Se agotó la temporada regular de la NFL, y para un buen número de equipos, lo exhibido este domingo es lo último que veremos de ellos en un partido oficial hasta dentro de nueve meses. Ellos solo piensan en el draft.
Con posiciones en la siembra de postemporada definidas para los otros 12 clubes, aquí está lo más notable de la jornada final de la campaña:
San Francisco 49ers en Seattle Seahawks
Se requirió de una tacleada providencial para determinar al campeón de la NFC Oeste, pero los Niners lograron salvar la corona divisional, y con ello el primer lugar en la siembra de la NFC y la jornada libre, cuando Jacob Hollister no logró cruzar el balón por el plano imaginario de la zona prometida en la jugada final. Seattle, en cambio, tendrá que viajar a Philly para visitar a los Eagles, pero lo mostrado esta noche por Russell Wilson y Marshawn Lynch les debe dar una cuota de confianza de cara a ese partido, incluso después de la derrota de esta noche en casa por 26-21.
Washington Redskins en Dallas Cowboys
Los Cowboys cumplieron su parte, apaleando a los Redskins por 47-16 en un juego en el que estaban obligados a ganar, si es que querían soñar con los playoffs. Nuevamente, fue visible el liderazgo de Dak Prescott, y vimos la versión dominante de Dallas que la afición esperaba todo el año. Lastimosamente, no llegó la ayuda necesaria en el otro frente de la NFC Este, y los Cowboys disfrutarán de la postemporada desde el sillón de casa.
Oakland Raiders en Denver Broncos
Los Raiders requerían toda clase de milagros y santería para meterse a la postemporada, pero no pudieron cumplir con lo más esencial: una victoria en Denver. Con un touchdown en los instantes finales, los pupilos de Jon Gruden intentaron la conversión de 2 puntos que les hubiera dado la victoria en lugar del empate y el tiempo extra, pero el pase de Derek Carr fue bateado en la línea de golpeo para sellar la derrota por 16-15. A partir del siguiente año, estaremos hablando de Las Vegas Raiders, en lo que marca el fin de una era para los de negro y plata.
Arizona Cardinals en Los Angeles Rams
Sin nada por jugar, excepto el orgullo, los Cards cayeron por 31-24 en el último partido del Coliseo de Los Angeles como casa de los Rams, antes de mudarse a su nuevo inmueble en Inglewood. Jared Goff lució eficiente, pero claramente fue un partido deslucido para el cuadro angelino, que entrega su corona de la Conferencia Nacional sin poder defenderla en playoffs.
Philadelphia Eagles en New York Giants
Los Giants pudieron emoción, sobre todo mediante Saquon Barkley, por una porción del encuentro, pero el final los Eagles fueron demasiado para los neoyorquinos y terminaron por inclinar la balanza decididamente, por 34-17 para que Philly amarrara el título divisional y el último boleto a playoffs disponible en la conferencia. ¿Lo mejor para los Eagles? Carson Wentz dio un partido extremadamente eficiente, justo a tiempo para lucirse en playoffs.
Indianapolis Colts en Jacksonville Jaguars
Los Jaguars están a prueba, aparentemente después de que reportes indicaran que el equipo estaba ya en busca de su siguiente head coach, y que Doug Marrone no sería retenido por el club. Sean o no ciertos esos rumores, sirvieron para que Jacksonville cerrara de manera positiva el año, venciendo a los Colts por 38-20 en casa. Por lo pronto, Minshew ha asegurado su sitio en la competencia por el puesto titular del año que viene, algo que podría no ser una certeza para Nick Foles.
Pittsburgh Steelers en Baltimore Ravens
Los Steelers necesitaban vencer a domicilio a su acérrimo rival divisional para tener una posibilidad de postemporada, y no pudieron completar la tarea. Devlin Hodges confirmó que no es opción a futuro, al menos inmediato, para Pittsburgh, mientras que los Ravens se confirmaron, incluso con suplentes, como el mejor equipo de la NFL, gracias a su triunfo por 28-10.
Tennessee Titans en Houston Texans
Por si existía todavía alguna duda sobre la importancia de Derrick Henry para las aspiraciones de los Titans, el corredor se encargó de, literalmente, meter a Tennessee a la postemporada con una actuación estelar que le aseguró, además, el título de líder por tierra en la NFL en la victoria por 35-14. Houston, eso sí, jugó despreocupadamente, con muchos suplentes, dado que su posición en la siembra de la AFC ya no cambiaba.
