Los Knicks tienen la oportunidad este sábado de ganar su primer título de la NBA desde 1973, pero Wembanyama y los Spurs se interponen en su camino.
¿Cómo reaccionarán los New York Knicks y los San Antonio Spurs luego de una de las mayores remontadas en la historia de los playoffs de la NBA? ¿Podrá Nueva York ganar su tercer partido en San Antonio este mes y llevarse a casa su primer campeonato desde 1973?
Ya casi llega el Juego 5 de las Finales de la NBA (sábado, 6:30 p.m. CDMX / 8:30 ET / 9:30 p.m. ARG, aplicación ESPN, ESPN Deportes).
Los Knicks lideran la serie 3-1 tras remontar una desventaja de 29 puntos en el Juego 4 y sorprender a los Spurs. Nueva York perdía por 27 puntos al descanso y protagonizó la mayor remontada al medio tiempo en la historia de los playoffs de la NBA, gracias a las actuaciones estelares de Jalen Brunson y OG Anunoby, quienes anotaron más de 30 puntos. Estas son las terceras Finales en las que los cuatro primeros partidos se decidieron por una sola posesión en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, y las segundas Finales con múltiples partidos decididos por un punto.
Solo un equipo ha ganado unas Finales tras ir perdiendo 3-1 en la serie: los Cleveland Cavaliers de 2016. Además, los equipos tienen un récord de 37-1 cuando lideran 3-1 en las Finales.
Pero ninguno de esos equipos contaba con Victor Wembanyama en su plantilla, y los Spurs han tenido una ventaja de dos dígitos en algún momento de los cuatro partidos de las Finales. ¿Acaso alguien descarta a Wembanyama y a los Spurs tras estos partidos tan ajustados?
Los periodistas de la NBA de ESPN, Tim Bontemps, Ben Golliver, Vincent Goodwill y Michael C. Wright, analizan el Juego 5. ¿Podrán los Knicks cerrar la serie? ¿Podrán los Spurs llevar la serie de vuelta a Nueva York? Analicemos las sensaciones de ambos equipos tras el Juego 4 y cómo podrían ganar:
¿Qué sensaciones hay en los Knicks tras su remontada en el Juego 4?
Goodwill: Alivio. Los Knicks sabían que se habían metido en una situación que, contra un rival más experimentado en las Finales, habría tenido un resultado diferente. Pero han demostrado una notable capacidad para recuperarse de situaciones críticas durante las dos últimas postemporadas. No reconocieron que están a una victoria del título. Vivieron el momento, aunque también afirmaron que los Spurs no se rendirían fácilmente en el Juego 5.
Sabían que muchas cosas jugaron a su favor al remontar una desventaja de 29 puntos.
"Hay que tener un poco de suerte en el deporte", dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. "Pero también puedes forjar tu suerte. Así que hay que tener algo de suerte natural y algo de suerte que uno mismo crea, y ese fue probablemente el mensaje principal".
Parece que la suerte ha estado del lado de los Knicks en esta postemporada.
¿Cuál es el ambiente en los Spurs tras su debacle en el cuarto partido?
Wright: Frustración. Están diciendo lo correcto. Keldon Johnson, Sexto Hombre del Año, afirmó: "No querría estar con ningún otro equipo", y añadió: "Creemos que podemos lograrlo".
Muchos esperaban que los jóvenes Spurs tropezaran en un momento crucial debido a su inexperiencia. Quizás el Juego 4 fue ese momento, pero no es la primera vez que se enfrentan a la eliminación en esta postemporada. Los Spurs llegaron a estar abajo 3-2 en las finales de la Conferencia Oeste contra Oklahoma City y ganaron dos partidos seguidos para avanzar. Esta vez, la desventaja es mayor y hay mucho más en juego.
"Tenemos dos días para darlo todo en el quinto partido", declaró el entrenador Mitch Johnson el miércoles por la noche. "Ese es el único partido que importa. De ninguna manera estoy ignorando a los Knicks y lo que han hecho. Hay que reconocerles el mérito de haber jugado un buen baloncesto. Pero sentimos que hemos decidido el resultado de los cuatro partidos."
¿Descubrieron algo los Knicks en la segunda mitad del Juego 4?
