Cristiano Ronaldo puede haber "perdido frescura y velocidad" con la edad, pero la estrella portuguesa seguirá siendo decisiva para el Real Madrid en el momento adecuado, según la leyenda del club Raúl González.
El cuatro veces ganador del Balón de Oro y Mejor Jugador del Año de la FIFA recibió una gran aclamación tras un impresionante 2016 que le permitió levantar el trofeo de la Liga de Campeones con su club y el Campeonato de Europa con su país.
Anotó 35 goles en 36 partidos para ayudar a que el Real Madrid terminara detrás del Barcelona en la Liga y marcó 16 goles en 12 partidos de la Liga de Campeones, incluyendo el penalti en la final contra el Atlético de Madrid.
"Él mereció el premio, y también tuvo una buena temporada hasta ahora", dijo Raúl de Ronaldo en una entrevista con la revista alemana Kicker.
En sus siete campañas anteriores en el club, Real ha confiado en Ronaldo anotando en casi todos los partidos.
El jugador de 32 años ha descansado esta temporada más que en años anteriores, comenzando en 21 de los 26 partidos de liga del Real, anotando 19 goles, pero no logró encontrar la red en ocho de esos partidos.
El actual entrenador, Zinedine Zidane, ha trasladado a Ronaldo a un papel más destacado y aunque ha conseguido cuatro asistencias en ocho partidos de la Liga de Campeones, ha marcado en la competición sólo dos veces esta temporada.
Raúl dijo: "Ahora estamos entrando en la etapa crucial, ahora los grandes jugadores tienen que aparecer, espero que esté en muy buena forma.
"Él a veces juega más cerca del área, es más difícil allí. Pero, por favor: todavía tiene su potencial. Tal vez perdió un poco de frescura y velocidad, pero eso es normal en su edad".
Ronaldo, que ha anotado en sus últimas cuatro apariciones en la Liga para el Real Madrid, anotó el gol del empate parcial, en la victoria por 2-1 de su equipo ante el Real Betis el domingo, resultado que le permitió al club saltar al Barcelona en la cima de la Liga.
Al hacerlo, Ronaldo superó a Aritz Aduriz del Athletic Bilbao como el único jugador activo que ha anotado 46 goles con la cabeza en la Liga.
Raúl, que es el representante de LaLiga en Estados Unidos, es un gran admirador de Ronaldo.
Ronaldo rompió récord de Raúl de 323 goles en 741 juegos para convertirse en el goleador absoluto del club en 2015, haciéndolo en sólo 310 juegos.
A la pregunta de quién es mejor entre Ronaldo y Lionel Messi, las dos superestrellas que han dominado el fútbol durante la última década, el ex internacional de España dijo: "El fútbol no es un deporte individual, es el equipo, el éxito del equipo.
"Me gustan ambos, pero Cristiano un poco más, ya que juega en Real Madrid.
"Messi es sobresaliente, pero lo que Cristiano ha logrado para el Real como el máximo goleador del equipo, sumando más de 50 goles cada temporada, merece todo el mérito".
Raúl, que ganó seis títulos de la liga y tres de la Copa de Europa para el Real Madrid, y tuvo un paso por Schalke 04, Al Sadd y Cosmos de Nueva York antes de retirarse en 2015, espera que su antiguo club venciera al Barça por el título de LaLiga.
"Ellos ya están arriba de la liga y jugarán el Clásico en casa a finales de abril", dijo Raúl.
El Real Madrid también está tratando de convertirse en el primer equipo en ganar el trofeo de la Liga de Campeones dos veces seguidas y ya está clasificado a los cuartos de final después de una victoria global de 6-2 sobre Napoli.
"Tanto la Liga como la Liga de Campeones son importantes", dijo Raúl. "Nunca debes decir: 'ese trofeo vale menos', tú los quieres a todos".