LeBron James afirmó que su amistad con Tyrese Maxey y su deseo de ayudar a Joel Embiid a ganar su primer título lo impulsaron a firmar con los Sixers.
LeBron James afirmó que su larga amistad con el All-Star Tyrese Maxey y su deseo de ayudar a Joel Embiid a ganar su primer título de la NBA fueron factores clave en su decisión de firmar un contrato de dos años y $8 millones con los Philadelphia 76ers en julio.
James, de 41 años, reveló algunos detalles sobre el proceso de agencia libre y lo que impulsó a los 76ers a conseguir su firma en su podcast "Mind the Game", junto a su coanfitrión Steve Nash, publicado el viernes.
"Creo que me apasiona el reto de superar las expectativas", declaró James en el podcast.
James comentó que "Filadelfia ni siquiera era una opción" al principio de tomar una decisión, hasta que los Sixers cerraron el acuerdo con los Boston Celtics por el MVP y campeón de las Finales de la NBA, Jaylen Brown. James y Maxey comparten agente y han sido amigos y compañeros de entrenamiento desde que el base de los Sixers debutó en la liga, una amistad que se convirtió en una estrategia de reclutamiento para el máximo anotador histórico de la NBA.
"Cuando me convertí en agente libre y decidimos avisar a los Lakers que no regresaría, él fue una de las primeras personas que me llamó", dijo James sobre Maxey.
A James también le entusiasmaba la idea de ayudar a Embiid, propenso a las lesiones, a ganar su primer título. Embiid ha ganado un MVP de la NBA, dos títulos de máximo anotador y una medalla de oro olímpica, pero aún no ha logrado que los Sixers superen la segunda ronda de los playoffs desde que Filadelfia lo seleccionó tercero en el draft de 2014.
"Lo ha conseguido todo en nuestra liga, y lo único que le falta es ganar un campeonato. Y quiero intentar ayudarlo a conseguir el primero", dijo James. "Tiene a toda una ciudad sobre sus hombros. Ha estado 'El Proceso' durante 10, 12 años, o el tiempo que lleve ahí. Pero creo que es hora de profundizar aún más en ‘El Proceso’. Y espero poder ser, en cierto modo, esa pieza final que lo ayude a dar el salto".
Los Sixers terminaron la temporada pasada con un récord de 45-37 y fueron barridos en la segunda ronda por los New York Knicks, quienes a la postre se coronarían campeones de la NBA.
James elogió a Brown por su voz firme y su energía propia.
"Creo que cuando alguien sigue su propio camino, incomoda a los demás", dijo James sobre Brown. "Tiene su propia voz. Sigue su propio ritmo. Incomoda a la gente porque no es a lo que todos están acostumbrados".
James tiene previsto reunirse con la prensa por primera vez como jugador de los Sixers el lunes, durante el día de los medios del equipo en Camden, Nueva Jersey. El campamento de entrenamiento comienza la próxima semana.
James, cuatro veces campeón de la NBA, escribió en redes sociales al firmar con los Sixers que sentía que “había terminado su carrera” al finalizar su temporada número 23 en la NBA, la última con los Lakers. Sin embargo, tras pasar tiempo con su familia y sintiéndose aún fuerte física y mentalmente durante los entrenamientos de la temporada baja, decidió que quería seguir jugando.
James calificó de "un honor" jugar para los Lakers y expresó su decepción por no haber podido disfrutar de un desfile de celebración debido a la pandemia de 2020. Consideró Los Ángeles su hogar y afirmó que lo sería "en el futuro previsible".
Las ocho temporadas de James con los Lakers representaron el lapso más largo de permanencia con un solo equipo en su carrera en la NBA. Incluso se convirtió en el primer padre en jugar junto a su hijo en la historia de la NBA, formando equipo con el base Bronny James durante las dos últimas temporadas.
Entonces, ¿por qué no regresar a los Lakers? ¿O reunirse con el Miami Heat o los Cleveland Cavaliers - los otros equipos con los que ganó campeonatos de la NBA - o quedarse en California y firmar con los Golden State Warriors?
James no dio detalles sobre los equipos con los que pudo haber hablado ni sobre lo cerca que estuvo de firmar con otro equipo. Dijo que quería llevar la fórmula del campeonato a Filadelfia y guiar a los Sixers a su primer título desde 1983.
"Si todavía tienes la oportunidad de hacer lo que amas, ¿por qué decir simplemente que te retiras? ¿Cuál es la razón? ¿Tienes una razón de verdad?", preguntó James.
El currículum de James es incomparable en la historia de la NBA. Ha sido seleccionado 22 veces para el All-Star, 21 veces para el All-NBA, ha ganado cuatro premios MVP, cuatro premios MVP de las Finales de la NBA, tres premios MVP del All-Star Game y es miembro del equipo del 75 aniversario de la NBA.
Viene de una temporada en la que promedió 20.9 puntos, 7.2 asistencias y 6.1 rebotes por partido. En su trayectoria profesional, ha promediado 26.8 puntos, 7.5 rebotes y 7.4 asistencias en 1,620 partidos.
Associated Press contribuyó a este informe.