BALTIMORE -- La mitad de los participantes en el campo de ocho caballo9s del Preakness de ocho caballos aún no han experimentado la sensación de perseguir a Justify hasta la línea de meta.
Tal vez uno de los nuevos ejemplares en la carrera del sábado pueda encontrar la manera de dejar al ganador del Kentucky Derby a su paso.
Quip, Sporting Chance, Diamond King y Tenfold se saltaron el Derby para concentrarse en ganar una parte del bolso Preakness de $1.5 millones. La historia podría estar de su lado.
Un nuevo retador, un caballo que corre en una de las dos carreras restantes de la Triple Corona después de perder el Derby, ha ganado el Preakness cuatro veces desde el año 2000. El año pasado, Cloud Computing pagó $13.40 al sorprender al ganador del Derby Always Dreaming.
Entonces otra vez...
"Los corredores de Derby lo han hecho bien en el transcurso del tiempo", insistió W. Elliott Walden, presidente y director general de operaciones de carreras de WinStar Farm, propietario de Justify y Quip. "¿Ahora es porque son los mejores caballos? Muy posiblemente ese sea el caso. Son solo los mejores caballos de la cosecha y es por eso que corren en el Kentucky Derby".
El mejor de los recién llegados este año parece ser Quip, que tiene tres victorias y una segunda posición en cinco carreras.
"Es un caballo realmente bueno. Es rápido", dijo el entrenador de Justify Bob Baffert sobre Quip.
Entrenado por Rodolphe Brisset y montado por el ganador del Breeders 'Cup Classic del año pasado, Florent Geroux, Quip capturó el Derby de Tampa en marzo antes de terminar segundo en el Derby de Arkansas.
Mientras que el invicto Justify llega con solo dos semanas de descanso, el cambio más rápido de su carrera, Quip ingresa al Preakness después de un largo descanso.
"Quip es un caballo que ha demostrado calidad al más alto nivel", dijo Walden. "Sentimos que podría haber corrido en el Derby de Kentucky, pero queríamos darle la oportunidad de ponerse a la altura de sí mismo. Es un caballo ligero que pensamos que haría mejor con las cinco semanas de descanso".
Quip obtuvo un par de triunfos el año pasado antes de llegar al séptimo lugar en el Kentucky Jockey Club de grado 2 en Churchill Downs en noviembre.
En retrospectiva, eso podría haber sido un punto de inflexión.
"Ha cambiado mucho", dijo Brisset. "Después del Kentucky Jockey Club, le dimos un par de semanas libres y se podía ver la maduración. Todavía hay que tener un poco de cuidado cuando tiene demasiados caballos, pero es mucho más profesional".
Bueno, Quip -la tercera opción en apuestas en 12-1- tendrá solo otros siete caballos para lidiar el sábado. Dos de ellos serán ensillados por el entrenador del Salón de la Fama D. Wayne Lukas.
Lukas trae de vuelta a Bravazo, que finalizó sexto en el Derby, junto con Sporting Chance.
A diferencia del resto de los participantes por primera vez de la Triple Corona, Sporting Chance no es más fresco que los caballos Derby. Sporting Chance (30-1) también corrió en Churchill Downs el 5 de mayo, quedando cuarto en Pat Day Mile.
Cuando se le pidió que evaluara las posibilidades de sus entrantes el sábado, Lukas se encogió de hombros y saludó la impresionante actuación de Justify en el Derby.
"No tengo mucha confianza si él corre la misma carrera. Seamos honestos, a los 82 te vuelves más realista", dijo Lukas. "Si él es el mejor caballo, que así sea. Lanzaremos los ramos de flores hacia el ejemplar y lo saludaremos como ganador de la segunda vuelta y nos iremos al Belmont. Pero trataremos de obtener la mejor pieza de esto que podamos".
Tendolf (20-1) comenzó a competir este año. Engendrado por Curlin, ganador del Preakness de 2007, el potro castaño oscuro ganó sus primeras dos carreras antes de desvanecerse a la tercera posición en el Derby de Arkansas el mes pasado.
"Tenemos un caballo nuevo, ha engordado desde el Derby de Arkansas y ha entrenado muy bien en Churchill Downs", dijo el entrenador asistente Scott Blasi. "El momento es bueno para nosotros para esta carrera".
Si la pista está empapada, eso sería aún mejor. Curlin obtuvo los honores de Caballo del Año 2007 luego de avanzar a paso lento hasta la victoria en el fangoso Clásico de la Copa de Criadores.
"Con todo este clima húmedo, siendo él un Curlin, él avanza con la pista descuidada y se mueve hacia adelante", dijo Blasi.
Entrenado por John Servis, Diamond King (30-1) ganó el Federico Tesio Stakes en el cercano Laurel Park en abril. Si bien Diamond King probablemente no tiene la velocidad y la resistencia de Justify, sí lo hace el entrenador que ganó el Kentucky Derby y el jockey Javier Castellano, que guió Cloud Computing a la victoria en el Preakness del año pasado.
"Tenemos un jockey superior y el caballo está muy bien", dijo el copropietario Chuck Zacney.
Baffert ya ha vencido a tres de los caballos en el campo. Aunque nunca se ha enfrentado a los otros, sin duda han captado su atención.
"Tienes nuevos rivales", dijo Baffert. "John Servis no vino por los pasteles de cangrejo. Entonces tienes a Quip. Y a Wayne... No puedes dejar fuera a Wayne Lukas. Es cuando hace más daño, cuando nadie habla de él, está bajo el radar. Todavía conoce sus caballos y está aquí por una razón".