BARCELONA -- Benzema podría este sábado lucir el dorsal ‘9’ del FC Barcelona en el Clásico que enfrente a los dos gigantes del fútbol español en el Camp Nou. Txiki Begiristain lo evitó en su día. El delantero francés estuvo muy cerca de fichar por el Barcelona en la primavera de 2008.
Poco después de que el entonces presidente Laporta eligiera a Pep Guardiola para suceder a Frank Rijkaard en el banquillo de cara a la siguiente temporada, Begiristain, secretario técnico azulgrana en ese momento, viajó a Lyon para conocer personalmente a un delantero que encandilaba en el Camp Nou. Y congeló a todo el mundo a su regreso.
"No es conveniente", sentenció el vasco, convenciendo a Guardiola y rompiendo el acuerdo que tenían ya casi cerrado Barça y Lyon por 30 millones de euros como precio de traspaso. Benzema, que había proclamado su deseo por jugar en el Barcelona, fichó un año después por el Real Madrid...¿Qué pasó? Ocurrió que apenas concretaron los ejecutivos de Laporta y Aulas (presidente del Olympique Lyon) el precio del pase, el hoy director deportivo del Manchester City fue a ver en directo al delantero.
Presenció la victoria en Copa contra el Metz (1-0 con gol de Karim) y al día siguiente se entrevistó, a solas, con él en su domicilio.
"No te mira a la cara. Cuando hablas con él no te mira a los ojos ni transmite la ilusión que se le imaginaría por fichar", explicó a su vuelta Begiristain, que descubrió, además, un "entorno problemático" de Benzema, un carácter difícil, amigos "especiales"...E intuyó que provocaría dolores de cabeza al club y que motivarían problemas en el campo.
LA SALVACIÓN DE ETO’O
Laporta, impregnado por la filosofía de un Johan Cruyff que mantenía como dogma que en las decisiones deportivas no debían intervenir los directivos, convenció a sus compañeros de junta que, contra su deseo, se siguiera el consejo del secretario técnico.
"Nos arrepentiremos", llegó a insinuar uno de los directivos mientras se buscaba ya una salida a Ronaldinho (que acabaría marchándose al Milan) y se frenaban las conversaciones por traspasar a Eto’o, que iba a ser, junto al astro brasileño, Deco (que se fue al Chelsea aquel verano) y el mexicano Rafa Márquez el cuarto gran condenado en la revolución de Guardiola.
Pep convino con Begiristain la continuidad del delantero camerunés por no tener el club convencimiento de encontrarle un sustituto de primer nivel en ese momento y Eto’o se quedó en el Camp Nou. Aunque a los pocos meses Guardiola ya trasladó al secretario técnico que al finalizar la siguiente temporada no le quería en el club. Y en el verano de 2009 se produjo el traspaso entre Samuel e Ibrahimovic...Al tiempo que Benzema acompañaba al Bernabéu a Cristiano Ronaldo, Kaká y Xabi Alonso como fichajes estrella en el comienzo de la segunda etapa de Florentino Pérez como presidente merengue.
El delantero francés, rechazado por el Barcelona un año antes, le costó 35 millones de euros al Real Madrid en una operación de la que, con el paso de los años, nadie se arrepintió en el Camp Nou por no llevarse a cabo.
Todo ello ocurrió mucho antes de que estallasen sus problemas con la justicia por el caso de prostitución con una menor en el que se vio implicado, las retiradas de carnet de conducir en Madrid o el asunto Valbuena que le mantiene apartado de la selección francesa. Benzema, cuya presencia en la Eurocopa se mantiene en el aire , lleva anotados 157 goles en 307 partidos oficiales con el Real Madrid, en el que ha conquistado una Champions League, una Liga, dos Copas del Rey, un Mundial de Clubes y una Supercopa de Europa como títulos principales.
¿Qué habría podido ser Benzema en el Barça? Nunca se sabrá. Pero en Barcelona nadie pone en duda que Begiristain acertó en su descarte. Desde su llegada al Real Madrid, el delantero francés se ha enfrentado en 22 ocasiones con el Barcelona, ganando 5 partidos, perdiendo 11 y anotando 7 goles. Curiosamente, solo uno de ellos coincidió con una victoria merengue en el Clásico.