Los Boston Celtics no lucieron como un equipo de primer lugar durante la mayor parte de la semana pasada con tres derrotas ante equipos de nivel inferior en los New York Knicks, Miami Heat e incluso una amplia derrota ante Orlando Magic. Estuvieron a punto de perder su cuarto partido consecutivo el sábado ante Los Angeles Lakers, pero una controvertida falta no pitada en un disparo de LeBron James en los últimos segundos permitió que los Celtics se escaparan con el triunfo en tiempo extra.
Suscríbete a ESPN+ para lo mejor de la NBA (sólo EE.UU).
Entonces, los Celtics siguen siendo el mejor equipo de la NBA, pero por un margen menor, ya que sus rivales contendientes en la Conferencia Este están ganando algo de terreno. Los Milwaukee Bucks han ganado cinco partidos seguidos y están a solo 2.5 juegos de Boston, mientras que los Philadelphia 76ers han ganado ocho de sus últimos 10, e incluso los Brooklyn Nets, sin Kevin Durant, están sumando algunas victorias detrás del liderazgo de Kyrie Irving. Brooklyn tendrá su propia oportunidad de acortar la ventaja de Boston el miércoles (7:30 p.m. ET, ESPN Deportes).
Mientras tanto, los Denver Nuggets y los Memphis Grizzlies siguen compitiendo por el primer lugar en la Conferencia Oeste, pero los Sacramento Kings se ven cada vez más como un contendiente sigiloso detrás de ellos. Los Kings son una de las historias agradables en la NBA esta temporada, pero podrían demostrar ser más que un desvalido divertido en función de cómo han estado tirando el balón.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew López, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando cuáles equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuáles lucen como aspirantes al título.
Ranking previos: Semana 1 | Semana 2 | Semana 3 | Semana 4 | Semana 5 | Semana 6 | Semana 7 | Semana 8 | Semana 9 | Semana 10 | Semana 11 | Semana 12 | Semana 13 | Semana 14 | Semana 15
1. Boston Celtics
Marca: 36-15
Ranking previo: 1
Aun después de ver caer su ofensiva en los últimos dos meses luego de un comienzo de temporada encendido, los Celtics ingresan al partido del miércoles contra Boston como el único equipo que figura entre los cinco primeros en eficiencia tanto ofensiva como defensiva, ubicándose cuarto en cada uno. -- Bontemps
2. Philadelphia 76ers
Marca: 32-17
Ranking previo: 3
Aunque Filadelfia vio su racha ganadora de siete juegos llegar a su fin a manos del Orlando Magic el lunes, todavía hay mucho por lo que emocionarse en la ‘Ciudad del Amor Fraternal’, donde los 76ers posiblemente tengan el mejor equipo de la era de Joel Embiid. -- una opinión que el propio Embiid respaldó a ESPN después de la victoria del sábado sobre Nikola Jokic y los Nuggets. -- Bontemps
3. Milwaukee Bucks
Marca: 33-17
Ranking previo: 5
Los Bucks ganaron su quinto juego consecutivo con una victoria de 124-115 contra los Hornets el martes, su segunda racha ganadora más larga de la temporada después de comenzar el año con 9-0. Milwaukee no ha perdido desde que Khris Middleton, quien anotó 18 puntos en 20 minutos saliendo de la banca en uno de sus mejores juegos recientes, regresó a la alineación tras una lesión en la rodilla. -- Collier
4. Denver Nuggets
Marca: 34-16
Ranking previo: 2
Los Nuggets perdieron dos duros juegos consecutivos, pero uno fue sin sus estrellas y el otro fue su enfrentamiento de la semana de rivalidad contra los 76ers en una batalla entre Nikola Jokic y Joel Embiid. Fue un juego que Embiid tomó tan personalmente que Denver no debería tomar la derrota demasiado a pecho. A medida que la mitad del grupo lucha, los Nuggets siguen siendo, por mucho, el equipo más dominante en la Conferencia Oeste. -- Andrews
5. Memphis Grizzlies
Marca: 32-18
Ranking previo: 4
El hilo de Reddit que acusaba a los anotadores de Memphis de aumentar los totales de bloqueo de Jaren Jackson Jr. no necesitaba ser desacreditado para comprender el impacto defensivo del protector del aro de los Grizzlies. Memphis tiene un rating defensivo de 103.4 con Jackson en la cancha, permitiendo ocho puntos menos por posesión que sin él. Es, por mucho, el factor más importante para que los Grizzlies tengan la mejor calificación defensiva del Oeste (109.7, una décima de punto detrás de los Cavaliers en el liderato de la NBA). -- MacMahon
6. Brooklyn Nets
Marca: 31-19
Ranking previo: 6
Brooklyn ha encontrado un poco de ritmo sin Kevin Durant en la cancha. Eso se debe en gran parte a Kyrie Irving, quien promedió 29.5 puntos por juego durante el mes de enero y acertó una variedad de tiros decisivos al final de los juegos para ayudar a asegurar las victorias. Nic Claxton continúa mejorando noche tras noche, como lo demuestra un tramo la semana pasada en el que estableció un nuevo récord personal de puntos en un juego tres noches seguidas, que culminó con 27 puntos en la derrota del 26 de enero ante los Pistons. -- Friedell
