Antes de UFC Freedom 250, repasamos algunos de los momentos más innovadores de la historia de la promoción.
La UFC hará historia en el deporte al organizar un evento único en la Casa Blanca este domingo 14 de junio. Hasta ahora, ningún evento deportivo profesional se había celebrado en la residencia presidencial. La cartelera principal, compuesta por siete peleas, se anunció oficialmente durante la transmisión de UFC 326 en marzo, culminando meses de expectación después de que el presidente Donald Trump la anunciara por primera vez el 3 de julio del año pasado como parte de los planes para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos.
El evento contará con una arena al aire libre construida especialmente para la ocasión en el Jardín Sur de la Casa Blanca, con una capacidad aproximada de 4,300 personas. Se espera que otros 85,000 espectadores se reúnan para disfrutar de la transmisión pública en la Elipse, un parque de 52 acres muy cerca de la Casa Blanca. UFC Freedom 250 presentará dos peleas de campeonato, con los títulos de peso ligero y peso pesado interino en juego.
La UFC ya ha demostrado su capacidad para innovar en la organización de sus eventos, siendo este el ejemplo más reciente. El evento forma parte de una evolución más amplia que se ha ido consolidando con el tiempo:
The Ultimate Fighter
La UFC estuvo al borde de la bancarrota hasta el lanzamiento de la serie de televisión The Ultimate Fighter. Esta combinó las artes marciales mixtas con la telerrealidad y contribuyó a popularizar el deporte, expandiendo drásticamente su base de fans. La primera final de TUF en 2005 produjo un clásico instantáneo entre Forrest Griffin y Stephan Bonner, y 20 años después, el programa sigue siendo un pilar de la promoción, con su temporada número 34 programada para estrenarse la misma noche que UFC Freedom 250.
Primer evento al aire libre de la UFC (2010)
UFC 112 en Abu Dhabi marcó el primer evento al aire libre de la compañía, con un recinto temporal construido específicamente para la cartelera. Sigue siendo una de las pocas veces que la UFC ha organizado peleas en un entorno completamente al aire libre, contribuyendo además a consolidar a Abu Dhabi y a Oriente Medio como destino habitual de la promoción.
Eventos en estadios, megacarteleras, espectáculos a gran escala
A medida que la audiencia global de la organización ha crecido, la promotora ha organizado eventos masivos en todo el mundo. En 2011, la enorme popularidad de Georges St-Pierre llevó a la UFC a celebrar UFC 129 en el Rogers Centre de Toronto, atrayendo a 55,724 aficionados, cifra que sigue siendo un récord para un evento de MMA en Norteamérica.
Además de los eventos en estadios, los eventos numerados más importantes, como UFC 200 y 300, siguen demostrando la capacidad de la promotora para crear carteleras gigantes con las mayores estrellas del deporte. UFC 306 en Sphere, Las Vegas, demostró un continuo impulso hacia la innovación en la presentación y producción de eventos, al ofrecer un evento único que incorporó la enorme pantalla LED de Sphere.
Eventos con mayor asistencia en la historia de la UFC
UFC 243: 57,127 (Marvel Stadium, Melbourne, Australia)
UFC 193: 56,214 (Etihad Stadium, ahora Marvel Stadium), Melbourne, Australia)
UFC 129: 55,724 (Rogers Centre, Toronto, Canadá)
UFC 198: 45,207 (Arena da Baixada, Curitiba, Brasil)
UFC on Fox14: 30,000 (Tele2Arena, Estocolmo, Suecia)
UFC Fight Island, UFC Apex
Mientras la mayoría de las ligas deportivas profesionales se paralizaban, la UFC actuó con rapidez para establecer una sede internacional controlada en la isla de Yas, en Abu Dhabi, durante la pandemia de COVID-19. Al mismo tiempo, la organización también utilizó sus instalaciones de UFC Apex en Las Vegas para celebrar eventos en Estados Unidos, lo que le permitió atender tanto a peleadores nacionales como internacionales durante la pandemia. En conjunto, estos esfuerzos permitieron a la UFC mantener un calendario constante mientras la mayor parte del mundo deportivo permanecía inactivo, y sirvieron de modelo para que otras ligas deportivas reiniciaran sus operaciones de forma segura.
Desde el inicio de la pandemia, los eventos de Fight Night han continuado en Abu Dhabi, mientras que el Apex ha albergado Fight Nights y Dana White's Contender Series, una importante plataforma para el desarrollo de talentos emergentes que ha dado lugar a peleadores como Sean O'Malley, Carlos Prates y Maycee Barber.