Las faltas señaladas en la WNBA han aumentado ligeramente en la primera semana de la temporada, en medio de los esfuerzos por frenar el juego físico.
NUEVA YORK -- La WNBA está intentando solucionar su problema de excesiva dureza física y está experimentando algunas dificultades propias del crecimiento durante la semana inaugural de la temporada.
El número de faltas ha aumentado hasta el momento en la primera semana de la temporada de la WNBA, con los equipos promediando 21.6 faltas; esto supone un incremento de poco menos de dos faltas por partido en comparación con el mismo punto del año pasado (19.9). Esa cifra descendió a lo largo del año, situándose en un promedio de 17.5 faltas por partido para cada equipo.
"Las faltas han aumentado. No creo que, si pretendemos erradicar el juego brusco que vimos en temporadas anteriores, exista otro resultado posible que no sea un aumento de las faltas al principio", declaró Monty McCutchen, jefe de arbitraje de la WNBA, durante una llamada por Zoom con The Associated Press. "Es una suposición bastante segura".
El aumento de las faltas no está provocando, en realidad, un incremento significativo en los tiros libres, con 21.9 intentos por partido en lo que va de esta temporada, frente a los 21.4 del año pasado a estas alturas. Al finalizar el año, cada equipo había intentado un promedio de 18.2 tiros libres por encuentro.
La WNBA creó un grupo de trabajo sobre arbitraje durante la temporada baja, como parte del comité sobre el "estado del juego", el cual incluía tanto a jugadoras como a entrenadores. El objetivo era poner orden en algunas de las crecientes inquietudes de la liga en torno a la dureza física del juego.
"La conclusión de nuestras reuniones fue que, en realidad, no necesitábamos cambiar ninguna regla ni modificar ninguna interpretación", explicó Sue Blauch, responsable de rendimiento y desarrollo arbitral de la WNBA. "Al analizar los detalles más minuciosos, llegamos a la conclusión de que lo necesario era aplicar rigurosamente nuestras directrices actuales. Así que eso es precisamente lo que se está viendo ahora: una aplicación más rigurosa del principio de libertad de movimiento. Esto permitirá que el juego sea más fluido y que las jugadoras puedan exhibir su talento".
McCutchen comentó que el grupo de trabajo dedicó muchas horas a debatir qué esperaban las jugadoras, los entrenadores y la propia liga de los árbitros.
"Esa gran cantidad de horas aporta claridad a Sue en lo referente a la gestión diaria y la formación de nuestro equipo arbitral", señaló. "Es posible que se produzca cierta 'sobrecalibración' en nuestro intento por garantizar la libertad de movimiento. Creo que ya hemos experimentado un poco de eso". McCutchen afirmó que el grupo de arbitraje continuará reuniéndose con frecuencia para asegurar que "nuestra coordinación sea cada vez más precisa a medida que nos adentramos en la mejor etapa de nuestra temporada".
La entrenadora de las Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, forma parte de este grupo de trabajo y sabe que llevará algún tiempo lograr que todos estén en la misma sintonía.
"Obviamente, seguiremos trabajando con la liga para corregir la situación, ya que no somos el único equipo que se pregunta por qué prácticamente todo se sanciona como falta", comentó.
El aumento en el número de faltas también conlleva partidos de mayor duración. La victoria en tiempo extra de las New York Liberty sobre Washington se extendió a 2 horas y 41 minutos.
"Interrumpe el ritmo de juego de todos", señaló la estrella de las Liberty, Breanna Stewart. "Este partido duró 2 horas y 41 minutos. Es una locura... Sé que llevará tiempo definir cuál será el criterio estándar para las sanciones, pero se están señalando faltas innecesarias para ambos equipos, lo que impide que haya fluidez en el juego".
La escolta de las Dallas Wings, Arike Ogunbowale, también ha notado una diferencia en lo que va de la temporada.
"Supongo que simplemente tendremos que adaptarnos, porque es algo que va a seguir ocurriendo", dijo. "Hacía mucho tiempo que no acumulaba tres faltas en la primera mitad y me veía al borde de la expulsión por faltas. Supongo que tendremos que mantener las manos visibles y ver qué podemos hacer".
La estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, recibió una falta técnica durante la victoria de su equipo sobre Los Angeles el miércoles por la noche. Tras el partido, elogió a los árbitros por sus esfuerzos.
"Creo que los árbitros están haciendo un trabajo extraordinario. Me merecía la falta técnica que me señalaron. Pero es algo positivo para el juego", afirmó. "Van a exigir que no haya contacto excesivo con las manos; van a velar por la calidad de la jugada. Obviamente, esta noche señalaron muchas faltas, pero la situación terminará equilibrándose. Así que hay que reconocerles el mérito: están haciendo lo correcto".