SAN DIEGO -- La rutina en Chargers Park no ha cambiado para Ladarius Green.
Todavía observa y admira la precisión con la que Antonio Gates opera la ofensiva de los San Diego Chargers con Philip Rivers en controles durante ensayos individuales y en equipo. Y, a sus 25 años, sigue enfocado en mejorar sus mecánicas.
"Mi aproximación es la misma", expuso Green. "Trato de trabajar duro cada temporada baja y cada campamento de entrenamiento. Así que me inserto a eso con la misma mentalidad: tratar de mejorar. Comencé lento, lo arruiné un par de veces ayer, pero está mejorando".
Aunque la aproximación de Green podría ser la misma, este año hay un mayor sentido de urgencia.
Green se dirige al último año de su contrato de novato, el cual le pagará 660 mil dólares en salario base del 2015. Y con su mentor Gates suspendido cuatro juegos por violar la política de sustancias de la NFL, el producto de Louisiana-Lafayette tendrá un rol expandido en la ofensiva de San Diego una vez que comience la temporada regular.
"Tendrá una oportunidad temprana de hacer algunas cosas más", sostuvo el coach de los Chargers, Mike McCarthy. "Tenemos un gran concepto de él. Lo pensamos desde el primer año aquí, no sólo el año pasado ni el anterior a ese. Sin Antonio por un par de semanas, él tendrá una gran oportunidad de sumar tiempo de juego. [...] El sistema no cambiará y estamos ansiosos por verlo jugar más".
Green es atlético y tiene potencial. Incluso antes del castigo para Gates, el gerente general Tom Telesco habló sobre un mayor papel para Green durante la temporada baja. Al igual que Telesco, el ala cerrada estelar de San Diego confía en que se reemplazo cumplirá el reto.
"Él es un atleta fenomenal", consideró Gates. "Ya es un estelar emergente en esta liga. Y yo sólo trato de apoyarlo, así como él ha hecho conmigo durante este tiempo aquí".
Green anadío: "Él siempre ha sido un gran maestro, incluso antes de que sugiera esta situación. Siempre me ha orientado, me dice qué puedo hacer para mejorar y me dice qué hago mal. Entonces nada cambia".
Green se dijo cómodo con el libro de jugadas y su rol en la ofensiva de San Diego. Su enfoque esta temporada baja fue mejorar su técnica de bloqueo y recorrido de rutas. Los Chargers tienen ocho alas cerradas en el campamento, y Gates está practicando con el resto del grupo.
Green dijo que está recibiendo casi la misma cantidad de repeticiones que solía tener en el campamento. Pero este año, alinea más con los titulares para perfilar un mayor rol en la ofensiva.
"Se ve más rápido que nunca", destacó Rivers. "Y quizá no sea cierto, pero así parece por la forma en que se mueve. Y parte de eso viene con la confianza. Naturalmente, obtienes eso entre más juegas y más cómodo estés en la ofensiva.
"Cuando no tienes que pensarlo tanto, logras jugar más rápido. Él siempre ha tenido un buen entendimiento de la ofensiva. [...] Se ha visto muy bien. Lo pretendíamos el año pasado y todos acordamos en que ya necesita ser una mayor parte de la ofensiva este año, y hacer que se vuelve un arma real para nosotros".
Gates lideró a los Chargers el año pasado con 12 touchdowns y fue 2° en el equipo por recepciones, terminó con 69 atrapadas y 821 yardas. Pero a Green no le preocupa suplantar la producción o encarar lo que sea que el futuro le aguarde más allá de esta temporada.
Su enfoque es constante: aprovechar la oportunidad y desempeñarse a su máximo potencial.
"Realmente no pienso mucho sobre eso", dijo Green. "No hay nada en mi mente más allá del fútbol americano".