Volvió a principio de año con sus frases que siempre dejan tela para cortar. Mario Ledesma, el nuevo entrenador de Los Pumas, es así, frontal y directo. “"Francia me dio lo que no quiero ser y Australia, lo que quiero ser como entrenador", dijo cuando asumió en Jaguares y ahora en Los Pumas tendrá la posibilidad de mostrar su mejor parte.
El hooker de 45 años que surgió en Curupaytí tiene la oportunidad que más se espera. Con 28 años y después de una destacada actuación en el Mundial de Gales 1999, el Bocha armó las valijas y con la entrada del Siglo XXI se mudó a Narbonne en 2001.
Fueron 2 temporadas en el equipo francés, con quién compartió equipo junto a Gonzalo Quesada en su primera temporada. En 2003 se fue a Castres donde estuvo dos años y en 2005 recaló en Clermont, su lugar en el rugby francés. Con el submarino amarillo pasó los mejores años y dejó una huella en el club.
En su primer año se consagró campeón de la Challengue Cup, jugó las finales de 2007, 2008 y 2009 del torneo doméstico que lo dejaron cerca del título, pero en 2010 se dio el gusto de salir campeón del Top 14. Fueron seis años que lo elevaron a uno de los mejores 10 jugadores de la historia del club, informe que público el sitio especializado Rugbyrama.
Con Los Pumas la historia comenzó en Hamilton, Canadá, en el Panamericano de 1996. Mario Ledesma se abrazó a Roberto Grau y Omar Hasan en cada scrum en el triunfo 54-26 ante Uruguay. A partir de allí y durante 19 años, no hubo una temporada que Ledesma no se ponga la celeste y blanca.
Jugó 84 test y marcó 3 tries y en el currículum sobresalen 4 mundiales, dos de ellos especiales. En Gales 1999 fue partícipe del histórico pase de la zona de grupos por primera vez en la historia y en 2007 fue uno de los legendarios Pumas de bronce que lograron el tercer puesto en Francia. En 2011, luego de caer ante Nueva Zelanda en cuartos de final, anunció el fin de su carrera dentro de la cancha.
Se calzó rápidamente el buzo de entrenador en el Stade Français y se sumó al staff del australiano Michael Cheika para ayudarlo con los delanteros. Luego fue asistente de Fabien Galthié en Montpellier entre 2012 y 2014 con varios argentinos en el plantel como Agustín Creevy, el capitán de Los Pumas, entre otros.
El destino lo volvería a cruzar con Michael Cheika, quien lo convenció de dejar Europa después de 13 años y Ledesma lo siguió para sumar una nueva etapa de su vida, esta vez en Australia y como asistente en los Waratahs.
Cuando Cheika asumió en el seleccionado de Australia en 2015 Ledesma se convirtió en el entrenador del pack de forwards. Los Wallabies vencieron a Los Pumas en las semifinales del Mundial de Inglaterra ese mismo año y Ledesma en aquel partido, en medio del staff wallabie, no dudó en entonar las estrofas del himno nacional argentino.
Australia perdió la final con Nueva Zelanda y Mario siguió con su amigo en el seleccionado hasta que en 2017 Jaguares toco a su puerta y después de 17 años de dar vueltas por el mundo no dudó. “Mi corazón decía que tenía que volver”, declaró cuando asumió en octubre del año pasado.
La carrera de Ledesma con el equipo argentino en el Súper Rugby cosechó 9 triunfos y 8 derrotas. De las victorias, 7 fueron en fila que lo llevaron al equipo a disputar los cuartos de final de la competencia ante los Lions. Ahora lo esperan Los Pumas, un nuevo desafío que Ledesma está dispuesto a afrontar.