Si los Piratas hubieran conservado a Pedro Álvarez, Pittsburgh habría tenido que pagarle algo en el rango de los $ 8.1 millones en 2016, según las proyecciones de arbitraje del pasado otoño.

El hecho de que un equipo de mercado pequeño como los Piratas decidió no retener a un bateador con 111 jonrones en las últimas cuatro temporadas por ese salario, o no encontró el trato adecuado antes de decidir no licitarle un contrato habla del nivel de preocupación por la defensa de Álvarez. En su primera temporada completa en la primera base (2015), tuvo el mayor número de errores de la MLB en esa posición y fue penúltimo en carreras defensivas salvadas en su posición, detrás de Ryan Howard. Pero el agente de Álvarez, Scott Boras, no está concediendo un futuro para su cliente como bateador designado a tiempo completo. Más bien, en sus recientes conversaciones con algunos de los equipos interesados, él ha hecho un caso del agresivo posicionamiento de Pittsburgh contra Álvarez, que cumplirá 29 años el próximo sábado. Desde la perspectiva de Boras, Álvarez habría estado más cómodo si hubiera jugado un par de pasos más cerca del cojín de primera base, y se observa que antes de la temporada 2015, los errores de Álvarez normalmente venían con lanzamientos, y no en la captura de roletazos o tiros. El año pasado, una gran cantidad de errores de Álvarez llegó mientras recibía la pelota, incluyendo un puñado de intentos de captura cuando el lanzador Gerrit Cole rompió su guante.

Entonces Boras ha estado insistiendo en que existen razones para esperar una mejoría defensiva de Álvarez, y si eso ocurre, él podría llegar a representar un bajo riesgo para una inversión de alto techo de algún equipo. Boras ha estado en conversación con más de media docena de equipos, pero aquí hay cinco clubes que para mí tienen razones para dar una mirada seria a Álvarez:

1. Los Astros. Jon Singleton está agendado como su primera base y le dieron un contrato a largo plazo; él está bajo contrato al menos tres temporadas más por un total de $ 6.5 millones, con una serie de opciones amistosas de clubes en 2019 y más allá. Houston tiene razón para tratar de hacer este trabajo. Pero Singleton solo ha bateado.171 en 114 juegos en las Grandes Ligas y si los Astros tienen serias dudas sobre si lo hará mejor, Álvarez podría ser una alternativa atractiva que, como un bateador zurdo, podría ayudar a equilibrar una alineación de Houston que es sobre todo de la mano derecha. Álvarez daría a los Astros otro bateador con alta tasa de ponches, junto con George Springer y Colby Rasmus, pero a la vez también podría impulsar un montón de carreras bateando detrás de José Altuve, Springer y Carlos Correa.

Y podría ser que Álvarez, al igual que otros jugadores, se beneficiase de un cambio de escenario. Los Astros también podrían utilizarlo como bateador designado en algunos juegos, tal vez cuando Houston acumule zurdos contra un lanzador derecho, aunque Evan Gattis fue en realidad más eficaz contra lanzadores derechos que los zurdos el año pasado.

2. Los Rockies. Ellos no retuvieron a Justin Morneau y en la página web del equipo, el jugador de 28 años de edad, Ben Paulsen, aparece como primera base del club. Para los Rockies, Álvarez podría ser una buena compra en la forma en que los lanzadores de Scott Feldman y Jason Hammel lo fueron para los Cachorros en los últimos años: Colorado podría firmar a Álvarez y si se recupera y mejora defensivamente, los Rockies podría negociarlo antes de la fecha límite de cambios como hicieron los Cachorros con Feldman y Hammel y puede ser que consigan algo bueno a cambio, porque no hay muchos bateadores disponibles en julio con capacidad de 30 jonrones.

