Dawn Staley se aseguró de que el público notara su apretón de manos con Cori Close antes de la final femenina, un aparente dardo dirigido a Geno Auriemma.
PHOENIX -- Parece que no hubo dramas en torno al saludo previo al partido en la final del campeonato nacional femenino.
Hace dos días, durante un encuentro del Final Four del torneo March Madness, Geno Auriemma, de UConn, se encaró con Dawn Staley, de South Carolina, por lo que él consideró un incumplimiento del protocolo de saludo previo al juego. El incidente se viralizó en las redes sociales cuando dos de los rostros más representativos del baloncesto universitario femenino protagonizaron un breve y acalorado intercambio de palabras en los segundos finales de la victoria de las Gamecocks sobre las Huskies.
Antes de que UCLA y South Carolina realizaran el salto inicial para el partido por el título del domingo, Staley abrazó y estrechó la mano de la entrenadora de las Bruins, Cori Close, y ambas conversaron brevemente. Staley también estrechó la mano de otros asistentes del cuerpo técnico de las Bruins. Luego se giró hacia el público y levantó las manos —con una sonrisa pícara en el rostro, como asegurándose de que todos los asistentes documentaran el momento.
Eso ocurrió antes de la presentación de los equipos; ninguna de las dos entrenadoras caminó hacia la mitad de la cancha para estrecharse la mano nuevamente después de que se anunciaran las alineaciones titulares.
Según la política de la NCAA, estipulada en el manual de operaciones del torneo, una vez anunciadas las alineaciones titulares de ambos equipos, los dos entrenadores suelen reunirse en el centro de la cancha para estrecharse la mano. Staley y Auriemma se habían estrechado la mano anteriormente, durante la fase previa al partido del viernes, pero no después de la presentación de los equipos.
Ese hecho frustró a Auriemma, quien recriminó la actitud de Staley tras la conclusión del encuentro.
"Llevo 41 años entrenando y, no sé, unas 25 Final Fours", declaró Auriemma en la conferencia de prensa posterior al partido del viernes. "El protocolo establece que, antes del juego, uno se reúne en el centro de la cancha. ¿Alguien ha visto eso antes? Dos entrenadores se encuentran en el centro de la cancha y se estrechan la mano, ¿correcto? ¿Alguna vez lo han visto? Lo anuncian por la megafonía.
"Esperé allí cerca de tres minutos. Así que, es lo que hay".
Posteriormente él ofreció una disculpa, pero Staley expresó su decepción por el hecho de que este drama acaparara tanta atención precisamente mientras su equipo luchaba por conseguir su tercer título nacional en cinco temporadas.
"Resulta un poco desalentador", comentó. "Esto es deporte; a veces ocurren cosas así. Seguiré centrada en mi equipo y en nuestra capacidad para avanzar en este torneo y, con suerte, ganar otro campeonato nacional".