Hace dos años, las Golden State Valkyries no existían. Ahora compiten por su primer título de la WNBA: aquí te contamos cómo lo lograron.
Por regla general, los equipos de expansión no suelen ser muy buenos desde el principio. Si bien el draft inicial ofrece la oportunidad de evaluar a los jugadores potencialmente subestimados y olvidados de la liga, con la posibilidad de encontrar un tesoro oculto, a partir de ahí, competir por el título suele requerir mucha paciencia: varias temporadas perdedoras permiten a las selecciones altas del draft acumular talento poco a poco, con una oportunidad real de competir al final de ese largo proceso de construcción.
Las Golden State Valkyries aparentemente no se enteraron de esto.
Apenas dos temporadas después de su fundación, las Valkyries se dirigen a las Finales de la WNBA contra las Atlanta Dream (Juego 1 el sábado 17 de octubre). Para llegar allí, eliminaron a las Las Vegas Aces como visitantes. Ese enfrentamiento comenzó con una enorme desigualdad en cuanto a la trayectoria de los equipos - las Aces habían ganado tres de los últimos cuatro títulos de la WNBA, mientras que Golden State, literalmente, no existía hace dos años - si no en cuanto a talento. En cambio, se produjo un cambio de guardia, con el nuevo equipo contendiente de la liga arrasando con una de sus mayores dinastías.
¿Qué tan históricas son las Valkyries como equipo de expansión reciente? ¿Y cómo lograron pasar del draft de expansión a llegar a las Finales en menos de dos años? Analicemos cinco gráficos que explican el ascenso sin precedentes de Golden State.
Al comenzar 2025, era un misterio cómo les iría a las Valkyries en su primera temporada en la WNBA. Anteriormente, los equipos de expansión habían registrado un porcentaje de victorias promedio de .306 con un diferencial de puntos de -8.4 (sin incluir 1997, la primera temporada de la liga). Si la historia servía de algo, los aficionados podían esperar que Golden State fuera uno de los peores equipos de la liga desde el principio.
Pero antes de Golden State, la liga no había incorporado un nuevo equipo desde el Atlanta Dream en 2008, lo que significaba que se estaba acumulando una gran cantidad de jugadoras compitiendo por el mismo número de puestos en la plantilla de la WNBA (véase, por ejemplo, la cantidad de jugadoras elegidas en las primeras rondas del draft que eran descartadas antes de cada temporada). Contrario a lo que indicaba el historial, esto sugería que las Valkyries tendrían acceso a una vasta reserva de talento disponible al conformar el primer equipo de expansión de la WNBA en casi dos décadas.
Y, en gran medida, esto se ha confirmado. Las Valkyries terminaron teniendo el segundo mejor porcentaje de victorias en su primer año (.523) de cualquier club de la WNBA, solo superadas por las Detroit Shock de 1998 (.567), y el mejor año de expansión tanto en rating neto (+1.8) como en rating Elo (1494). Y desde entonces, no han hecho más que continuar con ese ascenso meteórico, hasta el punto de tener la mejor temporada regular para un equipo de segundo año según todas las medidas disponibles de calidad del equipo, y de hecho terminaron con el segundo mejor récord de la liga, y el mejor rating neto en general, en 2026.
Como resultado de su espectacular ascenso, pasando de no tener equipo en 2024 a tener el mejor rating neto de la liga en 2026, las probabilidades de que las Valkyries ganen el título de la WNBA también han aumentado drásticamente. Al inicio de la temporada, Golden State parecía una apuesta segura para regresar a los playoffs e incluso ganar una serie (la temporada pasada terminó con una barrida de 2-0 en la primera ronda ante las Minnesota Lynx). Pero competir por el campeonato parecía una tarea mucho más difícil, especialmente en un grupo de contendientes tan numeroso que incluía a las excampeonas Aces y Liberty, además de la mejorada versión de las Lynx con Olivia Miles, un equipo de Indiana Fever con una Caitlin Clark en plena forma y las renovadas Dream.
