A pesar de la preocupación por retrasos que el clima pueda causar, los peleadores de la cartelera UFC Freedom 250 tratan de enfocarse en sus combates.
El equipo de producción del UFC ha cumplido con la misión y la arena instalada en el Jardín Sur de la Casa Blanca luce lista para arrancar con los combates de UFC Freedom 250 el domingo por la noche.
Sin embargo, el clima es el único factor que no se puede controlar y aunque Dana White dijo en la conferencia de prensa del viernes estar harto del tema y cerró declarando que “tendremos peleas el domingo por la noche”, las lluvias y tormentas eléctricas pueden estar presentes.
Para los protagonistas del evento, no parece marcar una gran diferencia. Sabían desde que fueron invitados a formar parte de la cartelera que sería el primer evento al aire libre desde UFC 112 en Abu Dhabi el 10 de abril de 2010. Desde ese entonces, White había prometido no volver a estadios abiertos para no depender de las condiciones del clima.
Sin embargo, la ocasión y oportunidad valió la pena para la promoción y el trabajo de meses los tiene a horas del evento en la capital estadounidense.
La experiencia de pelear al aire libre
Ilia Topuria movió su campamento a Miami para simular las condiciones de humedad y calor de Washington, D.C., en esta época del año. La movida parece haberle funcionado.
Esta misma semana, Topuria estuvo trabajando en parques cercanos a su hotel para simular la sensación térmica y aseguró sentirse muy cómodo.
Y aunque el jueves se retrasó el ensayo por las lluvias y la conferencia de prensa frente al Memorial de Lincoln también tuvo que ser postergada, los peleadores sabían desde temprano esta semana que podían encontrarse con esas circunstancias el mismo día de la pelea.
“Me da totalmente igual, en las mismas circunstancias en las que voy a pelear, va a pelear mi oponente. Si nos dicen que será en el agua, pues será en el agua. Lo siento Justin”, declaró el miércoles el actual campeón del peso ligero y excampeón del peso pluma.
Para su rival, Justin Gaethje, que ganó el título interino en enero de este año, tampoco es una preocupación y por el contrario, espera que el asunto del clima traiga un elemento inesperado a la pelea: “Mi primera pelea en 2008 fue al aire libre. Del clima no me preocupo ya que no puedo controlarlo. Así que no me pasa por la mente, espero que esté muy loco”, confesó en exclusiva con ESPN Digital esta semana.
El la escena regional de los deportes de combate es común que se presenten peleas al aire libre y a veces en condiciones complicadas en ciudades de playa. La mayoría de los integrantes de la cartelera cuentan con experiencia de esa naturaleza tanto en MMA como en la práctica de otras disciplinas, como muay thai, kickboxing o grappling.
Es el caso de Diego Lopes, el peso pluma ha peleado en dos ocasiones en climas húmedos, con experiencias encontradas.
“Una vez tuve un combate al aire libre en Brasil en 2014, pero eso era abajo de un puente así que no había problema. Pero otra vez en México iba a pelear en Guerrero, en Zihuatanejo y yo era el estelar. Peleó mi compañero Alessandro Costa y se hicieron todas las peleas, pero cuando yo iba a la jaula, empezó a llover y tuvieron que cancelar. Así que tengo una buena y una mala”, explicó el brasileño que abrirá la cartelera ante Steve Garcia.
Aunque también ha sufrido las exigencias de una semana de pelea atípica y una promoción mucho más larga de lo normal, Lopes le resta importancia: “Para mí no hace diferencia, estoy acostumbrado a las dificultades en mi vida y en mi carrera”.
Su rival, García, tiene la experiencia de la esquina de Greg Jackson y Mike Winkeljohn con él y han tratado de enfocarse en la pelea.
“Tratamos de mantener las cosas lo más simple posible, sin distraernos con el tamaño del evento. El domingo solo esperamos que el clima sea lo suficientemente bueno para que podamos pelear” compartió el peleador de Albuquerque, Nuevo México, que busca un lugar en el Top 5 del peso pluma.
Esta misma semana, Craig Borsari, el productor ejecutivo y oficial en jefe de contenido del UFC, compartió la posibilidad de lluvia y algunos planes de contingencia para mantener la transmisión en caso de que una tormenta eléctrica obligue a suspender e incluso evacuar el Jardín Sur.
“Tenemos algunas opciones, podemos seguir al aire transmitiendo desde otra locación y si sentimos que podemos regresar lo haremos. Será una evaluación, hablaremos regularmente con nuestros meteorólogos que están en el sitio para saber si seguimos”, explicó durante el día de medios de esta semana.
Borsari también detalló que el techo que protege el octágono ayudara a contener lluvias ligeras y también a evitar que se sobrecaliente durante el día.
El pronostico del clima ha variado en las últimas horas, pero los ejecutivos aseguraron que las decisiones finales se tomarán con el diagnóstico 24 horas previas al evento, cuando sean más acertadas.