GREEN BAY -- Micah Hyde jura que recibió algunas oportunidades devolviendo patadas de despeje a principios del campamento de entrenamiento este verano.
"Ustedes debieron perdérselo", el esquinero novato de los Green Bay Packers dijo a un grupo de reporteros, "porque estaba atrapando despejes. No fue todos los días, pero definitivamente, antes de trabajar como gunner y eso, estaba atrapando despejes. Quizás fui clandestino por ello".
Aquellos que miraron de cerca lo habrían visto desde el principio, Hyde estaba listado como cuarto en la lista de especialistas de devoluciones de despejes. Pero si recibió algunas oportunidades en las primeras tres semanas del campamento, no fueron más que un puñado. Por ello fue una sorpresa ver que Hyde recibiera su primera oportunidad de devolver una patada de despeje a finales del segundo cuarto del duelo de pretemporada del sábado en St. Louis. Y fue igualmente sorpresivo observar a Hyde, con poco entrenamiento en equipos especiales, atrapar el balón limpiamente y hacer exactamente lo que el entrenador de equipos especiales Shawn Slocum desea que hagan sus pupilos. Hyde plantó su pie y se dirigió campo arriba sin dudar, recorriendo 13 yardas, la devolución más larga realizada por un jugador de los Packers en lo que va de la pretemporada.
"Pienso que su devolución la otra noche, explotó realmente rápido", dijo Slocum.
Por bien que ha jugado Hyde a la defensiva en esta pretemporada, podría llegar un momento en que los Packers estén totalmente recuperados en la secundaria y tendrán que reducir su rol. Por ahora, el recluta de quinta ronda está recibiendo repeticiones de titular como esquinero. Pero en algún punto, el titular Tramon Williams regresará de la lesión de rodilla que sufrió principios del campamento y el esquinero níquel Casey Hayward estará al 100 por ciento cuando vuelva de un problema del tendón de la corva.
Quizás por ello los Packers están explorando otros modos de tener a Hyde sobre el campo.
Aunque Hyde sirvió como el principal especialista en devoluciones de la Universidad de Iowa en las últimas dos temporadas (promediando 7.4 yardas como senior y 8.2 como junior), los Packers no lo emplearon mucho en despejes durante los trabajos de temporada baja. Abrió el campamento de entrenamiento detrás de Randall Cobb, Jeremy Ross y el corredor novato Johnathan Franklin en el orden de plantilla en la posición.
El entrenador en jefe Mike McCarthy ha dicho reiteradamente que está dispuesto a sacar a Cobb de equipos especiales, pero sólo si encuentra a alguien con la misma capacidad explosiva y seguridad con el balón. Ross ha mostrado señales de ello, pero no hay garantía de que se quede en la plantilla como receptor, y Franklin luce medio inestable atrapando el ovoide como para ser considerado seriamente.
Así que McCarthy regresó a algo que recordó sobre Hyde desde el campamento de orientación de novatos de mayo pasado.
"Si recuerdan un ejercicio que hacíamos, teníamos a 21 chicos ejecutando ejercicios de devolución de patadas de salida y despeje, y realmente los retábamos con la colocación del ovoide", reconoció McCarthy. "Simplemente ver la habilidad [de Hyde] atrapando el balón en movimiento y hacer cosas diferente, vaya, estuve tentado a colocarlo en la ofensiva. Pienso que tiene ese tipo de habilidad con el ovoide".
Una devolución de 13 yardas no convencerá a Packers de confiar en Hyde, pero le han incrementado el trabajo en los periodos de equipos especiales en las prácticas de esta semana. Con Cobb fuera por una lesión de bíceps, Slocum también explora otras opciones en devoluciones de patada de salida. El martes, el corredor DuJuan Harris regresó patadas de salida por primera vez.
"No hemos tomado decisiones en este punto, y creo que viéndolo desde afuera hacia adentro, pueden vernos probando a varios jugadores, y pueden formar sus propias opiniones", expresó Slocum. "Pero no hemos tomado decisiones".