Samoa comenzó con el pie derecho su periplo mundialista al vencer con punto bonus por 34-9 a Rusia en un duelo correspondiente al Grupo A del certamen de Japón.
El comienzo del partido fue soporífero. Samoa tuvo ventaja en la posesión pero no lastimó con pelota en mano y Rusia tuvo un correcto scrum pero nunca lastimó ni ganó metros con esa formación.
Recién a los 16' se logró quebrar el cero gracias a un try en la punta de Alapati Leiua pero Rusia respondió por duplicado mediante dos penales del apertura Yury Kushnarev, quien pese al resultado final no cuadró una mala actuación.
Dos minutos más tarde, a los 28' se sucederían dos cuestiones que llaman aún más la atención por el contexto en el que quedó envuelto el arbitraje y el comunicado de World Rugby respecto de esta situación.
Rey Lee-Lo y Motu Matu'u conectaron con tackles altos directo al rostro a sus contrincantes rusos y sólo recibieron tarjetas amarillas, lo que llamó poderosamente la atención debido a la bajada de línea del ente madre en proteger al jugador.
La lógica indicaba que esas acciones deberían haber devenido en expulsiones pero Romain Poite y su terna definieron lo contrario. Pese a la ventaja numérica, Rusia no pudo hacer caja y el entretiempo finalizó 6-5 a favor de los europeos.
En el segundo tiempo el castillo de cartas de Rusia se derrrumbó. Kirill Gotovtsev fue amonestado de manera inmediata producto de otro tackle alto en el momento en el que Afaesetiti Amosa apoyaba en el ingoal rival. El contacto fue al cuello pero la caída dejó maltrecha la rodilla del octavo de quien se duda su continuidad en la Copa del Mundo.
Ese fue el momento del quiebre. Allí Samoa pasó al frente y no cedería más su liderazgo en el partido. Los backs encontraron las fisuras en la defensa rusa y la lluvia de tries no se pudo detener: Ed Fidow por duplicado, Rey Lee-Lo y Alapati Leiua en el minuto final le bajaron la cortina a lo que terminó siendo una goleada para un equipo que bien podría haber sido diferente de concretarse las expulsiones de sus jugadores.