KANSAS CITY (Enviado especial) – "Welcome soccer fans" y "Welcome to Kansas City", con la bienvenida en todos los idiomas, son los primeros carteles que se encuentra el turista al arribar al aeropuerto internacional de la ciudad que eligió la Selección Argentina como su casa durante el Mundial 2026.
"We are Kansas City, heart of the game (somos Kansas City, el corazón del juego)" es la frase que decora el acceso a los ascensores y, valga la redundancia, el corazón comienza a latir cada vez más fuerte. La elección del slogan no es casual. A Kansas City, con una ubicación estratégica en el medio oeste del país, se la considera el corazón de Estados Unidos.
¿Cómo está Kansas City a una semana del debut de Argentina?
Al advertir el pasaporte argentino, al oficial de migraciones se le dibujó una sonrisa en la cara y, en un perfecto castellano, formuló la pregunta que se hace la gran mayoría por estos días: "¿Cómo crees que le irá a Messi en el Mundial?". Está claro que desde hace rato Messi es sinónimo de Argentina, sobre todo en un país cuya liga de fútbol se vio revolucionada desde la llegada del 10 a Inter Miami.
También estaba al tanto de "la lesión que marginó a un defensa" (Leonardo Balerdi), se sorprendió con la repetición de tantos nombres respecto a la consagración de Qatar 2022 y se ilusionó, como casi todo el mundo del fútbol, con un probable choque entre Argentina y la Portugal de Cristiano Ronaldo. ¿Dónde podría disputarse ese eventual duelo de cuartos de final? Sí, en Kansas City.
Como no podía ser de otra manera, no falta la tienda de venta de productos oficiales de la Copa del Mundo, que invita a gastarse los primeros ahorros sin haber siquiera pisado la calle. El detalle con la variedad y los precios amerita una nota aparte.
Mark es chofer y el fiel reflejo del habitante de Kansas City por su enorme amabilidad. Vivió toda su vida en KC y está feliz porque su ciudad es una de las 16 sedes del Mundial. En su caso sin conocer ni una palabra en español, ni tampoco demasiado de "soccer”, se encarga de recomendar los lugares imperdibles para visitar y los mejores restaurantes para probar barbecue, el asado autóctono que es uno de los platos estrellas en la zona.
Ya en la recorrida por la ciudad, el clima caluroso y húmedo típico del verano contrasta con el frío de esta época en Argentina. Algunas nubes y lluvias dispersas ayudan a combatir los casi 30 grados en la ciudad que tiene la segunda mayor cantidad de fuentes, detrás de Roma.
A dos días del arranque del Mundial 2026, todavía se están haciendo arreglos en los principales puntos turísticos e incluso en el Arrowhead Stadium, la casa de los Kansas City Chiefs, donde Argentina debutará el próximo 16 de junio frente a Argelia.
A propósito de la Albiceleste, el plantel de Lionel Scaloni se encuentra en Alabama para jugar su último amistoso contra Islandia. Si bien en Texas se rompió el récord de concurrencia para un partido de la era Scaloni, con más de 91 mil espectadores, por el momento casi no se ven camisetas argentinas en Kansas City.
Lo curioso es que en Downtown, atravesado por las extensas avenidas Main St. y Grand Boulevard, no circula demasiada gente durante el día. El pintoresco City Market está prácticamente desolado en horas de la tarde. Ni siquiera el siempre eléctrico Power & Light District se enciende durante la noche, ya con banderas de los 48 equipos de la Copa del Mundo, mientras la pantalla gigante del patio muestras las alternativas del Juego 3 de las Finales de la NBA entre San Antonio Spurs y New York Knicks.
Una calma que, sin lugar a dudas, se verá alterada en los próximos días con la llegada de una marea celeste y blanca.