años.
¿En qué punto se encuentra la expansión de cara a la temporada 2026-27 de la NBA?
Silver ha manifestado su deseo de que se celebre una votación sobre la expansión antes de que finalice el año en curso.
Se trata de una declaración lo suficientemente amplia como para dejar un margen considerable a las negociaciones. Actualmente, la NBA y su asesor estratégico, PJT Partners —firma encargada de gestionar el proceso—, se centran principalmente en establecer un equipo en Las Vegas, donde tanto el interés como las ofertas han sido mucho más sólidos que en Seattle.
Se prevé que la franquicia de Las Vegas alcance un valor de unos $10,000 millones de dólares, y se espera que el grupo ganador invierta además entre $2,000 y $3,000 millones de dólares en la construcción de un nuevo pabellón. Tal como señaló Silver, los actuales propietarios y los grupos aspirantes siguen debatiendo cuál sería la mejor ubicación para dicho recinto.
Una votación sobre los tres grupos que pujan por Las Vegas —Nancy Walton Laurie y Bill Laurie; podría haber novedades pronto respecto a los grupos formados por Steve Apostolopoulos y Marc Lasry, así como por Bill Foley y Jerry Colangelo, según informaron fuentes a Charania.
Los grupos que quedaron en segundo plano podrían entonces centrar su interés en Seattle, donde el grupo liderado por Samantha Holloway —propietaria de los Kraken— parece partir con ventaja, con una valoración que las fuentes conocedoras del proceso estiman actualmente en torno a los $6,000 millones de dólares.
Holloway cuenta con una enorme ventaja estratégica, ya que su empresa, One Roof Sports & Entertainment, posee una participación mayoritaria en el Climate Pledge Arena; este recinto ya alberga a los Seattle Storm de la WNBA y a los Kraken, y podría adaptarse fácilmente para acoger también partidos de la NBA.
Cualquier otro candidato tendría que construir su propio estadio o negociar con Holloway el uso del Climate Pledge Arena, una instalación de última generación inaugurada en 2021 que también ha albergado partidos del torneo de la NCAA. También existe la posibilidad de que los aspirantes que no lograron la franquicia en Las Vegas cambien de estrategia —tal como hicieron Josh Kushner y Bob Iger al comprar los Los Angeles Lakers a Mark Walter en agosto— e intenten adquirir un equipo ya existente.
Varias fuentes cercanas a los propietarios señalan que la consecuencia más interesante de la decisión sobre Las Vegas es cómo podría afectar a la situación de los Portland Trail Blazers y a su nuevo propietario, Tom Dundon. El mercado de Seattle es el más cercano a Portland, lo que significa que un nuevo equipo allí podría reducir el mercado potencial de los Blazers.
Pero también sirve como una amenaza de traslado para Dundon, otorgándole poder de negociación en sus conversaciones con las autoridades locales sobre las reformas del Moda Center o la construcción de un nuevo estadio.
Entonces... ¿cuál es la última novedad sobre la situación en Portland?
Aquí es donde la historia se pone interesante. Dundon mantiene un pulso con la ciudad de Portland respecto a la renovación del Moda Center y ha utilizado el proceso de expansión y la amenaza de traslado como herramienta de presión en recientes conversaciones con otros propietarios y funcionarios municipales, según diversas fuentes del sector y del entorno de los propietarios.
Aunque Silver ha declarado públicamente que consideraría el traslado de los Blazers como un "fracaso", la amenaza de Dundon es real mientras Seattle y Las Vegas se barajen como mercados de la NBA y Dundon tenga problemas con su estadio actual.
No obstante, la expansión es mucho más probable que el traslado.
Las tasas recientes por traslado en la NFL fueron de $645 millones de dólares para los Los Angeles Rams y los Los Angeles Chargers, mientras que los Raiders pagaron $378 millones para mudarse a Las Vegas. Incluso ajustando la cifra al crecimiento exponencial de las valoraciones desde aquellos movimientos, una fuente del sector estimó que la tarifa de reubicación en la NBA oscilaría entre los $1,500 y los $2,000 millones de dólares, suponiendo que los demás propietarios estuvieran siquiera dispuestos a considerarlo. Dividida entre 30, esa cantidad representa una fracción de lo que los propietarios podrían ganar con las cuotas de expansión.
Además, ¿por qué votarían a favor de la reubicación de un propietario que lleva apenas un año en la liga?
¿En qué consiste el proceso formal de aprobación?
Veintitrés de los 30 propietarios (dos tercios) deben votar a favor de aprobar el concepto de expansión y los grupos de candidatos seleccionados para dicha expansión.
Aunque existe un gran impulso a favor de la expansión, el apoyo no es unánime, según señalan diversas fuentes de la industria y de los grupos propietarios.
Algunos propietarios han expresado su preocupación por la posible dilución del talento y de los ingresos en toda la liga si se añaden dos franquicias.
Otros tienen inquietudes más personales sobre cómo estas dos franquicias podrían afectar a sus actuales mercados regionales.
