Desde las canchas de Nueva Jersey hasta el escenario más importante de la WNBA, Olivia Miles siempre lo da todo.
"¡No puedes marcarme, maldita sea!"
Eso fue lo que Olivia Miles gritó al vacío en el Crypto.com Arena de Los Ángeles después de superar a su defensora con su característico ‘finger roll’ de zurda y provocar una falta.
"El Espectáculo", un apodo que ha cobrado fuerza en las últimas semanas, se golpeó el pecho y chocó las palmas con sus compañeras. Luego, caminó con calma hacia la línea de tiros libres, como si otra persona hubiera expresado esa emoción.
"En cierto modo, es como si encarnara un personaje diferente", declaró Miles a ESPN. "Pero he aprendido mucho de Kobe [Bryant] y su mentalidad. Tuvo que desarrollar eso para alcanzar el éxito que tuvo y para activar ese modo implacable. Creo que es tan fundamental si quieres lograr cosas al más alto nivel, necesitas esa fortaleza mental y esa confianza suprema de que nadie puede contigo en ningún momento".
Miles, quien fue nombrada Novata del Año de la WNBA por unanimidad el lunes, ha sido una estrella aguerrida de 1.78 metros (5 pies 10 pulgadas) para las Minnesota Lynx, que lucharán por prolongar su temporada el martes contra las New York Liberty, cabezas de serie N.º 8.
Mientras las Lynx, cabeza de serie N.º 1 y grandes favoritas para ganar el campeonato de la WNBA al inicio de los playoffs, intentan evitar la eliminación, Miles es la pieza clave de esa ambición. Los aficionados de las Lynx no se habían entusiasmado tanto con un joven talento desde Maya Moore, quien les rompió el corazón al retirarse en 2018 con tan solo 29 años de edad.
El apoyo de la afición a Miles se multiplicó cuando lideró a las Lynx mientras la ex candidata a MVP, Napheesa Collier, se recuperaba de dos cirugías de tobillo que sostuvo en la temporada baja. Con Collier fuera y una plantilla renovada de las Lynx aprendiendo a compenetrarse, Miles, la segunda selección del draft de la WNBA de 2026, brilló con luz propia, rompiendo récords que alguna vez ostentaron Caitlin Clark y otras estrellas novatas que tuvieron un comienzo fulgurante.
Miles se convirtió en la primera jugadora de la WNBA en registrar al menos 45 puntos y 20 asistencias en sus primeros tres partidos. A mediados de junio, igualó el récord de Paige Bueckers como la jugadora que más rápido superó los 250 puntos y las 50 asistencias en la historia de la liga. Antes de la racha de dos derrotas consecutivas del equipo que precedió al parón de la Copa Mundial FIBA en agosto, Miles había ayudado a las Lynx a ganar 16 de 17 partidos. También alcanzó al menos 400 puntos, 100 rebotes y 100 asistencias en 26 partidos, más rápido que cualquier otra jugadora en la historia de la liga. Ninguna novata de la WNBA se ha acercado tanto a la supremacía en la cancha desde que Candace Parker ganó los honores de MVP de la WNBA y Novata del Año en 2008, cuando lideró a su equipo a las finales de la Conferencia Oeste.
"Es diferente, ¿verdad? La forma en que ve el juego, su inteligencia baloncestística", dijo la All-Star de la WNBA, Courtney Williams, quien está disfrutando de la temporada ofensiva más eficiente de sus 11 años de carrera. "Quiero decir, nunca ves a una novata llegar haciendo lo que ella está haciendo, así que eso habla por sí solo".
Según todos los testimonios, Miles es una persona muy relajada fuera de la cancha. Le encantan las siestas, su gato y jugar videojuegos en una tranquila noche de viernes.
En la cancha, equilibra su habilidad para realizar pases espectaculares, bandejas y triples desde media cancha (todo ello aprendido en los patios y canchas informales de Nueva Jersey) con su espíritu competitivo y su energía propia de la Costa Este, y sabe cuándo mostrar esa faceta de su personalidad.
"Es más una actitud que otra cosa", dijo la entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, quien añadió que intenta disimular su admiración por algunas de las jugadas de Miles. "He oído a las jugadoras comentar: 'Es imposible sacarle el (New) Jersey'. Yo opino lo mismo. Me siento cómoda con [Miles], con su forma de ser y con la intensidad con la que compite; no se deja intimidar por nadie. Creo que es esa mentalidad, la fortaleza física y, por supuesto, la fortaleza mental. Creo que se trata más de eso que de un estilo de juego propio del baloncesto".
SIMPLEMENTE NO DEJES QUE te golpee en la cara.
