¿Cómo sabemos que el sorteo del domingo es de suma importancia para la NBA? Un tercio de la liga pareció hacer ‘tanking’ solo para poder mejorar sus opciones.
Año tras año, la lotería del Draft de la NBA sigue siendo uno de los momentos de mayor trascendencia, que genera más obsesión e incluso más teorías conspirativas en el calendario deportivo.
La edición de 2026 no es la excepción; de hecho, sus resultados podrían transformar el panorama de la NBA durante toda una generación. Eso es lo que está en juego mientras se extraen las bolas de ping-pong este domingo (3 p. m. ET, ABC/ESPN).
Basta con mirar los últimos seis meses: a pesar de los diversos grados de negación, resulta fácil argumentar que hubo hasta nueve equipos practicando algún nivel de ‘tanking’ (dejarse perder deliberadamente) para mejorar sus probabilidades en la lotería. Aproximadamente un tercio de la liga.
Cada equipo tenía su propio conjunto de razones para emprender esa carrera hacia el fondo, así como sus propias esperanzas y sueños al examinar la lista de talentos de gran impacto que ofrece este Draft, entre los que figuran AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer, Darius Acuff Jr., Caleb Wilson y otros.
Sin embargo, todos ellos pueden agruparse en cuatro categorías principales:
La paradoja de los Pacers y los Clippers
Ningún futuro de equipo —ni a corto ni a largo plazo— podría verse más afectado este domingo que el de los LA Clippers.
No tendrán a nadie presente en la sala del sorteo de la lotería ni sobre el escenario, pero podrían salir como grandes ganadores... o como importantes perdedores.
He aquí el motivo: en un traspaso realizado en febrero, durante la fecha límite de intercambios, para adquirir al pívot Ivica Zubac, los Pacers enviaron a los Clippers su elección de primera ronda de 2026, condicionada a que esta caiga entre los puestos 5 y 9. Se trata de un auténtico cara o cruz.
Los Pacers tienen un 52 % de probabilidades de obtener una elección entre los cuatro primeros puestos y un 48 % de que dicha elección caiga en los puestos 5 o 6, lo que implicaría que esta pase a manos de LA. Es un momento de esos que marcan un antes y un después; un auténtico punto de inflexión.
Para los Clippers, esta es una oportunidad de hacerse con un prospecto con el potencial de transformar la franquicia y de dar un nuevo impulso a la reestructuración que iniciaron el invierno pasado, cuando traspasaron a Zubac y a James Harden.
Si no consiguen esa elección, se verán obligados a esperar. Como parte del traspaso de Zubac, recibirían entonces la elección de primera ronda de los Pacers en el año 2031.
Indiana viene de completar un año de transición planificado, con Tyrese Haliburton recuperándose de una rotura del tendón de Aquiles. Los Pacers adquirieron a Zubac para suplir al pívot franquicia Myles Turner; sin embargo, añadir una elección entre los cuatro primeros puestos al núcleo que alcanzó las Finales apenas el año pasado podría elevar su techo competitivo —y cambiar todo el panorama de la Conferencia Este— durante las próximas temporadas.
Indiana no ha logrado escalar posiciones en la lotería del ‘draft’ desde 1989, pero esta es la primera vez en 40 años que tienen la oportunidad de situarse entre los cuatro primeros puestos.
Una realidad desafortunada más para los Clippers: su propia elección —la número 12— tiene un 7% de probabilidades de ascender a los cuatro primeros puestos y un 1.5% de posibilidades de hacerse con el número 1.
No obstante, dicha elección pertenece al Thunder —sin protección alguna— como parte del acuerdo que también envió a Shai Gilgeous-Alexander a Oklahoma City. Si los actuales campeones resultaran agraciados en la lotería gracias a esta elección de los Clippers, el revuelo que se generaría en toda la liga sería un espectáculo digno de ver.
Al contar con dos elecciones de primera ronda en el ‘draft’ —OKC posee también la selección de Filadelfia en el puesto número 17— y disponer actualmente de tan solo un puesto libre en la plantilla, es posible que el Thunder busque realizar un traspaso para escalar posiciones en el sorteo.
Si logran ascender en el orden de elección sin coste alguno, los cimientos —ya de por sí sólidos— sobre los que aspiran a construir una dinastía se fortalecerían aún más.
Huelga decir que el hecho de que esa elección escalara posiciones sería... algo menos que ideal para los Clippers.
La opcionalidad de los Hawks
Hace dos años, los Hawks dieron en el blanco al ganar la lotería del draft con apenas un 3 % de probabilidades.
Esta temporada no poseen su propia elección —la tiene San Antonio—; sin embargo, tras haberse clasificado para los playoffs, dicha elección no formaría parte de la lotería de todos modos.