Por ejemplo, los Utah Jazz, los Denver Nuggets, los Phoenix Suns y ambos equipos de Los Ángeles cuentan con aficionados en Las Vegas, y un nuevo equipo en Seattle podría, teóricamente, restar aficionados a Portland, Minnesota o Denver.
Aunque persiste un grupo de propietarios que no está totalmente convencido de que la liga deba expandirse en este momento, las fuentes indican que sigue habiendo confianza en que la expansión saldrá adelante, ya sea gracias a la labor de persuasión de Silver o de otros propietarios para conseguir los votos necesarios.
Si la suma de las franquicias genera entre $15,000 y $18,000 millones de dólares en concepto de cuotas de expansión, cada uno de los 30 propietarios podría percibir entre $500 y $600 millones de dólares antes de que los nuevos equipos comiencen a jugar en la temporada 2028-29. Un propietario declaró a ESPN que su franquicia ya estaba analizando el posible impacto de dichas cuotas.
Estas cuotas de expansión no se consideran ingresos relacionados con el baloncesto (BRI, por sus siglas en inglés) y, por tanto, no se reparten con los jugadores. Este fue un punto de gran controversia en las recientes negociaciones del convenio colectivo de la WNBA.
Las cuotas de expansión se consideran una compensación por la dilución de los ingresos futuros al pasar de 30 a 32 propietarios. Pasar de una participación de 1/30 a 1/32 del total de ingresos supone una pérdida aproximada de $9 millones de dólares anuales por equipo en concepto de derechos de retransmisión nacional. La dilución también afecta al reparto de los ingresos por patrocinios de la liga, venta de artículos y derechos de retransmisión local —que sí computan como BRI—, así como a los ingresos por licencias internacionales.
¿Por qué el proceso de expansión en Las Vegas va actualmente por delante del de Seattle?
Cuestiones de mercado. En Las Vegas, hay tres grupos pujando agresivamente por la franquicia.
La competencia genera poder de negociación y demanda; en cambio, el precio final en Seattle depende en gran medida de si la NBA logra generar más competencia para el grupo de Holloway —que incluye a la filántropa Melinda French Gates y al director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy— con el fin de elevar el precio.
Existe otro postor conocido públicamente en Seattle: el grupo BlackSun Private Equity, que anunció su alianza con las tribus Tulalip para presentar una oferta que contempla un nuevo estadio en un enorme complejo de entretenimiento situado a 35 millas al norte de la ciudad. No obstante, fuentes del sector han señalado que hay al menos otro grupo interesado en Seattle que no ha sido identificado públicamente.
¿Por qué hay tanto más interés en Las Vegas? Seattle es uno de los 15 principales mercados mediáticos, cuenta con 4 millones de habitantes y posee una enorme riqueza empresarial, gracias a la presencia de compañías como Microsoft, Amazon y Costco.
Las Vegas tiene solo 2.3 millones de habitantes y se sitúa entre los 40 principales mercados mediáticos. Sin embargo, con 38 millones de visitantes anuales, es también una capital mundial del entretenimiento.
Una nueva franquicia de la NBA impulsaría enormemente el turismo, tal como ha sucedido con los Raiders desde su traslado desde Oakland. El apoyo que Las Vegas brinda a los Aces y a los Golden Knights también es un factor relevante que la NBA tiene en cuenta al considerar la ciudad como mercado potencial.
¿En qué situación deja a Seattle la última noticia sobre la expansión?
Seattle permanece en una especie de compás de espera hasta que se resuelva la situación de Las Vegas.
El grupo de Holloway no quiere pujar contra sí mismo si no es necesario. La duda es si un candidato que no logre el objetivo en Las Vegas podría redirigir su interés hacia el mercado de Seattle y generar una competencia más fuerte. Foley reside en Las Vegas y tiene fuertes vínculos con la ciudad como propietario de los Vegas Knights de la NHL. Laurie vive en Henderson (Nevada), por lo que a ninguno de los dos le resultaría fácil cambiar de rumbo hacia otro mercado tras haberse centrado tanto en Las Vegas.
Esto deja en escena al grupo de Apostolopoulos, con sede en Toronto y asociado con el expropietario de los Milwaukee Bucks, Marc Lasry, quien vive en Nueva York. Steve Apostolopoulos presentó anteriormente ofertas por los Charlotte Hornets y los Washington Commanders, lo que demuestra su disposición a pujar por franquicias de distintos deportes y mercados.
¿Tendría la NBA que añadir dos equipos si decide expandirse? ¿Podría ampliarse a 31?
La NBA puede hacer lo que quiera, pero añadir una sola franquicia dejaría un número impar de equipos y desequilibraría el calendario. No obstante, existen precedentes.
De hecho, entre 1980 —cuando se incorporaron los Dallas Mavericks a la liga— y 2004 —cuando se sumaron los Charlotte Bobcats—, la NBA contó con un número impar de equipos.
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