A medida que el comienzo de la Copa del Mundo se acerque, un refrán familiar emergerá de aquellos equipos considerados como menores en sus grupos: necesitamos cuatro puntos para clasificar.
Habitualmente se dice que cuatro puntos -un triunfo y un empate- pondrán a cualquier seleccionado en los octavos de final como uno de los dos mejores de su grupo ¿Pero hacer los cálculos soporta dicha teoría?
Mirando las últimas cinco Copas del Mundo (las únicas con el actual formato de 32 equipos), podemos ver exactamente cuántos puntos ganaron los equipos que llegaron a la etapa de eliminación directa.
Francamente, la respuesta es más bien simple. El número mágico debería ser cinco y no cuatro. Todos los 40 equipos que sumaron cinco o más puntos desde 1998 lograron avanzar a los octavos de final, sin excepción.
Con cuatro puntos la situación es más débil, es como tirar una moneda de hecho. De los 29 equipos que acumularon exactamente cuatro puntos, 15 han avanzado, todos como segundos en sus grupos por supuesto. En este caso, creer en lo que habitualmente se dice podría dejar a un Seleccionado en una posición precaria.
Sólo un equipo de los 23 que terminaron con tres puntos avanzó a la ronda de eliminación directa en los últimos cinco torneos. Se trata de Chile, que en 1998 empató sus tres partidos y luego fue emparejado con el eventual finalista, Brasil, en octavos de final.
Si la prioridad no es simplemente clasificar sino ganar el grupo, con la esperanza de tener un rival más accesible en octavos de final, entonces la meta deberían ser siete puntos. De los 40 ganadores de grupos desde 1998, 32 consiguieron siete o más puntos, lo que requiere al menos dos victorias. Otros cuatro ganaron su grupo con seis puntos, como resultado de dos victorias y una derrota. Y los cuatro restantes lo hicieron con cinco puntos, un triunfo y dos empates.
Si un Seleccionado quiere ganar la Copa del Mundo debe ganar su grupo. El último campeón en terminar segundo en su zona fue Italia en 1982, cuando Paolo Rossi lideró a la Azzura hacia su tercer título pese a los tres empates con sólo dos goles en la fase de grupos.
Por cierto, ¿cómo les fue en la etapa de eliminación directa a esos diez equipos que barrieron sus grupos ganando todos sus partidos? Aquí está la lista:
2014, Holanda: Perdió por penales ante Argentina en semis.
2014. Colombia: Perdió 2-1 ante Brasil en 4tos de final.
2014, Argentina: Perdió 1-0 con Alemania en la final.
2014, Bélgica: Perdió 1-0 con Argentina en 4tos de final.
2010, Holanda: Perdió 1-0 con España en la final.
2010, Argentina: Perdió 4-0 con Alemania en 4tos de final.
2006, Alemania: Perdió 2-0 con Italia en semifinales.
2006, Portugal: Perdió 1-0 con Francia en semifinales.
2006, Brasil: Perdió 1-0 con Francia en 4tos de final.
2006, España: Perdió 3-1 con Francia en 8vos de final.
2002, España: Empató con Corea del Sur 0-0 en 4tos de final y perdió en penales.
2002, Brasil: Derrotó a Alemania 2-0 en la final.
1998, Francia: Derrotó a Brasil 3-0 en la final.
1998, Argentina: Perdió 2-1 con Holanda en 4tos de final.