Ese fue el mensaje que Abby Brown escuchó de sus padres cuando la niña de cuarto grado, residente de la misma calle en Phillipsburg, Nueva Jersey, se unió al equipo Lady Liners de quinto grado de la AAU.
Miles, la jugadora más joven del equipo, se dio a conocer casi de inmediato como la niña prodigio de la escuela primaria que realizaba pases más avanzados para su edad.
"En un partido, pensé que iba a hacer una bandeja porque ella tenía la mirada fija en el aro", recordó Brown. "Y entonces, recibo un gran golpe en el pecho con el balón. Todo el mundo como que sabía. Solo que no sabías cuándo iba a pasar el balón. Simplemente tenías que estar preparada".
El enfoque desinteresado de Miles hizo que todos la quisieran, dijo Brown. Brown y Miles compartían coche para ir a los torneos, se divertían en pijamadas y disfrutaban de escapadas de fin de semana a la playa. Pero Brown dijo que también reconocía el momento en la cancha cuando aquella joven reservada se transformaría en otra persona, alguien a quien ningún rival querría enfrentarse.
"Si la veías fuera de la cancha, no pensarías que va a salir ahí y patearte el trasero, porque era muy tranquila", dijo Brown, quien jugó con Miles a lo largo de la secundaria. "Pero sí, en cuanto entró a la cancha, podías ver la intensidad en sus ojos una vez que empezó el partido. Entonces, te espera una buena pelea".
Para sexto grado, Miles ya había pasado al equipo de octavo. Susan Dvorin, la entrenadora, dudaba en alinear a Miles como titular, por temor a la reacción de los padres de las jugadoras mayores. Sin embargo, bastaron unos pocos partidos para que se dieran cuenta de que Miles era la mejor jugadora de la plantilla. Además, Miles actuaba como una entrenadora asistente, informándole a Dvorin sobre las debilidades de la defensa contraria y las oportunidades para aprovecharlas.
"Juro que ella misma podría haber entrenado el partido cuando estaba en sexto grado", dijo.
Su abnegación —la misma cualidad que ayudó a Miles a ser la séptima mejor en la WNBA en asistencias (6.0 por partido) y la convirtió en una catalizadora ofensiva responsable de los 117 puntos por cada 100 posesiones de las Lynx cuando está en la cancha, según databallr.com— impresionó al entrenador más que el resto de su juego.
"Después de un partido en particular, le dije: 'Olivia, de verdad necesitas tirar más'", contó Dvorin. "Tenía un gran potencial para anotar muchos puntos. Ella respondió: 'Entrenador, no quiero que me vean como acaparadora del balón. Me gusta mucho pasar el balón'".
Su talento intimidaba a Helena Friend, compañera de equipo de Miles en la escuela preparatoria, quien también jugó cuatro años en Pepperdine. Compartían habitación en la Blair Academy en Blairstown Township, Nueva Jersey, donde Friend descubrió que Miles era más reservada e introvertida de lo que se había percatado. Pero ella y sus compañeras sabían que, una vez en la cancha, cualquiera podía volverse viral por las razones equivocadas.
"Siempre bromeábamos diciendo: '¿A quién le va a romper el tobillo hoy?'", contó Friend. "Con el tiempo, todos venían al gimnasio a ver nuestros entrenamientos, y todos intentábamos no salir en los videos de las mejores jugadas".
LAS DOTES ATLÉTICAS DE MILES también ayudaron a David Mamukelashvili, el entrenador de fútbol de Miles en la Blair Academy.
Miles, que dejó la escuela a solo dos goles del récord histórico de la Blair Academy después de que el COVID-19 cancelara su último año, también era bastante buena en fútbol. Además, ya se había comprometido con una universidad.
Durante el proceso de reclutamiento, un entrenador de baloncesto universitario de renombre se presentó en el entrenamiento de fútbol de Miles, dispuesto a invitarla a cenar. Miles contó que el entrenador tuvo que esperar a que terminara su entrenamiento de fútbol, a pesar de que Mamukelashvili le había dicho que podía irse antes.
"Ella dijo: 'Lo siento, tengo que terminar mi entrenamiento'", contó Mamukelashvili.
Los domingos, día libre del equipo, Miles solía llamar a su entrenador de fútbol para pedirle que practicara tiros penales con ella. Algunos le aconsejaron a Miles que se alejara del fútbol y se centrara en el baloncesto por miedo a las lesiones. Ella se negó, convencida de que el entrenamiento la beneficiaba en ambos deportes.
"Creo que gran parte se debe a la agilidad y a la forma en que te mueves y te deslizas en el fútbol; es diferente", dijo Miles. "Es muy angelical. Es como si tuvieras que moverte con gracia por todo el campo y, obviamente, en la cancha. Pero creo que realmente me ayudó con mis pases porque en el fútbol tienes que encontrar espacios, tienes que guiar a las compañeras a ciertos lugares, tienes que anticiparte a muchas cosas".
