La WNBA y el sindicato de jugadoras tienen un acuerdo verbal sobre un nuevo convenio colectivo para que la temporada 30 de la liga se pueda disputar.
NUEVA YORK – Tras una prolongada batalla laboral, la WNBA y la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino (WNBPA, por sus siglas en inglés) alcanzaron un acuerdo verbal sobre los términos de un nuevo convenio colectivo a primera hora del miércoles, a tan solo 51 días del inicio de la trigésima temporada de la liga.
Según el nuevo convenio, tal como informaron fuentes a Shams Charania de ESPN, el tope salarial se situará inicialmente en 7 millones de dólares (frente a los 1.5 millones de 2025), mientras que el salario máximo partirá de los 1.4 millones de dólares (cifra que era de 249,244 dólares en 2025). El salario promedio rondará los 600,000 dólares (120,000 dólares en 2025), y el salario mínimo superará los 300,000 dólares (66,079 dólares en 2025), añadieron las fuentes.
Asimismo, las fuentes indicaron que el porcentaje promedio de participación en los ingresos se situaría cerca del 20% a lo largo de la vigencia del acuerdo.
Aún resta ultimar un documento formal con los términos definitivos, y el acuerdo queda pendiente de ratificación tanto por parte de las jugadoras como de la Junta de Gobernadores de la WNBA. "El progreso alcanzado en estas conversaciones representa un paso adelante trascendental para las jugadoras y la liga", declaró la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, a los periodistas poco antes de las 3 a.m. (hora del este), "y subraya el compromiso compartido con el continuo crecimiento del deporte.
"Ha sido un proceso, pero estamos muy orgullosos de ser líderes en el deporte femenino. Estas jugadoras son increíbles y vamos a tener una temporada número 30 espectacular que dará comienzo en mayo".
Engelbert, la directora ejecutiva de la WNBPA, Terri Carmichael Jackson, y cuatro miembros del comité ejecutivo de la WNBPA —la presidenta Nneka Ogwumike, las vicepresidentas Breanna Stewart y Alysha Clark, y la tesorera Brianna Turner— compartieron la noticia con los periodistas en el vestíbulo del hotel The Langham, en el centro de Manhattan, donde habían comenzado sus más de 100 horas de maratónicas sesiones de negociación una semana antes.
"Creo que esto se puede resumir en estas palabras: empoderamiento de las jugadoras... jugadoras que se sentaron a la mesa, defendieron sus convicciones y recordaron la importancia de la voz colectiva, lo que significa pertenecer a un sindicato y el poder que este tiene", dijo Jackson. "Nunca lo olvidaron y, como siempre, lo han llevado al siguiente nivel".
Engelbert afirmó que las prolongadas negociaciones evitaron cualquier cambio en el calendario de 2026. El campamento de entrenamiento comenzará el 19 de abril, seguido de los partidos de pretemporada a partir del 25 de abril y el inicio de la temporada regular el 8 de mayo.
No se anunciaron los procedimientos exactos para el resto del calendario de la temporada baja, aunque la liga aún debe celebrar un draft de expansión para dos equipos y la agencia libre para más de 100 jugadores una vez que se ratifique el acuerdo.
Las fechas que se habían facilitado a los equipos a finales de febrero —según una fuente— fijaban el draft de expansión entre el 1 y el 6 de abril, y la agencia libre entre el 7 y el 18 de abril.
El draft universitario está programado para el 13 de abril.
Este será el sexto convenio colectivo en la historia de la liga, tras los acuerdos de 1999, 2003, 2008, 2014 y 2020.
"Estamos muy agradecidas de haber llegado a un acuerdo", dijo Ogwumike. "Estamos orgullosas de nosotras mismas. Y, francamente, siempre les dijimos a todos que íbamos a cumplir con nuestra palabra, y eso es precisamente lo que esto demuestra".
El acuerdo está destinado a reflejar el vertiginoso crecimiento y la popularidad de la liga, con audiencia, asistencia e inversión que han alcanzado niveles históricos en los últimos años.
“Por primera vez, los salarios de las jugadoras están vinculados a una participación verdaderamente significativa de los ingresos de la liga, lo cual impulsa un crecimiento exponencial en el tope salarial, eleva la remuneración promedio por encima del medio millón de dólares y mejora los estándares en cuanto a instalaciones, personal y servicios de apoyo”, declaró Ogwumike en un comunicado.
Ogwumike comentó a los periodistas que las jugadoras que lleguen a la liga “no tendrán [ya] una sensación de carencia”.
"Este acuerdo va a ser transformador", dijo Stewart. "Esto va a construir y ayudar a crear un sistema donde todos reciban exactamente lo que merecen y más, tanto dentro como fuera de la duela. Estamos muy emocionadas de poder decirles a nuestros fanáticos que vamos a regresar".
El acuerdo verbal se produce 17 meses después de que las jugadoras decidieran rescindir el anterior convenio colectivo en octubre de 2024, y cinco meses después de la fecha en que dicho acuerdo tenía previsto expirar inicialmente, en octubre de 2025. Las negociaciones se tornaron a menudo conflictivas durante los últimos ocho meses, y en las últimas semanas creció la preocupación —dado que ambas partes parecían mantenerse muy distantes— de que la temporada pudiera verse afectada.
En un comunicado, Ogwumike reconoció que el sistema de reparto de ingresos del acuerdo impulsará un crecimiento "exponencial" en el tope salarial, aumentará la compensación promedio por encima de los 500 mil dólares, elevará el estándar profesional en instalaciones, personal y apoyo, y fortalecerá la vivienda, la jubilación y otros beneficios.
Por primera vez, dijo a los periodistas, las jugadoras llegarán a la liga "sin sentir carencias".
"Lo que acabamos de lograr va a cambiar la vida de muchas jugadoras", dijo Clark. "Y hablando por experiencia, creo que las jugadoras como yo seremos quienes más lo sentiremos, y eso es de lo que todas estamos muy orgullosas, porque ese era nuestro objetivo desde el principio: asegurarnos de que cada jugadora sintiera el cambio en el convenio colectivo, y eso es exactamente lo que ha sucedido".
El acuerdo verbal llega 17 meses después de que las jugadoras optaran por no participar en el convenio colectivo anterior en octubre de 2024 y cinco meses después de que el acuerdo anterior expirara inicialmente en octubre de 2025. Las negociaciones a menudo se tornaron tensas durante los últimos ocho meses, y la preocupación creció en las últimas semanas, ya que ambas partes parecían estar muy lejos de un acuerdo sobre el posible impacto en la temporada.
Pero después de una semana de intensas negociaciones presenciales, ambas partes finalmente pudieron compartir un momento de celebración en The Langham, brindando juntas con champán en su sala de conferencias principal mientras Clark ofrecía un emotivo brindis, y ambas partes aclamaron el presente y el futuro de la liga.
“Lo que acabamos de lograr cambiará la vida de muchísimas jugadoras”, afirmó Clark. “Y, hablando desde la experiencia, creo que las jugadoras como yo seremos quienes más notemos ese cambio; de eso es precisamente de lo que todos nos sentimos sumamente orgullosos, pues ese fue nuestro objetivo desde el principio: asegurarnos de que cada jugadora percibiera el cambio en el Convenio Colectivo, y eso es exactamente lo que ha sucedido”.
Engelbert calificó el acuerdo como "un resultado justo y beneficioso para todos", mientras que Jackson añadió: "Cathy y su equipo entendieron que las victorias de las jugadoras eran las victorias de la liga y que nuestras historias de éxito son historias de éxito compartidas, punto final".