CHICAGO - En el plato, los Cachorros de Chicago operan como un equipo bonafide de Moneyball, lo que significa que ellos valoran más el evitar los outs que el exceso de agresividad. Sin embargo, cuando corren las bases, lo contrario ha sido lo que se convierte en cierto.
En otras palabras, los Cachorros son conservadores hasta que llegan a base. Ellos se convierten en unos apasionados de los Juegos X. ¿Esto es bueno o malo? Eso es lo que estamos intentando evaluar aquí, pero seamos honestos, su record en la temporada probablemente nos diga todo lo que necesitamos saber sobre ellos. Eso podría ser un adelanto, pero no necesitamos ser sensacionalistas aquí.
En este punto, catalogar a un equipo de Grandes Ligas como un "equipo Moneyball" es casi como catalogar a un científico como un alquimista. Es descriptivo en ciertos aspectos amplios, pero carece de ciertas características. Dicho esto, hay algunas características del siglo 21 sobre los Cachorros que habrían provocado que se les catalogara como un equipo Moneyball hace 10 años.
El porcentaje de embasamiento es lo más obvio. Es divertido, pero los equipos con buenos porcentajes de embasamiento casi nunca hablan de eso.
En cambio, se dice de ellos que son equipos que "exprimen sus turnos". Lo que sea. Los Cachorros tienen el mejor porcentaje de embasamiento en la Liga Nacional:
Existen muchos beneficios al ser un equipo con alto porcentaje de embasamiento más allá de solo tener corredores en base, pero el mayor de ellos es que si te embasas, además no estás haciendo un out. La santidad del out está en el corazón de cómo nosotros pensamos de la mayoría de los equipos con altos porcentajes de embasamiento.
Pero existen muchas vías para hacer out incluso aunque no tengas un bate en las manos, lo que nos lleva a la siguiente tabla:
Hablemos de un par de puntos obvios aquí. Primero, como ya hemos dejado claro, los Cachorros colocan más corredores en base que cualquier otro equipo en la liga. Por tanto, ellos tienen más oportunidades de hacer outs que otros equipos. Segundo, no podemos olvidar: los Cachorros tienen por mucho el mejor record en todo el béisbol y lideran la División Central de la LN por algo parecido a 92 juegos de diferencia. Así que no salgan a preparar alertas de noticias de última hora basadas en esta gráfica. A pesar cualquier falso positivo que aparezca en sus records estadísticos, su material les funciona cuando más les hace falta.
Aunque los equipos de los Medias Rojas de Boston que fueron armados por los actuales arquitectos de los Cachorros Theo Epstein y Jed Hoyer eran maquinarias de embasarse, no eran equipos que pecaran típicamente de exceso de agresividad en el corrido de bases. Los tres equipos que ganaron los campeonatos más recientes de los Medias Rojas (2004, 2007, 2013) terminaron como uno de los dos mejores equipos en la Liga Americana en porcentaje de embasamiento. Ninguno de ellos tuvo tantos outs cómo los Cachorros ya han tenido en esta temporada.
Eso nos dice un poco sobre cómo han sido construidos estos Cachorros.
Al igual que los Medias Rojas, los Cachorros valoran mucho los turnos largos y el llegar a base. Pero también le otorgan igual valor a la forma física y las destrezas defensivas de las que se han escrito tantas líneas. Los jugadores de posición de los Cachorros no son un grupo de bateadores que solo saben sacar la pelota o poncharse, ni siquiera sus principales bateadores de poder, Kris Bryant y Anthony Rizzo.
Este tema vino a la mente el pasado fin de semana luego de una rara derrota de los Cachorros, al caer vencidos 3-2 ante los Gigantes de San Francisco. El agresivo corrido de bases de Chicago fue el tema principal en esta discusión:
En la quinta entrada, Javier Báez conectó sencillo y se robó la segunda base. Anotó desde la intermedia con un toque haciendo swing del lanzador Jake Arrieta, y evitando ser tocado por el receptor de San Francisco Buster Posey. La jugada fue lo bastante cerrada como para que tuviese que ser revisada en la repetición en video.
En la octava entrada, Báez pareció haber logrado un sencillo dentro del cuadro cuando conectó un rodado durísimo hacia el inicialista Brandon Belt y se zambulló hacia la base para vencer al lanzador Sergio Romo. Pero esa jugada generó otra revisión del video, y en esta ocasión la decisión fue contra los Cachorros. Baez es un remolino en las bases y debido a los muchos riesgos que se toma en el corrido de bases, se está convirtiendo en el Babe Ruth de la repetición en video.
En la novena entrada, Rizzo fue atrapado fuera de base en la intermedia luego de haber avanzado tras el toque de Dexter Fowler. Había pisado la misma y seguido su camino hacia la antesala, pensando que no había nadie defendiéndola. Su error le costó a los Cachorros la oportunidad de empatar el juego con él en posición de anotar.
Luego de eso, los comentarios de Báez, Rizzo y el manager Joe Maddon se hicieron eco de la misma palabra: agresividad. Báez incluso admitió que en la jugada en la octava entrada debió haber pisado la base en vez de zambullirse hacia ella. Los Cachorros no se distinguen por ser un gran equipo robador de bases - a pesar que el porcentaje de embasamiento les da más oportunidades de robo que cualquier otro equipo en la LN, solo cuatro equipos han intentado menos robos que ellos. Ellos son agresivos en tomar la base adicional cuando les sea posible. De acuerdo a baseball-reference.com, solo cuatro equipos tienen un mayor porcentaje de bases adicionales tomadas que los Cachorros.
Claramente, la filosofía de los Cachorros con este roster, y algo que es alentado por Maddon, es que con mayor frecuencia que en otras, la recompensa sobrepasa el riesgo cuando se trata de tomar riesgos en las bases. Bryant (segundo) y Fowler (octavo) se ubican entre los primeros 10 en cuanto a pasar de primera a tercera base con un sencillo. Bryant anda en quinto puesto en carreras anotadas desde segunda base con un sencillo. Por el lado negativo, Báez está empatado en el 14º puesto entre los más que son puestos fuera en las bases, y él ni siquiera es jugador a tiempo completo. De hecho, Báez es el único jugador que se podría inclinar un poco de más hacia la agresividad.
Esto nos trae de vuelta al inicio: ¿Acaso toda esta agresividad es algo bueno? ¡Si tan solo hubiese una métrica avanzada que nos lo dijera!
Por supuesto que la hay. Fangraphs tiene una métrica llamada Ultimate Base Running (Corrido Máximo de Base), o básicamente, cuántas carreras vale la contribución de un jugador en el corrido de bases basada en todo menos los robos.
Los números sugieren que a pesar de todos los outs de los Cachorros en las bases, la agresividad ha resultado en un gran positivo neto. De hecho, si consideramos lo difícil que ha sido el doblegar a los Cachorros, ellos podrían ser el equipo más efectivo en su corrido de bases en todo el béisbol, más allá del robo de bases. Seguro que han sido puestos fuera en más ocasiones que los demás, pero la recompensa ha valido la pena.
Así que sigamos adelante. Como ocurre con la mayoría de los exámenes a la actuación de los Cachorros, si les preocupa que ellos se tomen demasiados riesgos en las bases, van a tener que encontrar otra razón para preocuparse.