En el Top 10 de la Semana no somos fáciles de impresionar, pero estos últimos siete días en verdad nos han dejado boquiabiertos. Primero vimos a Jimmy Butler anotar 52 puntos en Cleveland y luego a un gigante de casi dos metros como Giannis Antetokounmpo jugar con la agilidad de Steve Nash y silenciar al Madison Square Garden en el último segundo, pero nada superó al duelo entre Russell Westbrook y James Harden en Houston como frutilla del postre este jueves.
No estoy exagerando cuando te digo que creo que si el Oklahoma City Thunder de Westbrook choca en los playoffs con los Houston Rockets de Harden, la intensidad de ese duelo al mejor de siete sería tal que colapsaría al universo en sí mismo culminando con una volcada de Westbrook que simplemente quebraría la tela de nuestra frágil existencia.
Bueno, quizás si estoy exagerando un poquito, pero la calidad inmensa del espectáculo que ellos dos nos ofrecieron se ganó un merecido lugar como tema principal de la semana.
1. Choque de poderes estratosféricos en la NBA
Mike D’Antoni, entrenador en jefe de los Rockets, hablaba con el reportero de TNT antes de que comience el último cuarto. Su equipo ganaba por 14 puntos pero había permitido 27 en el tercero tras contener a OKC a 18 en el segundo, y por eso me llamó la atención que él haya dicho en aquel momento que lo había alegrado que su defensa “se había solidificado” durante la segunda mitad del partido.
Me quedé pensando “¿Acaso D’Antoni vive en una realidad alternativa a la mía?”, y es realmente curioso que una defensa “sólida” permita que su rival anote 33 puntos en cancha ajena para casi ganar el partido en los minutos finales, pero después me di cuenta que me estaba haciendo la cabeza en vano.
¿Saben por qué? Porque en la NBA actual todo lo que importa es dar el último golpe, no evadir los del oponente. Es por eso que el brasileño Nené fue el héroe del encuentro con sus dos tiros libres cuando quedaban siete milésimas de segundo para consolidar la victoria de los Rockets por 118-116.
Harden se desapachó con 26 puntos y 12 asistencias pero su equipo ganó por apenas dos puntos con él en la cancha, aunque el espectáculo que él brindó dejó a todos convencidos de que él por si solo valió el precio de la entrada. Westbrook, por otro lado, tuvo el mismo margen que su ex compañero pero no logró que el mejor partido de su vida con 49 puntos y nueve triples se traduzca en un triunfo.
Lo que pasó fue simple: Ambos reservaron sus energías para lastimar al otro, no defenderse a sí mismo. Era algo como esto…
Watching Captain America Civil War... just damn still can't over these parts. @toxicallyhood pic.twitter.com/vf2T4hYG52
— your cat (@Kellic_is_4Life) December 28, 2016
Dos rivales que solían ser amigos y generaron una explosión masiva de básquetbol haciendo temblar al mundo entero de la NBA.
A mí en general no me gusta ver un 118-116 en el básquetbol, un 5-4 en fútbol o un 52-49 en el fútbol americano, pero existen ciertas excepciones a esa regla y este partido entre el Thunder y los Rockets fue una de ellas.
Quizás fue la remontada visitante tras ir perdiendo por 18 en el tercer cuarto, o quizás era el ida y vuelta constante digno del frenesí más caótico que me cautivaba, pero de lo único que estoy seguro es que quiero que se vuelvan a ver las caras en la postemporada.
Hoy por hoy eso solo sucedería en la segunda ronda con Houston tercero y el Thunder en séptimo lugar, pero queda mucho trecho por recorrer y la esperanza de ser testigo de la genialidad es lo último que se pierde.
2. Los ricos se enriquecen todavía más en la NBA
¿Qué le puedes dar como regalo de Reyes Magos a un equipo que lo tiene todo como campeón defensor de la NBA y actual líder indiscutido de la Conferencia Este? Bueno, para empezar, a uno de los francotiradores de triples más temidos de la liga como Kyle Korver.
