No es demasiado pronto para poner a Jacque Vaughn en la conversación de Coach del Año de la NBA. El entrenador en jefe de los Brooklyn Nets ha ayudado a encabezar uno de los cambios más dramáticos de la liga al comienzo de la temporada, ya que los Nets han pasado de ser equipos de bajo rendimiento cargados de controversia a uno de los mejores equipos de la Conferencia Este.
El liderazgo de Vaughn y algunas jugadas brillantes de Kevin Durant y Kyrie Irving en las últimas semanas hacen que Brooklyn luzca como el tipo de contendiente que fue durante la campaña 2020-21. Las estrellas del equipo lucen enfocadas y motivadas para hacer una carrera, y los Nets podrían terminar siendo una amenaza real para los Boston Celtics, que ahora lucen en apuros.
Los Celtics parecen mortales por primera vez en semanas después de perder cuatro de sus últimos cinco juegos, incluidas derrotas consecutivas ante el humilde Orlando Magic. Como resultado, los Milwaukee Bucks se han apoderado del primer lugar en la conferencia, pero los Nets y los Cleveland Cavaliers están a una distancia sorprendente a medida que la parte superior del Este se fortalece.
Hablando de los equipos que ocuparon el primer lugar y que han caído últimamente, la racha de siete victorias consecutivas de los New Orleans Pelicans y su ascenso a la cima de la Conferencia Oeste ha sido sepultada por una racha de cuatro derrotas. La reciente racha de frío de los Pelicans ha permitido que los Memphis Grizzlies y los Denver Nuggets se hagan con una parte del liderato de la conferencia.
Nota: Durante la temporada regular, nuestro panel (Kendra Andrews, Tim Bontemps, Jamal Collier, Nick Friedell, Andrew Lopez, Tim MacMahon, Dave McMenamin y Ohm Youngmisuk) clasifica a los 30 equipos de arriba a abajo, evaluando qué equipos juegan el mejor baloncesto ahora y cuales lucen como aspirantes al título.
1. Milwaukee Bucks
Marca: 22-8
Ranking previo: 2
Los nuevos líderes del Este siguen en piloto automático. Vencieron al Jazz por 26 puntos durante el fin de semana sin Giannis Antetokounmpo, mejorando a 4-1 en la temporada sin su MVP. -- Collier
2. Boston Celtics
Marca: 22-9
Ranking previo: 1
Robert Williams III regresó luego de una cirugía en la rodilla izquierda en septiembre, pero fue un fin de semana feo para los Celtics después de perder un par de juegos en casa ante el Orlando Magic, por lo que Boston suma cuatro derrotas en cinco partidos. Eso ha permitido a los Bucks superar a los Celtics y ocupar el primer lugar en la Conferencia Este, agregando otro elemento picante a lo que ya es el enfrentamiento más jugoso del día de Navidad de la lista de cinco juegos. -- Bontemps
3. Memphis Grizzlies
Marca: 19-11
Ranking previo: 4
Memphis tiene el mejor récord en casa del Oeste con 13-2, incluidas seis de las siete victorias durante su reciente racha ganadora. Pero ha sido mediocre (6-9) fuera de casa. El Grizz comenzó una gira de cuatro juegos con derrotas ante Oklahoma City y Denver para caer en un empate por primer lugar en la clasificación del Oeste. -- MacMahon
4. Cleveland Cavaliers
Marca: 21-11
Ranking previo: 6
Desde que Jarrett Allen regresó de una lesión en la cadera, los Cavs tienen marca de 6-2. Cleveland ha mantenido a su oponente por debajo de los 100 puntos en tres de los cuatro juegos durante su racha ganadora de cuatro juegos. La racha tacaña ha llevado a los Cavaliers de regreso liderato de eficiencia defensiva en la liga después de permitir 106.8 puntos por cada 100 posesiones. -- McMenamin
5. Denver Nuggets
Marca: 19-11
Ranking previo: 5
Nikola Jokic se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NBA en registrar un juego 40-25-10 cuando anotó 40 puntos y tuvo 27 rebotes, el máximo de su carrera, en su primero de dos triples-dobles esta semana. Los Nuggets están empatados en el primer lugar en una Conferencia Oeste repleta. -- Andrews
6. Brooklyn Nets
Marca: 19-12
Ranking previo: 8
Con seis victorias seguidas y 10 en sus últimos 11 juegos, los Nets siguen cosechando victorias mientras siguen el ejemplo de Kevin Durant, quien continúa jugando al nivel de MVP. Durant promedia 30.4 puntos por partido y anotó 43 en el triunfo del domingo sobre los Pistons. Durant está disparando un 60.6% de campo en diciembre. -- Friedell
7. Phoenix Suns
Marca: 19-13
Ranking previo: 7
Los Suns estuvieron en todas las noticias la semana pasada, desde la sublime actuación de 58 puntos de Devin Booker contra los Pelicans al informe de Baxter Holmes que detalla una cultura laboral problemática más allá del deshonrado propietario Robert Sarver. Del anuncio que dio Adrian Wojnarowski de la venta inminente de la franquicia a Mat Ishbia en el vecindario de $4 mil millones a la discusión a gritos del coach Monty Williams con Deandre Ayton en el banco durante una derrota ante los inferiores Wizards. Te hace preguntarte qué vendrá después. -- McMenamin
8. New Orleans Pelicans
Marca: 18-12
Ranking previo: 3
