Se podría decir que todo comenzó el 11 de septiembre de este 2020 cuando, luego de tanta incertidumbre producto de la pandemia que impactó a nivel global, se confirmó que el Rugby Championship se jugaría en Austraila.
Luego de un paso por Uruguay y de la noticia de la contratación de Michael Cheika como asesor externo del staff de entrenadores de por medio, a principios de octubre llegó la lista de Mario Ledesma: una mezcla entre juventud y experiencia, con la destacada aparición de Juan Imhoff, quien, disputó su último partido oficial con la camiseta de Los Pumas en el Mundial de Inglaterra de 2015.
Gran parte de ese plantel llegó a Sídney el pasado 6 de octubre, para continuar su puesta a punto mientras realizaban la cuarentena obligatoria dispuesta por el gobierno local. Durante esas dos primeras semanas en tierras aussies, el seleccionado se hospedó en el hotel Rydges Northwest Sydney y se entrenó en el Leichhardt Oval.
10 días más tarde, llegó la noticia de que Sudáfrica había tomado la decisión de no participar de la competencia de SANZAAR por las restricciones de viaje del gobierno sudafricano, el bienestar de los jugadores y las preocupaciones por la seguridad, razón por la cual el torneo pasó de llamarse Rugby Championship a Tres Naciones, como se llamaba antes de la inclusión del seleccionado argentino en 2012. Y además, inmediatamente, cambió el formato: de jugar seis partidos, a jugar cuatro cada equipo.
Ya se había cumplido un año desde la última actuación argentina, que había sido el 8 de octubre de 2019, ante Estados Unidos y por el Mundial de Japón. Pero, después de tanto esperar, la acción se acercaba. Luego de haber sido postergado para no arriesgar la salud física de los jugadores, llegó el primer partido del 2020. El 30 de octubre, los argentinos le ganaron por 19-15 a Rugby Australia Selection en un amistoso, con tries de los debutantes Joaquín Oviedo y Francisco Gorrissen, y otro de Santiago Carreras, quien tuvo su primera experiencia mundialista, justamente, un año atrás. Se arrancó bien, ante un combinado que resultó ser más exigente que lo que los propios Pumas creían.
El 3 de noviembre no fue un día más en este tan largo camino. Ni por asomo. Fue el día en el que, por primera vez en todo este atípico proceso, el seleccionado realizó su primer entrenamiento con el plantel completo de 45 jugadores, junto con los 13 que habían llegado algunos días atrás desde sus respectivos clubes de Europa. El mismo fue en el estadio Leichhardt Oval, en donde los de Ledesma jugarían su segundo partido del año, cuatro días después...
Otra vez, el equipo de enfrente fue Rugby Australia Selection. Y otra vez, fue triunfo para los argentinos, aunque en esta ocasión el resultado fue mucho más abultado: mediante una gran actuación, Los Pumas golearon a su rival por 57-24 gracias al haber llegado al try en ¡9 oportunidades! Pinceladas de Sánchez, tackles de Kremer, corridas de Juan Imhoff, un par de tries de Cordero, otro de Matera... La presencia 'europea', definitivamente, se hizo sentir, en lo que significó el último partido preparatorio antes del debut ante los All Blacks del próximo sábado.
Unos All Blacks que, por cierto, no llegan de la mejor manera. Si bien ya se consagraron campeones de la Bledisoe Cup y han demostrado un gran nivel en los enfrentamientos ante los Wallabies, el último sábado cayeron ante el selecionado anfitrión por 24-22, por la segunda fecha del actual Tres Naciones, en Brisbane.