Los Cleveland Cavaliers y los Atlanta Hawks están muy cerca de concretar un canje que mandaría a Mo Williams, Mike Dunleavy y una selección protegida de la primera ronda en el 2019 a Atlanta a cambio de un tipo cuyo “peor” porcentaje de triples convertidos esta década fue del 39,9 por ciento la campaña pasada, durante la cual él bajó su total de canastas desde larga distancia de 221 en la temporada 2014-15 (tercer mayor cantidad de la liga) a “apenas” 158. En la actual lleva 65 en 32 juegos, 21 de ellos como titular, con un 40,5 por ciento de efectividad.
Ah, por cierto, el porcentaje promedio de triples convertidos en la liga nunca ha sobrepasado el 36,7 por ciento desde que dicha estadística se empezó a tener en cuenta en 1979. Que Korver haya dicho que llegar a Cleveland es “una gran oportunidad” para él es como decir que el chocolate es delicioso y que Meryl Streep es una excelente actriz.
En principio él sería suplente de J.R. Smith, pero no se sorprendan si Korver le usurpa la titularidad en algún momento al ser más consistente y predecible que su nuevo compadre. Ustedes ya saben lo que va a suceder. LeBron James va a penetrar hacia el aro, verá a Korver solo en la esquina y le pasará el balón antes de que tres defensores intenten evitarlo. Luego escucharás un “swish” y al deleite de toda una ciudad que ya empieza a anhelar el bicampeonato con cada vez más regocijo.
3. Mejores partidos de la semana pasada (Viernes 30 de diciembre al Jueves 5 de enero)
Sábado 31: New York Knicks 122 – 129 Houston Rockets 129. Cuando Harden se despacha con un triple-doble bestial e histórico que incluyó 53 puntos, 17 asistencias y 16 rebotes, pero todos hablan de la debacle de Mariah Carey…
Domingo 1: Atlanta Hawks 114 – 112 San Antonio Spurs (Tiempo Suplementario). Tim Hardaway Jr. no tuvo resaca de año nuevo y honró al legado de su padre con un partido para el recuerdo: 29 puntos, desde la banca, nueve en la prórroga, y el triple que empató el partido 100-100 con 3,3 segundos por jugar. Los Hawks contaron con un margen favorable de 14 puntos con Hardaway Jr. en la cancha, mientras que los Spurs perdieron por siete con Kawhi Leonard. Raro.
Lunes 2: Milwaukee Bucks 98-94 Oklahoma City Thunder. Antetokounmpo comenzó una semana para el recuerdo con 26 puntos y 10 rebotes que posibilitaron este semi batacazo en Milwaukee. Westbrook tuvo 30 puntos, siete rebotes y siete asistencias, pero su esfuerzo fue en vano.
Miércoles 4: New York Knicks 104-105 Milwaukee Bucks 105. Los Knicks ganaban por 100-93 con cuatro minutos y medio por jugar, pero “El Fenómeno Griego” se puso al equipo al hombro y ganó el partido de forma dramática con dos de sus 27 unidades en la chicharra, acompañadas por 13 rebotes en una noche fenomenal en la meca del básquetbol mundial.
4. Volcada de la Semana (Jueves 5): Kawhi Leonard vs. Denver Nuggets
Switches hands mid-air for the dunk. Kawhi "The Klaw" Leonard. https://t.co/8wN0Uf94fE
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) January 6, 2017
A eso lo llamo sellar una victoria convincente con altura en Denver. Leonard no se caracteriza por ponerle un signo de exclamación a sus jugadas, pero ésta definitivamente va a estar en el resumen del final de temporada de San Antonio.
Hasta el siempre estoico Gregg Popovich quedó impresionado.
5. Co-jugadores de la semana: James Harden (Houston Rockets), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y Jimmy Butler (Chicago Bulls)
Ya te conté lo que hicieron Harden y Giannis esta semana, pero también hay que destacar a un Butler que tuvo 26 puntos, siete rebotes y ocho asistencias contra los Bucks el sábado a pesar de la derrota por 110-96, al toro que se levantó de la lona dos días después y lideró una remontada notable sin el apoyo de un Dwyane Wade lesionado contra los Charlotte Hornets con 52 puntos.