3. Los Filis. Sí, tienen a Ryan Howard en su plantel, entrando en el último año de su contrato de $ 125 millones, pero Howard tiene 36 años y ya el manager Pete Mackanin ha indicado que Howard irá al banco si no produce (viene de una temporada de 2015 en la que bateó para .229, con un porcentaje de .277 de embase). En lugar de cortésmente esperar un cambio de tendencia, que los Filis probablemente no creen que vaya a ocurrir, podría tener más sentido para la organización que utilice su primera base al bate para apostar a Álvarez como un activo para un corto plazo. Al igual que con los Rockies, si los Filis firman a Álvarez para jugar en su acogedor estadio y batea bien en los primeros tres meses, lo podrían intercambiar por otro prospecto para añadir a su creciente pila de jóvenes talentos. Los Filis no firmarían a Álvarez por sí mismos, sino para aprovechar su valor comercial potencial.

4. Los Orioles. Por ahora esto está, probablemente, lejos de ser un ajuste perfecto, debido a que Baltimore volvió a firmar a Chris Davis para jugar la primera base y negoció a Mark Trumbo, y desea utilizar a Matt Wieters como designado en algunos de los días en que no está en la receptoría.

5. Los Padres. Por ahora, San Diego está planeando usar a Wil Myers y Brett Wallace en primera, pero si quieren más poder zurdo, Álvarez podría ser una opción --de nuevo, con el objetivo de restablecer su valor en el mercado y luego intercambiarlo por jóvenes talentos.

Aquí están mis más intrigantes jugadores a tener en cuenta en el Este de la Americana para 2016. Ni siquiera pude colocar a Chris Davis en el top 10.

1. Mookie Betts, jardinero, Medias Rojas de Boston

Los jugadores de los Medias Rojas no suelen estar bajo el radar, pero ese pareció ser el caso en 2015 de Betts, que en silencio terminó con una línea de bateo de .291/.341/ .479, 18 jonrones, 42 dobles y 21 bases robadas. También jugó una sólida defensa en el jardín central. Y todo lo hizo después de un comienzo lento en el que había bateado .221 a mitad de mayo. Betts ya es un jugador completo, pero creo que puede llegar a ser un hombre importante y dentro del Top 5 en la carrera para Jugador Más Valioso en 2016 por tres razones: (1) solo tiene 23 años entrando en su segunda temporada completa en las Mayores; (2) me encanta su capacidad de contacto, se ubicó en el puesto 26 en las mayores en promedio de ponches en el 2015 y su proporción de ponches y bases por bolas debería ser mejor; (3) tiene un swing "golfeador" hecho para Fenway, para impulsar la bola por encima del Monstruo Verde.

Todo el mundo parece asumir que Betts se moverá hacia el jardín derecho este año, mientras Jackie Bradley Jr. se hace cargo del central, pero eso no está garantizado. Betts promedió 2.68 outs realizados por cada nueve entradas en el centro el año pasado en comparación con el 2,45 de Bradley.

2. Troy Tulowitzki, SS, Azulejos de Toronto

La producción mediocre de Tulo en sus 41 partidos con los Azulejos pasó desapercibida porque el equipo despegó justo después de que lo adquirieron. Pero él golpeó apenas .239 con cinco jonrones en Toronto. Por supuesto, él se lesionó en septiembre, sufriendo una pequeña grieta en su omóplato izquierdo después de una colisión menor y perdió un par de semanas. Antes de eso, sin embargo, bateó apenas .214 en agosto, por lo que permanece la cuestión de cómo bateará lejos del Coors Field a los 31 años y después de atravesar por varias lesiones a lo largo de su carrera. También será interesante ver dónde Tulowitzki batea en la alineación. Estaba bateando primer bate durante gran parte del mes de agosto hasta que Ben Revere se hizo cargo de ese lugar, pero Revere fue traspasado en la temporada baja y los Azulejos carecen de un primer bate tradicional.

3. Jacoby Ellsbury, jardinero central, Yankees de Nueva York

A los Yankees les gustaría rehacer este contrato, teniendo en cuenta que Ellsbury estará ganando $ 21 millones en las próximas cinco temporadas y bateó apenas .257/.318/.345 en 111 juegos. ¿Todo eso fue el resultado de una lesión de rodilla que sufrió en mayo? Él estaba bateando .324 cuando se lesionó y bateó apenas .224 el resto del camino, junto con 63 ponches y sólo 16 bases por bolas. El primer bate de los Yankees ocupó el tercer lugar en las Grandes Ligas en OPS en 2014, pero cayó al 19 el año pasado. Si Ellsbury tropieza, los Yankees tienen otras opciones para el jardín central en Aaron Hicks y Brett Gardner.