Por ejemplo, los codazos que le propinaban sus rivales durante los partidos. También le tiraban de la camiseta para provocarla. Eso ponía nervioso a Mamukelashvili, pues sabía que tendría que controlar a su estrella.
"Era una jugadora tan buena que ella tenía que soportar muchas batallas físicas, y a veces yo tenía que calmarla porque ella decía: 'Esta chica está encima de mí y no lo cobran", dijo Mamukelashvili.
Miles respondía a los golpes bajos con insultos. Marcaba un gol e intimidaba con la mirada a la rival o se tapaba la boca con un dedo para silenciar a la afición contraria. A veces, durante el partido, Mamukelashvili recibía mensajes de los directivos que querían que Miles bajara el tono. Él asentía, pero aun así le permitía a Miles jugar a su manera.
"Hay algunos entrenadores en la escuela preparatoria que dicen: 'Esto es solo a nivel de prepa. Mantengámoslo tranquilo, discreto y con respeto hacia los demás equipos'", comentó. "Pero, sinceramente, me encantaba".
Años después, a las Minnesota Lynx también.
DEWANNA BONNER NO ESTABA SEGURA de lo que acababa de presenciar después de que Miles se deslizara entre cuatro defensoras de las Phoenix Mercury para anotar una bandeja con la mano izquierda durante una derrota como visitante ante las Lynx en julio.
A lo largo de sus 17 temporadas, Bonner se ha enfrentado a Diana Taurasi, Maya Moore y Candace Parker. Pero cuando Miles arrasó con las Mercury a principios de esta temporada —ella y su compañera Kayla McBride sumaron 70 puntos en ese partido— la veterana no estaba segura de haber visto algo así. "Lee el juego muy, muy bien para ser una novata, y sabe cuándo atacar; sabe cuándo tirar", dijo Bonner. "Sabe cuándo involucrar a sus compañeras, y eso es algo inaudito, la inteligencia que tiene para ser una novata".
"Creo que la temporada anterior a la pasada, lo que hacía que [las Lynx] fueran tan difíciles de defender era su capacidad para mover el balón", dijo la estrella de la WNBA, Alyssa Thomas, quien promedió 20.3 puntos cuando las Mercury eliminaron a las Lynx en los playoffs de 2025. "Y creo que han vuelto a hacerlo. No puedes concentrarte en una sola persona. Ahora, el balón circula constantemente y tienes que jugar para todas. No sabes quién va a tirar a la canasta, y creo que eso es lo que las hace peligrosas".
En esa victoria sobre las Mercury en Minneapolis, Miles se abrió paso entre las defensoras de Phoenix, deslumbrando a una afición que la adoraba con cada pase por la espalda, canasta en contraataque y triple tras paso atrás. Selló la victoria con un pase a McBride en la esquina que describió una curva alrededor del arco y aterrizó en las manos de la veterana para un triple.
"Me siento mucho más cómoda en esos espacios y donde [Miles] me encuentra, y con la velocidad y la potencia con la que llega el balón ahora, puedo aprovecharlo", dijo McBride, quien está tirando un 42% de efectividad en triples esta temporada, el más alto de su carrera. "Ha sido muy divertido. Es como una niña en una tienda de dulces. Como jugadora de baloncesto, no se puede pedir mucho más que tener una base que esté siempre pendiente de ti".
Y McBride es solo una de las beneficiarias de la impresionante base de la Costa Este, que ha añadido aún más chispa a la próspera liga con un estilo, una intensidad y unas habilidades que pocas novatas en la historia de la WNBA han igualado.
"[Miles] está haciendo esto y cargando con tanto peso, básicamente con todo el equipo; el éxito del equipo recae sobre sus hombros", dijo Reeve. "Es impresionante cómo lo ha manejado".
Y ahora, en el momento más importante de la temporada, las Lynx volverán a confiar en ella. La novata con gafas, capaz de regatear a una rival y gritar cuando cae, que puede activarse y desactivarse como un grifo en los momentos cruciales, juega su segundo partido de postemporada con todo en juego. Y a nadie le preocupa si encontrará la ventaja competitiva.
"Si veo algo o si presiento que el partido va por cierto camino, entonces puedo sentirlo venir", dijo Miles. "Aquí uso toda mi energía, mi adrenalina; la canalizo de la manera correcta. No soy perfecta, pero estoy aprendiendo a usar la energía para bien, para motivar a mis compañeras y para que todas se animen, y también para motivarme a mí misma".