Goodwill: Nada más de lo que ya sabían. Distribuir el balón a los tiradores tras las penetraciones permite un ataque potente. Parte de esto se debió a la autodestrucción de los Spurs. Y los Knicks contribuyeron al colapso de San Antonio al no jugar de forma temeraria.
Aunque los Knicks no jugaron el partido más inteligente en la primera mitad, casi siempre se mantienen concentrados mental y emocionalmente. Saben que si se mantienen cerca en el marcador en esta serie, el resultado suele favorecerles.
Les tomó algunos partidos, pero se dieron cuenta de que OG Anunoby es imparable y que los Spurs no tienen respuesta para él. Y cuando la situación se complica, le dan el balón.
¿Qué motivos tienen los fans de Spurs para ser optimistas?
Wright: San Antonio se ha mantenido cerca en cada encuentro a pesar de su incapacidad para cerrar los partidos.
Los Spurs cometieron varios errores que podrían haberse corregido en el cuarto partido. Wembanyama jugó 44 minutos. Quizás Mitch Johnson debería haberle dado más descanso en la primera mitad, cuando los Spurs tenían una gran ventaja. Sin duda, la franquicia no fichó al suplente Luke Kornet, ex campeón de la NBA, con un contrato de $41 millones el verano pasado para que jugara cuatro minutos en un partido crucial.
También está el intento de bandeja de De'Aaron Fox a falta de 11.1 segundos, con los Spurs ganando por un punto, en lugar de forzar la falta de los Knicks. Y los dos tiros libres fallados por Wembanyama a falta de 1:47. Todos estos son problemas que se pueden corregir.
El jugador más importante en el Juego 5 es ______.
Bontemps: Wembanyama. Sí, el Juego 4 fue un golpe duro, pero cada uno de estos partidos se ha decidido en la última posesión.
Así que, si Wembanyama puede dar lo mejor de sí, los Spurs aún pueden salir de este aprieto.
Los Knicks ganarán el Juego 5 si ______.
Golliver: ... evitan centrarse en el milagro del Juego 4 y resisten la tentación de pensar en un posible Juego 6 en casa.
Los Knicks deben evitar un bajón anímico tras la que posiblemente sea la victoria más emocionante en la historia de la franquicia, y no pueden dejarse llevar por la hipótesis de conseguir su primer título desde 1973 en el Madison Square Garden.
Brunson transmitió el mensaje correcto el miércoles: "No hay nada que celebrar. Esto no ha terminado, ni mucho menos". De camino a Texas, los Knicks pueden consolarse sabiendo que 37 de los 38 equipos que han tenido una ventaja de 3-1 en las Finales han ganado el campeonato.
Los Spurs ganarán el quinto partido si ______.
Golliver: ... retoman el ritmo y demuestran mayor fortaleza mental cuando van ganando.
Stephon Castle declaró el miércoles que Mitch Johnson les dijo a los Spurs que prácticamente habían decidido quién ganaría y quién perdería en todos estos partidos. Los Spurs fueron su peor enemigo en el Juego 4, desmoronándose en los últimos instantes al cometer pérdidas de balón no forzadas, fallar tiros libres y jugar a no perder.
Los Spurs, comprensiblemente desmoralizados tras su derrota por 29 puntos, deben concentrarse en lo que funcionó en la primera mitad. Wembanyama y compañía han conseguido ventajas de doble dígito en cada partido de esta serie gracias a la creación de oportunidades de tiro de alta calidad, un juego desinteresado y un buen ritmo de juego. Demostraron que pueden derrotar a los veteranos Knicks en el ajustado Juego 3. Si los Spurs logran recuperarse mentalmente y jugar con soltura en el quinto partido en casa, pueden forzar que la serie regrese a Nueva York.
¿Cuántos partidos durarán las Finales y quién ganará el MVP?
Bontemps: La serie terminará en cinco partidos y Anunoby será el MVP.
Anunoby ha estado fantástico durante todos los playoffs, jugando sin duda el mejor baloncesto de su carrera, incluso antes de su épica actuación en la remontada de Nueva York en el Juego 4. Tras la remontada de los Knicks en el cuarto partido, la serie se resolverá en el Juego 5 el sábado en San Antonio.
Pero después de los primeros cuatro partidos de esta serie, dos de los cuales se decidieron por un punto, ¿quién sabe qué pasará después?