4. Marcus Stroman, lanzador derecho, Azulejos de Toronto

John Gibbons envió un mensaje muy fuerte cuando eligió como abridor en el Juego 5 de la Serie Divisional a Stroman por encima de David Price: que tenía más fe en un Stroman que se hace grande que en la renta del as. Stroman permitió dos carreras en seis entradas y se fue con un empate 2-2 antes de que el partido se volviera loco y los Azulejos ganaran. El hecho de que estuviera incluso lanzando era notable teniendo en cuenta que se había desgarrado el ligamento cruzado anterior en el entrenamiento primaveral; ahora él estará aún más fuerte un año completo después de la cirugía. Stroman es un hombre bajito con seis lanzamientos en su repertorio (recta, cambio de velocidad, curva, slider, cutter, sinker) que es muy divertido de ver. Él mantiene todo en la zona, por lo que, mientras que él no va a registrar un gran número de ponches, él no permitirá muchos jonrones, un factor clave para alguien que está lanzando en el Rogers Centre. La gente puede preocuparse por la rotación de Toronto, pero creo que Stroman emergerá como un as.

5. David Price, lanzador zurdo, Medias Rojas de Boston

Nadie pone en duda lo que puede hacer Price en la temporada regular. Él es probablemente mi elección de pretemporada para Cy Young porque es genial, es duradero y ha lanzado bien en Fenway (donde tiene una efectividad de 1.95 en 11 aperturas) en su carrera. Sin embargo, lanzar en Boston con un contrato de $ 217 millones no es lo mismo que lanzar en Tampa o incluso en Detroit o Toronto durante una carrera por el título. Luego está la postemporada y es entonces cuando Price tendrá que ganar su dinero. Ha comenzado ocho partidos de postemporada en su carrera y está con 0-7 y una efectividad de 5.47.

6. Manny Machado, 3B, Orioles de Baltimore

Machado podría haber sido el bateador más mejorado en la liga el año pasado. Después de batear 26 jonrones, combinando las temporadas de 2013 y 2014, pegó 35 la campaña pasada. Pero esto es lo que más me gustó: su tasa de boletos mejoró de 5.7 por ciento a 9.8 por ciento. Sin duda, el aumento de potencia fue en parte resultado de su mejora de disciplina en el plato. La tasa de persecución de Machado a lanzamientos fuera de la zona se redujo de 33 por ciento a 25 por ciento. Sí, hacer swing a pitcheos en zona de strike ayuda. Y después que su lesión en la rodilla limitó su tiempo de juego en 2014, jugó los 162 partidos la temporada pasada. Él ahora tiene cirugías en ambas rodillas, por lo que uno se preocupa por los efectos a largo plazo, pero por ahora él está entrando a la temporada con la edad de 23 años, todavía lo suficientemente joven para conseguir ser mejor y tal vez producir una temporada de .300 y 40 jonrones.

7. Luis Severino, lanzador derecho, Yankees de Nueva York

Severino mostró una gran bola rápida durante su debut como novato en 11 aperturas, con un promedio de 95,3 mph, mientras la mezclaba con un cambio y la slider. Su efectividad de 2.89 fue un poco engañosa, sin embargo, él tuvo un 4,37 FIP. Fanáticos de los Yankees esperan un primer abridor de la rotación, y, aunque Severino tiene esa capacidad, va a necesitar reducir los boletos y cuadrangulares.

8. Aroldis Chapman, lanzador zurdo, Yankees de Nueva York

Aunque los fiscales no presentaron cargos contra Chapman por la disputa doméstica con su novia en la Florida, la especulación es que será suspendido. Pero cuando regrese, el trío del bullpen: Chapman, Andrew Miller y Dellin Betances, obviamente, será formidable. Es el tipo de bullpen que puede llevar a los Yankees todo el camino a la Serie Mundial... si primero pueden llegar a la postemporada.