Y durante los primeros meses de la temporada, eso parecía acertado. Las Valkyries tenían un récord de 13-7 hasta finales de junio, uno de los mejores de la liga, pero aún claramente dentro de un grupo de cinco equipos por debajo de Minnesota y Las Vegas. Parecía que Golden State estaba destinado a pasar todo el año luchando por márgenes de clasificación mínimos dentro de ese grupo. Pero desde el 1 de julio, las Valkyries consiguieron un récord de 19-5, el mejor de la liga, y vieron cómo sus probabilidades en sistemas estadísticos como Elo superaban con creces las de las Lynx, las supuestas favoritas, al final de la temporada regular, cuando estas últimas sufrieron un bajón. Un inicio de playoffs de 5-1 solo ha reforzado su estatus como una seria amenaza al título, y ahora las Valkyries, que al principio de la temporada partían como no favoritas, son las favoritas estadísticas para ganar el campeonato.
Si tuviéramos que destacar una sola característica distintiva de las Valkyries, sin duda sería su defensa. Con una calificación defensiva de 100.6, no solo lideraron a todos los equipos en la contención de los puntos por posesión de sus rivales, sino que la diferencia entre Golden State y el segundo clasificado, Atlanta (104.5, equivalente a 3.9 puntos por cada 100 posesiones), fue prácticamente la misma que la diferencia entre Atlanta y el séptimo clasificado, Nueva York (108.7), o casi la misma que el promedio de la liga (109.1). La diferencia de las Valkyries con respecto a esa cifra de la liga (menos 8.5 puntos por cada 100) se posicionó como la sexta mejor defensa en una sola temporada de la WNBA en relación con el promedio.
Las Valkyries de 2025 consiguieron varias defensoras de primer nivel a través del draft de expansión, incluyendo a Veronica Burton en el perímetro y a Temi Fagbenle en la pintura, lo que ayudó a Golden State a ubicarse en el cuarto lugar en defensa desde el principio bajo la dirección de la entrenadora Natalie Nakase. Pero una versión aún más refinada de la defensa del equipo se consolidó en 2026, con nombres como Kiah Stokes - cuyo bloqueo salvó a las Valkyries en el Juego 2 contra Vegas - y Gabby Williams, que se unieron a Burton esta temporada.
La fórmula defensiva de las Valkyries combina varios elementos. Cuentan con una de las mejores protectoras de aro de la liga, Stokes, lo que contribuye a un porcentaje de tiros de campo efectivos permitidos del 47.8%, el más bajo de la liga. Además, tienen a dos excelentes defensoras de balón como Burton y Williams, lo que fuerza a las rivales a cometer errores; también se ubicaron en el segundo lugar en porcentaje de pérdidas de balón forzadas. Y las rivales no tienen muchas oportunidades fáciles de contraataque contra Golden State porque las Valkyries juegan al ritmo más lento de la liga y casi nunca pierden el balón. Nakase fue la asistente principal de Becky Hammon en las Aces de 2023, cuando tenían una de las mejores defensas en la historia de la WNBA, y ahora está utilizando esas lecciones para intentar destronar a su antiguo equipo.
Obviamente, un equipo no logra el mejor diferencial de puntos de la liga ni llega a las Finales de la WNBA sin actuaciones estelares, y las Valkyries sin duda obtuvieron una de ellas esta temporada gracias a Burton.
La exalumna de Northwestern fue seleccionada originalmente en el puesto número 7 por Dallas en el draft de 2022, pero las Wings nunca le dieron muchas oportunidades para ganarse un rol más importante; solo fue titular en 19 partidos en sus dos primeras temporadas, promediando apenas 14.5 minutos por partido antes de ser dejada en libertad antes de la temporada 2024. Tras fichar por Connecticut a mitad de temporada, Burton siguió jugando como suplente (12.7 minutos por partido) a pesar de mejorar su eficiencia anotadora con un mayor protagonismo.
