La policía reanudó la búsqueda de la avioneta desaparecida que llevaba a Emiliano Sala, delantero de Cardiff, pero las esperanzas de supervivencia del jugador y su piloto son 'remotas'.
La avioneta, que llevaba a Sala de Nantes a Cardiff, desapareció del radar el lunes por la noche, por lo que se inició una operación de búsqueda y rescate basada en Guernsey, en las Islas del Canal.
La policía había suspendido sus últimos esfuerzos por localizar la avioneta perdida por segunda noche consecutiva el miércoles, de modo que las esperanzas de encontrar a los hombres con vida se desvanecen rápidamente.
La próxima etapa de la operación de búsqueda y rescate se enfocará en las áreas costeras de las Islas del Canal, según indica el comunicado de la policía de Guernsey.
"Estamos comenzando una búsqueda costera utilizando el avión de búsqueda de las Islas del Canal de Burhou, Casquets, Alderney, la costa norte de la península de Cherbourg, la costa norte de Jersey y luego de vuelta sobre Sark".
La policía también confirmó el nombre del piloto desaparecido, David Ibbotson, el miércoles, e informó que están revisando imágenes satelitales y datos de los teléfonos móviles como parte de la búsqueda.
En Argentina, la prensa difundió que Sala había enviado un mensaje de voz por Whatsapp antes del vuelo, donde decía en broma que estaba "muy asustado" y que estaba "en el avión, que parece que se está por caer a pedazos".
El padre del jugador, Horacio Sala, habló ante los medios congregados en la puerta de su hogar en Progreso, y dijo que estaba "empezando a pensar lo peor".
Comentó: "No sé qué pensar... Pasan las horas y me da por pensar lo peor".
Agregó: "Hablé con él el domingo. Estaba muy contento porque se iba a un club más grande".
La búsqueda hasta ahora
Las autoridades marítimas de Francia y Gran Bretaña iniciaron la búsqueda del Piper Malibu desaparecido el martes, cerca de la isla de Guernsey.
Las aeronaves y las embarcaciones de rescate recorrieron más de 1000 millas cuadradas de mar para encontrar la avioneta.
La policía dijo que se habían detectado algunos objetos flotantes en el agua, pero que no se podía confirmar si eran restos de la avioneta perdida.
"No encontramos señales de los ocupantes. Si aterrizaron en el agua, las posibilidades de supervivencia a esta altura lamentablemente son remotas", indicaron en el comunicado del martes por la noche.
La búsqueda se reanudó el miércoles con tres aviones y un helicóptero, pero tampoco encontraron nada relacionado con la avioneta desaparecida.
La policía dijo que estaban investigando cuatro posibilidades: que los hombres hayan aterrizado en otro lugar sin ponerse en contacto; que un barco que pasaba los haya recogido; que hayan aterrizado en el agua y conseguido subirse a un bote salvavidas; o que la avioneta se haya roto al entrar en contacto con el agua, dejándolos en el mar.
El jefe del operativo de búsqueda, John Fitzgerald, dijo a Sky Sports News que cree que la aeronave se desarmó al chocar contra el agua. Pero en un mensaje a ESPN FC repitió la declaración de la policía de Guernsey que sugería que los restos encontrados aún no se habían confirmado como partes del avión en el que viajaba Sala.
"Se encontraron restos al oeste de Alderney y se envió el bote salvavidas para ser examinado, pero por el momento no podemos confirmar que sean partes de la aeronave hasta que las hayamos recolectado e identificado”, Fitzgerald le dijo a ESPN FC.
Oraciones desde Cardiff y Nantes
Sala, 28 años, un delantero argentino que acababa de firmar con Cardiff City por £18 millones, volaba desde la cuidad franceses de Nantes hasta Cardiff cuando el avión desapareció del radar en Guernsey el lunes por la noche.
Cardiff canceló el entrenamiento al enterarse de la noticia el martes y el CEO del club, Ken Choo, dijo: "Estamos muy sorprendidos ante esta noticia. Esperábamos que Emiliano llegara a Cardiff anoche y hoy iba a ser su primer día con el equipo.
"Nuestro propietario, Tan Sri Vincent Tan, y el presidente, Mehmet Dalman, están muy angustiados por toda esta situación.
"Queremos agradecerles a todos los fans y a toda la familia del fútbol en nombre de Cardiff City FC por su apoyo en este momento.
"Seguimos rezando para que lleguen noticias positivas".
Sus antiguos compañeros y amigos también han estado orando por Sala. El delantero de Sevilla, Wissam Ben Yedder, que jugó contra Sala en Francia, le dedicó un gol.
El último partido de la Copa de Francia de Nantes ante Entente Sannois-Saint Gratien, originariamente programado para el miércoles se ha pospuesto hasta el domingo.
"Pienso en sus amigos, en su familia. No pierdo las esperanzas, él es un luchador. No está todo dicho, quizá esté en algún lado. Mientras esperamos las noticias y esperamos que sean positivas, estamos muy conmovidos por todo el apoyo que hemos estado recibiendo”, dijo el presidente de Nantes, Waldemar Kita.
El próximo partido de Cardiff en la Premier League será contra Arsenal el 29 de enero, pero el presidente Dalman comentó que por el momento no hay planes de reprogramarlo.
"No creo que haya cambios en el calendario", dijo Dalman.
Los fanáticos de Nantes mantienen una vigilia en el Place Royale en Nantes como señal de apoyo.
Sala tuiteó su despedida de Nantes el lunes, junto con una foto con todos sus compañeros.
Sala llegó a Francia en 2010 cuando Bordeaux vio todo su potencial, y estuvo allí durante cinco años. Pasó tres años en préstamo, incluyendo media temporada en Caen y esa fue la que convenció a Nantes para firmarlo en 2015. Marcó 36 goles en 89 partidos en primera para Les Canaris, incluyendo 12 esta temporada, antes de firmar con Cardiff.
En este reporte se utilizó información de Reuters, AP, Ian Holyman y Aramide Oladipo.