Los Houston Rockets finalmente no canjearon a Dwight Howard antes del jueves, fecha límite para cambios en la NBA, pero sí tuvieron varias oportunidades de hacerlo. Fuentes de la liga revelaron a ESPN.com que los Rockets estuvieron en conversaciones de cambio con varios equipos tan pronto comenzaron su agresiva oferta para canjear al jugador antes del receso por el Juego de Estrellas.
Fuentes indicaron que, en días recientes, los Rockets hablaron sobre cambios potenciales en torno a Howard con una lista de equipos que incluye a Atlanta, Boston, Charlotte, Chicago, Dallas, Miami y, más recientemente, Milwaukee. Las fuentes afirman que Houston, sin embargo, notificó a varios equipos de que el club no estaba listo para cambiar a Howard sin recibir a cambio al menos un jugador de primera línea y un futuro turno de primera ronda en el sorteo de jugadores.
Los Rockets emplearon un enfoque similar con el joven delantero Donatas Motiejunas y lograron obtener un turno de primera ronda de los Detroit Pistons por Motiejunas, en el único canje que completaron en la fecha límite.
Pero, los equipos interesados no estuvieron dispuestos a pagar tan alta suma por Howard, parcialmente debido a que Howard, quien cumplió 30 en diciembre, puede convertirse en agente libre el próximo 1ro. de julio.
"Muchos equipos se comunicaron expresando gran interés en obtener a Dwight”, dijo Dan Fegan, agente de Howard, el jueves en la noche a ESPN.com. “La ficha obvia del tranque para una transacción fue que cómo un equipo podría justificar dar activos tan importantes por un jugador que en pocos meses se convertirá en agente libre”.
“A nadie sorprendió que, al acercarse la fecha límite, varios equipos llamaran avisando de que habían establecido sus parámetros de canje con Houston, por un cambio de Dwight, pero no estarían preparados a ceder sus valores a no ser que Dwight aceptara hacer valer la última temporada de su contrato y obviar la agencia libre. Dwight declinó”.
Howard, quien reiteradamente ha dicho que nunca reclamó un cambio, dijo el jueves que pasaría la página y habría de concentrarse en ayudar a los Rockets a alcanzar la postemporada.
“No importa. Sé quién soy”, dijo Howard. “Sé lo que he logrado en mi carrera, no tengo que enfocarme en nada negativo. He tenido una gran vida, repleta de bendiciones. No importa. La gente puede hablar todo lo que quiera, pero yo sé cuánto he trabajado para llegar a donde estoy y me siento agradecido por eso”.
Fegan rehusó discutir cuáles fueron los equipos en específico que intentaron hacerse de los servicios de Howard, pero fuentes indicaron a ESPN.com que los Bucks fueron uno de ellos.
Los Bucks y los Rockets intercambiaron varias propuestas de cambio, según fuentes, pero Milwaukee dejó claramente establecido que no ejecutaría ningún cambio por Howard a no ser que éste ejerciera la opción de jugar la última temporada de su contrato, según el cual devengará $23.3 millones en 2016-17.
Howard ganó $22.3 millones en esta, su tercera temporada de un contrato de cuatro por $88 millones con los Rockets, y ha sido claro en que desea obviar el cuarto para regresar al mercado.
"Para tan siquiera prestarle atención, hubiese requerido que nosotros recibiéramos algo significativo, e incluso así es probable que no lo hubiésemos cambiado (a Howard)”, dijo el gerente general de los Rockets Daryl Morey el jueves al Houston Chronicle.
“Parte de mi trabajo es explorarlo todo”.
En referencia a reportes recientes, que indican fricciones entre Howard y James Harden, Morey dijo al Chronicle: "Tenemos fe en James y Dwight juntos”.
Al ampliar sobre el dúo Harden/Howard en una entrevista con The Vertical, Morey dijo: “Es un grupo que no desearíamos romper. Obviamente hay mucho interés en (Howard) –creo que es algo que generó mucho ruido- pero ese (dúo) es algo que nos costaría mucho romper. Como parte de mi labor, tengo que escucharlo todo, pero nada estuvo cerca y no vamos a quebrarlo a no ser que sea por algo significativo”.
Howard promedia 14.6 puntos, 12.0 rebotes y 1.5 bloqueos en 44 partidos de esta temproada, tras verse limitado a 41 juegos en la anterior debido a lesiones.