Aun así, gracias a un intercambio extraordinario realizado durante el draft del año pasado, los Hawks siguen muy vigentes en la contienda, tras haber completado una temporada regular de 46 victorias, la mejor que han registrado en una década.
Los Hawks se quedarán con la mejor de las selecciones de los Bucks o de los Pelicans; un resultado fenomenal como contrapartida por haber retrocedido 10 puestos en el draft de 2025, en una operación que otorgó a Nueva Orleans los derechos sobre el pívot Derik Queen.
Dado que las probabilidades de los Bucks y los Pelicans se suman —potenciando así sus opciones globales—, los Hawks tienen una probabilidad implícita del 40% de obtener una selección entre los cuatro primeros puestos. Además, cuentan con un 90% de posibilidades de conseguir una elección entre los ocho primeros.
Los atletas
Cuatro equipos están intentando ejecutar esta delicada estrategia de cobertura: seleccionar a un joven jugador talentoso con un poco de suerte en la lotería y luego transformarse —rápidamente— en un equipo ganador. La presión de las aficiones, e incluso de los propietarios —hastiados de los procesos de reconstrucción—, está desempeñando sin duda un papel importante en algunos de estos casos.
Washington Wizards: Este es el tercer año consecutivo en que los Wizards tienen las mayores probabilidades de obtener una de las cuatro primeras selecciones del ‘draft’, y no tienen intención de encontrarse en esta misma situación dentro de un año.
Esta será su cuarta elección de lotería en ese lapso. La temporada pasada adquirieron mediante traspaso a Trae Young y Anthony Davis; su intención es alinear a ambos junto con la elección de este año para escalar posiciones rápidamente en la Conferencia Este.
Utah Jazz: A Utah ya le toca tener suerte en la lotería. En 11 participaciones en el sorteo, los Jazz nunca han logrado ascender posiciones y han caído cuatro veces, incluyendo las dos últimas temporadas.
Además, han sido multados con 600,000 dólares en las dos últimas campañas por infringir las normas contra el ‘tanking’ .
La idea es emparejar a un joven prospecto —tienen un 45% de probabilidades de obtener una de las cuatro primeras selecciones— con un núcleo compuesto por Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr., Keyonte George y (quizás) Walker Kessler —agente libre al que podrían retener— para volverse competitivos en el Oeste la próxima temporada. Ese grupo se perdió un total combinado de 171 partidos esta campaña.
Brooklyn Nets: En 2024, los Nets cerraron un acuerdo con los Rockets para recuperar el control de sus selecciones de primera ronda de 2025 y 2026, cediendo a cambio a Houston el control de su selección de primera ronda de 2027.
El plan era sencillo: centrarse en el ‘draft’ durante dos años y comenzar a mejorar de cara a 2027.
Adquirieron y retuvieron a Michael Porter Jr. —quien se perdió 30 partidos tras haberse ausentado un total de solo seis encuentros en las dos temporadas anteriores combinadas— y podrían disponer de cerca de 50 millones de dólares en espacio salarial para reforzar la plantilla.
Dallas Mavericks: Kyrie Irving fue apartado del equipo durante el resto de la temporada para permitir una recuperación integral de una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL), mientras que Davis fue traspasado, en gran medida, para liberar espacio salarial y obtener tres futuras selecciones del ‘draft’.
Tras realizar esta selección, Dallas no volverá a controlar su elección de primera ronda hasta 2030. El plan consiste en conseguir un compañero para el Novato del Año, Cooper Flagg; recuperar la salud y regresar a los playoffs... lo antes posible.
Las apuestas lejanas
La temporada pasada, los Mavs tenían un 1.8 % de probabilidades de ganar la lotería, y los Spurs, un 6.5 % de obtener el segundo puesto. Ambos, por supuesto, tuvieron éxito y brindaron a esas franquicias importantes inyecciones de talento.
Si un número de un solo dígito vuelve a salir premiado, las repercusiones podrían ser enormes.
Miami Heat: Tienen apenas un 4 % de probabilidades de situarse entre los cuatro primeros puestos, pero están buscando una estrella en el mercado de traspasos. Si la suerte les sonríe, podrían intentar sacar provecho de ello.
Golden State Warriors: Con una necesidad imperiosa de una inyección de talento tras perder a Jimmy Butler por una lesión en el ligamento cruzado anterior, los Warriors estuvieron dispuestos a ofrecer su elección de primera ronda como parte de un paquete de traspaso por Giannis Antetokounmpo a principios de esta temporada.
Los Bucks no mostraron interés, por lo que los Warriors se quedaron con la elección.
Dicha elección tiene un 9 % de probabilidades de caer entre los cuatro primeros puestos; conseguirle a Stephen Curry un joven compañero de equipo sacudiría los cimientos de la liga.