7. Cleveland Cavaliers
Marca: 31-21
Ranking previo: 8
Cedi Osman pasó de uno de los mejores juegos de su carrera en la NBA - 29 puntos en 11 de 13 tiros, incluyendo 7 de 7 de triples en 22 minutos en una victoria aplastante sobre los Clippers - a irse de 2-0 en siete minutos en una derrota ante el Heat. El sube y baja para Osman subraya una de las debilidades de Cleveland esta temporada, ocupando el puesto 27 en la liga en puntos de banca con 28.9 por juego.-- McMenamin
8. Miami Heat
Marca: 28-23
Ranking previo: 10
Miami ha ganado cuatro de sus últimos cinco, incluyendo una sólida victoria como visitante sobre los Cavs el martes por la noche. Bam Adebayo continúa su sólida temporada al borde de otra aparición en el Juego de Estrellas. Tiene 85 puntos y 36 rebotes en sus últimos cuatro partidos. -- Friedell
9. Sacramento Kings
Marca: 28-21
Ranking previo: 7
Los Kings han estado mostrando su destreza ofensiva durante toda la temporada, y eso estuvo en plena exhibición a principios de semana. Pero su punto débil sigue siendo su defensa, y ese fue su talón de Aquiles en sus derrotas. Si quieren permanecer cerca de la cima del grupo en el Oeste, eso tendrá que cambiar. -- Andrews
10. LA Clippers
Marca: 28-25
Ranking previo: 12
Los Clippers comienzan a parecerse al equipo que se supone que sean. Ganaron por sexta vez en siete juegos el martes en Chicago y su única derrota fue en el segundo juego de partidos en noches consecutivas en Cleveland, donde los Clippers dieron descanso a la mayoría de sus jugadores clave. No es casualidad que los Clippers estén ganando; Kawhi Leonard está en su momento de su año de regreso. Anotó más de 30 puntos en sus últimos dos juegos y registró 39 y 40 minutos, el máximo de la temporada, en esas victorias. -- Youngmisuk
11. Golden State Warriors
Marca: 26-24
Ranking previo: 14
Gracias al sube y baja absoluto que es la Conferencia Oeste, los Golden State Warriors de pronto se encuentran quintos. Y, habiendo finalmente encadenado victorias consecutivas fuera de casa y con su roster prácticamente saludable (con excepción de Andre Iguodala), podrían estar al borde del cambio de impulso que han estado esperando. -- Andrews
12. Dallas Mavericks
Marca: 27-25
Ranking previo: 11
Luka Doncic tiene cinco actuaciones de 50 puntos en su carrera, una más que el resto de los Mavs combinados en los 43 años de historia de la franquicia. En los últimos 50 años, solo Michael Jordan (17) tuvo más juegos de 50 puntos en los primeros cinco años de su carrera, según la investigación de ESPN Stats & Information. Doncic cayó al segundo lugar detrás de Joel Embiid en la carrera de anotaciones de la NBA recientemente, sin embargo, el resultado de la primera actuación sin puntos de su carrera cuando salió de una victoria sobre los Suns después de solo tres minutos debido a un esguince de tobillo. -- MacMahon
13. New York Knicks
Marca: 27-24
Ranking previo: 16
Parecía que Nueva York tenía la oportunidad de generar algo de impulso después de vencer a Cleveland y Boston, solo para caer nuevamente con derrotas consecutivas ante los Brooklyn Nets y Los Angeles Lakers. Ahora, Nueva York enfrenta una racha difícil de juegos, incluyendo batallas contra Miami Heat, LA Clippers y 76ers en un lapso de cuatro días este fin de semana. -- Bontemps
14. Phoenix Suns
Marca: 27-25
Ranking previo: 13
La temporada de cuestas y curvas de los Suns continúa, ya que han ganado seis de siete juegos después de un tramo en el que perdieron 9 de 10. Ahora comienza la cuenta regresiva para la gran pregunta de la temporada de Phoenix: ¿Qué pasará con Jae Crowder a diez días de la fecha límite de cambios? -- McMenamin
15. Minnesota Timberwolves
Marca: 27-26
Ranking previo: 19
Los Timberwolves parecen estar estabilizándose, aparte de algunos momentos desconcertados. La gran interrogante es: todavía tendrán que volver a incorporar a Karl-Anthony Towns en la mezcla. Francamente, eso no funcionó tan bien al comienzo de la temporada. Eso debería ser un poco de preocupación para Minnesota cuando sea el momento de traerlo de regreso. -- Andrews
16. New Orleans Pelicans
Marca: 26-25
Ranking previo: 9
Las cosas han cambiado drásticamente para los Pelicans durante el último mes. Llegaron a tener marca de 23-12, pero han perdido 14 de sus últimos 17 juegos, y la derrota del martes ante los Denver Nuggets fue la novena derrota consecutiva del equipo. Parte del problema en enero fue su incapacidad para mantener la ventaja. Desde el 6 de enero, los Pelicans tuvieron una ventaja de al menos 10 puntos en ocho juegos. Perdieron seis de esos partidos, incluido el del martes contra Denver. -- López
17. Atlanta Hawks
Marca: 25-26
Ranking previo: 16