No fue hasta que Burton, sin protección en el draft de expansión, llegó a Golden State que finalmente encontró un equipo donde podía ser titular, y ha brillado en ese rol. Con un promedio de 29.0 minutos por partido como Valkyrie, Burton se ha mantenido como una de las mejores escoltas defensivas de la liga, a la vez que ha dado un gran salto de calidad en ataque, lo que le valió el premio a la Jugadora de Mayor Progreso en 2025. Pero las estadísticas avanzadas, en particular, la destacan por su juego completo; su capacidad para provocar faltas sin dejar de lanzar muchos triples; su habilidad para crear juego (mantuvo un porcentaje de asistencias del 34.5% con una tasa de pérdidas de balón de tan solo el 11.9%); y su enorme impacto en la cancha, que se hizo notar en ambos lados de la pista. Burton finalizó la temporada en segundo lugar, solo por detrás de la MVP A'ja Wilson, tanto en victorias añadidas LAKER como en contribución a las victorias.
Burton contó con ayuda. Lideradas por Williams, quien llegó procedente de Seattle como una jugadora clave por derecho propio, otras seis Valkyries, además de Burton, tuvieron al menos 2.5 victorias LAKER; ningún otro equipo de la liga tuvo más de cinco jugadoras que superaran esa marca, y mucho menos si no contamos a su estrella máxima. Si a esto le sumamos a Nakase, la Entrenadora del Año de la WNBA en 2025, las Valkyries cuentan con un equipo repleto de talento de principio a fin.
A pesar de haber elogiado las virtudes del juego de Burton, no ha sido tan efectiva como de costumbre en los playoffs, promediando solo 9.5 puntos por partido con un 35.3% de acierto en tiros de campo en seis encuentros. Aun así, ha tenido su característico impacto en la cancha; Golden State tiene un diferencial de puntos de +12.4 cuando ella está en juego, 13.3 puntos por cada 100 más que cuando está en el banquillo. Y en los momentos decisivos, anotó varios tiros clave cuando Golden State la necesitaba. Pero su diferencial de puntos en los playoffs, de +2.7 puntos por cada 100, es notablemente inferior a su marca de +7.5 en la temporada regular.
Por suerte para las Valkyries, han contado con grandes actuaciones de otras jugadoras de la plantilla, sobre todo de Williams, que promedia 22.7 puntos por partido en los playoffs. Otra jugadora que ha aprovechado la oportunidad en Golden State, Williams siempre fue más una defensora que una anotadora en sus anteriores equipos, pero su porcentaje de uso esta temporada (29.0%) fue 11.2 puntos superior a su promedio anterior, y lo está elevando aún más (hasta el 32.1%) en los playoffs.
Por supuesto, Williams tiende a mejorar su juego en la postemporada (donde su promedio de anotación de 14.5 puntos por partido es notablemente superior a su cifra de 9.3 en la temporada regular), pero esto está llevando las cosas a otro nivel. Las otras Valkyries que han aumentado significativamente su rendimiento en los playoffs son Tiffany Hayes y Cecilia Zandalasini, quienes han generado excelentes índices de rendimiento LAKER (¡Hayes tiene un +10.7!) en aproximadamente 18 minutos por partido saliendo desde el banquillo.
Cabe destacar que la trayectoria de las Valkyries ha estado marcada por victorias reñidas: superaron a Dallas en un decisivo Juego 3 en la primera ronda, necesitaron tiros libres en los últimos instantes y un bloqueo en el último segundo para ponerse 2-0 arriba contra Las Vegas, y finalmente vencieron a las Aces en la prórroga del partido decisivo de semifinales. No cabe duda de que Golden State tendrá otro duro desafío al derrotar a Angel Reese y las Dream - y a la segunda mejor defensa de la liga - para alzarse con el título.
Pero las Valkyries han desafiado las expectativas convencionales para los equipos de expansión durante toda su breve existencia. ¿Por qué habría de ser diferente el paso más importante hasta ahora en su improbable camino hacia el campeonato?