Después de una racha ganadora de siete juegos, los Pelicans tropezaron con cuatro derrotas consecutivas y perdieron dos juegos ante Utah y uno ante Phoenix y Milwaukee. Contra los Bucks, Jonas Valanciunas anotó 37 puntos, 18 rebotes y cinco asistencias mientras encestaba 7 de 10 desde el arco. Por su parte, CJ McCollum sumó 31 puntos, ocho rebotes y nueve asistencias con 6 de 10 en triples. Se convirtieron en los primeros compañeros en la historia de la NBA con 30 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y seis triples en un mismo partido. -- Lopez
9. Philadelphia 76ers
Marca: 17-12
Ranking previo: 10
Una decisión en tiempo extra contra los Raptors el lunes fue la quinta victoria consecutiva para Filadelfia, que ahora tiene marca de 16-8 desde el pésimo comienzo de 1-4 en la temporada, el cuarto mejor récord de la liga en ese lapso. Dado que se espera que Tyrese Maxey regrese tan pronto como en Navidad, según Adrian Wojnarowski de ESPN, quizás Filadelfia finalmente también estará con toda su fuerza por primera vez desde que comenzó ese período. -- Bontemps
10. LA Clippers
Marca: 18-14
Ranking previo: 9
Los Clippers finalmente tuvieron un respiro en su apretada agenda con un raro descanso de tres días entre juegos. Necesitaban descansar, con Paul George, Ivica Zubac, Reggie Jackson y Norm Powell todos lesionados. Sin embargo, el alivio llegó justo cuando Kawhi Leonard está jugando su mejor baloncesto desde su lesión en el ligamento cruzado anterior. Leonard hizo 10 de 12 tiros y produjo 25 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para llevar a los Clippers a una victoria por 20 puntos sobre los Celtics el 12 de diciembre. Registró 19 puntos y ocho rebotes contra Minnesota, seguido de un récord de temporada. 31 puntos y nueve rebotes ante Washington. Leonard está comenzando a encontrar un ritmo, pero los Clippers necesitan un largo tramo de juegos con todos sus jugadores sanos para formar una continuidad muy necesaria. -- Youngmisuk
11. New York Knicks
Marca: 18-13
Ranking previo: 15
Qué diferencia hace dos semanas. Después de vencer a Golden State el martes, los Knicks han ganado ocho juegos seguidos y ahora tienen un par de días libres antes de enfrentarse a los Bulls en casa el viernes por la noche. Nadie hubiera imaginado que Filadelfia y Nueva York estarían entre los mejores equipos de la liga antes de su matiné del día de Navidad hace un mes, pero aquí estamos con ese escenario exacto. -- Bontemps
12. Portland Trail Blazers
Marca: 17-14
Ranking previo: 12
Damian Lillard superó a Clyde Drexler como el máximo anotador de todos los tiempos de los Trail Blazers, pero Shai Gilgeous-Alexander del Thunder arruinó el momento al acertar un tiro brincado sobre la bocina para vencer a Portland el lunes. Después de ganar cinco de seis juegos, los Blazers han perdido dos de sus últimos tres juegos. Lillard tiene la oportunidad de vengarse cuando Portland enfrente a OKC nuevamente el miércoles antes de terminar un viaje de seis juegos en Denver el viernes. -- Youngmisuk
13. Sacramento Kings
Marca: 16-13
Ranking previo: 11
Los Kings sufrieron algunas derrotas difíciles en su gira de seis juegos por la Costa Este y luego comenzaron su estadía en casa con otra derrota, contra un humilde equipo de los Hornets. Pero el lado positivo es que el entrenador de los Kings, Mike Brown, dice que De'Aaron Fox y Domantas Sabonis están jugando al nivel del Juego de Estrellas. -- Andrews
14. Miami Heat
Marca: 16-16
Ranking previo: 20
El Heat ganó cuatro de sus últimas cinco salidas y recibió una gran contribución de Tyler Herro, quien anotó un combinado de 76 puntos en victorias sobre Thunder y Rockets la semana pasada. Herro tiene un promedio de 24.9 puntos por juego y un 48.0% de tiros desde más allá del arco este mes. -- Friedell
15. Atlanta Hawks
Marca: 16-15
Ranking previo: 16
Los Hawks recibieron un impulso significativo en su alineación el lunes por la noche con los regresos de Dejounte Murray y John Collins, quienes estaban lidiando con esguinces en el tobillo izquierdo. Murray se perdió cinco juegos y Collins se perdió ocho. Collins tuvo 12 puntos y siete rebotes en 20 minutos de acción, mientras que Murray tuvo 17 puntos, cinco rebotes y tres asistencias en 38 minutos. Después de que una ventaja de 12 puntos de Atlanta con tres minutos por jugar se evaporó, Murray encestó dos tiros libres con 1.2 segundos por jugar para darle a los Hawks una victoria de 126-125 sobre el Magic. -- Lopez
16. Dallas Mavericks
Marca: 15-16
Ranking previo: 14
Dallas ha perdido 10 de sus últimos 16 juegos, permitiendo 115.6 puntos por cada 100 posesiones durante ese lapso, lo que lo ubica cerca del sótano de la liga. Más malas noticias son que los tres mejores defensores de los Mavs están lesionados ahora. Maxi Kleber está fuera indefinidamente con un desgarro en el tendón de la corva derecha. Josh Green se ha perdido los últimos seis partidos por un esguince en el codo derecho. Y Dorian Finney-Smith salió de la derrota del lunes en Minnesota debido a una distensión en el aductor derecho. -- MacMahon
17. Utah Jazz
Marca: 18-16
Ranking previo: 17