New York Jets en Buffalo Bills
Los Bills no tenían nada más por jugar, habiendo amarrado el quinto puesto en la siembra de AFC. Ante un estadio semivacío, Buffalo cayó en un partido ante los Jets que se sentía como duelo de pretemporada, al menos del lado de los visitantes, por el número de reservas que vimos en acción. Por parte de los Jets, ni siquiera esta victoria, por 13-6, logra borrar los sinsabores de una temporada que comenzó con grandes expectativas.
Cleveland Browns en Cincinnati Bengals
En lo que probablemente haya sido la última presentación de Andy Dalton como quarterback de Cincinnati ante su afición, el pelirrojo pasador se despidió con una victoria de 33-23 que amarga todavía más la campaña decepcionante de Cleveland. Lo que sigue para los Browns es ver quién sobrevive a los cambios que se vienen, con el gerente general John Dorsey y el head coach Freddie Kitchens, entre los que podrían salir.
Green Bay Packers en Detroit Lions
No fue hermoso, pero sí fue útil. Los Packers superaron en un partido muy disputado a los Lions, por 23-20, con lo que tomaron control momentáneo del primer lugar en la siembra de la NFC, a la espera de lo que hagan los Niners y Seahawks más tarde. Seguramente, la afición de Green Bay esperaba más de un equipo que pudo contar con el quarterback Aaron Rodgers entre sus titulares.
Los Angeles Chargers en Kansas City Chiefs
Los Chiefs vencieron a los Chargers por 31-21 y saltaron al segundo sitio en la siembra de la AFC, ganándose en el proceso una jornada de descanso en la Ronda de Comodines. La ayuda llegó por parte de los Dolphins, quienes arrebataron de último momento la victoria a New England. Las implicaciones son grandes. En vez de tener que volver a pasar por Foxborough, como el año pasado, ahora serían los Patriots quienes, en su caso, tendrían que visitar Arrowhead.
Chicago Bears en Minnesota Vikings
Nuevamente, quedó de manifiesto lo esencial que es el corredor Dalvin Cook para las aspiraciones de Minnesota. los Vikings saltaron al campo con un número de reservas y cayeron en casa ante unos Bears que ya no jugaban por nada, por 21-19. Los Vikings poseen uno de los boletos de Comodín de la NFC, y puede decirse que esta jornada ante Chicago fue su semana de recuperación, sobre todo, pensando en ese backfield ofenisvo.
Miami Dolphins en New England Patriots
Campanada en Miami, con Ryan Fitzpatrick dirigiendo la remontada para vencer a los Pats, por 27-24, y sacando a sus odiados rivales divisionales del segundo puesto en la siembra de la AFC, arrebatándoles en el proceso la jornada de descanso para la Ronda de Comodines. Con lo vulnerable que ha lucido New England recientemente, esa semana libre parecía una necesidad para los pupilos de Belichick, quien es un maestro para preparar partidos cuando dispone de tiempo adicional.
Atlanta Falcons en Tampa Bay Buccaneers
Jameis Winston sigue dificultando la decisión que tienen por delante los Buccaneers respecto al futuro del quarterback, luego de convertirse en apenas el octavo pasador en la historia de la liga en sumar 5,000 yardas por aire en una campaña. Ambos equipos tuvieron sus momentos brillantes durante la campaña, pero no fueron los suficientes. El partido se decidió hasta la prórroga, donde los Falcons lograron imponer condiciones por 28-22 cuando Winston fue interceptado en la primera jugada ofensiva del suplementario y el balón fue devuelto para touchdown.
New Orleans Saints en Carolina Panthers
Triste final para una temporada de los Panthers que, en retrospectiva, quedó sentenciada una vez que Cam Newton dejó de jugar, con todo y que Kyle Allen tuvo sus momentos. ¿Lo más rescatable para Carolina? Christian McCaffrey se convirtió en apenas el tercer jugador en la historia de la liga en sumar al menos 1,000 yardas por tierra y al menos 1,000 yardas en recepciones en la misma campaña, siguiendo a Roger Craig y Marshall Faulk. Por parte de los Saints, Alvin Kamara volvió a jugar, por momentos, con la energía que le había faltado cuando regresó de su lesión, y Drew Brees siguió sumando a su récord de pases de anotación con otros tres, en la victoria de New Orleans por 42-10.