Butler tambíén comenzó torcido en Cleveland el miércoles antes de anotar 14 puntos en el último cuarto y manteniendo a su equipo a flote cuando su ventaja de dobles dígitos se esfumaba absorbiendo una falta ofensiva de LeBron con seis minutos por jugar y el marcador 89-88 a favor de Chicago.
Luego él encestó un triple en la siguiente posesión y lideró un parcial definitivo de 17-6 para enterrar a un rival que no perdía de local desde el 1 de diciembre contra los Clippers. 6. @ESPNDatos de la Semana (Lunes 2)
Jimmy Butler (@Chicagobulls) es el 8vo jugador esta temporada con un juego de 50 puntos. pic.twitter.com/1gpB1AHgyJ
— ESPN Datos (@ESPNDatos) January 3, 2017
Butler se unió a un club selecto con su partidazo contra los Hornets, y se podría decir que la mayoría los otros miembros de esa lista son candidatos a MVP con la posible excepción de Cousins, Davis y Wall.
7. Cita de la Semana: Jeff Hornacek sobre los Knicks (Miércoles 4)
“Hicimos muchas cosas bien. Movimos mejor el balón y jugamos bien en defensa. Nos ayudamos mutuamente y (los jugadores) están agotados en el vestuario en este momento. Ellos lo dejaron todo en la cancha y eso es todo lo que puedes pedirles en este momento. Estamos mejorando”, dijo Hornacek tras la sexta derrota al hilo de su equipo el miércoles pasado.
Los Bucks encestaron un 47 por ciento de sus intentos en aquel partido y contaron con un parcial favorable de 32-17 en el último cuarto. ¿A eso le llama jugar bien en defensa? Me aterra pensar lo que es un mal desempeño para Hornacek.
8. Tweet de la Semana: LeBron James (Viernes 6)
— LeBron James (@KingJames) January 6, 2017
LeBron quiere que votes por su amigo y compañero de equipo Tristan Thompson para el Juego de las Estrellas. Thompson promedia 6,9 puntos y 10 rebotes por partido como titular en los Cavs. En solo dos horas ya contaba con 6400 retweets.
Mientras tanto, Zaza Pachulia es el segundo jugador más votado entre ala pivotes y pivotes con sus 5,2 puntos y 5,8 rebotes superando a Leonard, Anthony Davis, Draymond Green y DeMarcus Cousins.
Ay, dios…
9. Perfil de la Semana: Dwyane Wade sobre LeBron James y su legado
El escolta de los Chicago Bulls considera que el legado basquetbolístico de su mejor amigo quedó inmortalizado tras su consagración en las Finales de la NBA la temporada pasada. ¿Qué opinas? ¿Tiene razón o acaso su amistad lo hace querer que eso sea cierto?
10. Mejores partidos de la semana que viene (Viernes 6 al Jueves 12 de enero)
Viernes 6: Golden State Warriors vs. Memphis Grizzlies (10:30 PM ET, ESPN). Los Grizzlies van sextos en el Oeste y buscan aprobar un examen durísimo en casa ajena contra el súper equipo y líder de su conferencia. El duelo indiscutible es entre Mike Conley y Stephen Curry, el jugador más sobrevaluado contra el que está terminando el contrato más valioso de la liga.
Lunes 9: Chicago Bulls vs. Oklahoma City Thunder (8:00 PM ET). Se acuerdan de ese tuit sobre los jugadores que anotaron 50 puntos o más esta temporada, ¿cierto? Bueno, Butler y Westbrook se ven las caras por primera vez en Chicago.
Martes 10: Utah Jazz vs. Cleveland Cavaliers (9:00 PM ET). Cleveland promedia 109,8 puntos por partido como la cuarta mejor ofensiva de la NBA, Utah permite 95,3 como la defensa más férrea. Algo tiene que ceder.