9. Chris Archer, lanzador derecho, Rays de Tampa Bay

Si no amas a este chico, no amas al béisbol. Archer es un gran artista en el campo y una de las mejores personas fuera de él. Y está a la altura de Price y Dallas Keuchel en mi lista de pretemporada de aspirantes al Cy Young. Viniendo de una temporada 2015 en la que tuvo una efectividad de 3.23 y 252 ponches en 212 innings, lo único que necesita es un poco más de consistencia. Archer tuvo 15 aperturas en las que permitió una o ninguna carrera -pero también tuvo dos salidas de nueve carreras, un juego de ocho carreras y tres juegos de cinco carreras.

10. Hanley Ramírez, 1B, Medias Rojas de Boston

Nuevo año, nueva posición... ¿nuevo Hanley?

La temporada de los Cachorros de Chicago en el 2015 terminó con una humillante barrida a manos de los Mets de Nueva York, pero al escuchar a los jugadores de Chicago y a su manager Joe Maddon justo después de la derrota, no sonaban como que habían perdido. En cambio, ellos lo vieron como una especie de comienzo, en la forma en que lo enmarcaron emocionalmente, sabiendo lo jóvenes que son, sabiendo que existe espacio para el crecimiento para este grupo de jugadores.

"Para mí personalmente, caminé por la puerta sin conocer a nadie en Arizona, prácticamente a nadie cuando llegamos en febrero, y como construimos las relaciones y creamos una cultura en el espacio de un año es bastante espectacular dentro del camerino", dijo Maddon, detallando lo que le dijo a los jugadores justo después de la eliminación.

"Les mencioné cuán importante era que siguiéramos adelante y que cuando volviéramos a los entrenamientos primaverales el año que viene, supiéramos exactamente lo que queríamos hacer y como lo que queríamos hacer. Y encima de eso, nuestros jugadores jóvenes han aprendido a cómo ganar a nivel de Grandes Ligas, algo que importa mucho. Y habernos quedado a cuatro juegos de la Serie Mundial en su año de novatos no es algo malo".

Palabras que vale la pena mencionar para este, el capítulo final de nuestros rankings de invierno, basado en la información de los evaluadores: los 10 mejores equipos en el 2016.

1. Cachorros de Chicago

La adición de Jason Heyward y Ben Zobrist convierte a los Cachorros en mejor equipo y más profundo, tanto en el plato como en el terreno, y además añadieron a un confiable caballo de trabajo en la rotación en John Lackey. Su reto más grande podría ser el hacer todo lo que puedan para ganar la División Central de la Liga Nacional en el transcurso de la larga temporada, porque ellos pudieron observar de primera mano como un gran equipo como los Piratas de Pittsburgh puede ser reducido a un juego de muerte súbita entre comodines y quedar eliminado.

Los Cachorros son la elección temprana para dar otro paso adicional este año y hacer algo que no han podido lograr desde 1908: ganar la Serie Mundial. Y ellos vencerán a los...

2. Reales de Kansas City

Si han estado prestando atención a las proyecciones estadísticas en este invierno, entonces sabrán que una vez más, algunas proyecciones sugieren que los Reales van a ser un equipo que juegue por debajo de los .500. Yo no soy lo suficientemente inteligente como para entender como este modelo de Kansas City no se traduce bien en estas métricas. Quizás las mismas no toman en cuenta el verdadero impacto de un estadio local que protege y cultiva a los lanzadores, o quizás las mismas no miden la cultura de lealtad que se ha desarrollado dentro de la organización.

Lo que sea.

Los Reales son un excelente equipo fortalecido por su experiencia en postemporada, justo en el medio de su ventana de oportunidad. No será fácil para otro equipo de la Central de la LA desbancar un equipo que comete pocos errores a la defensive, y que tiene el que es para muchos el mejor cerrador del béisbol en Wade Davis. Además la rotación de los Reales tiene oportunidad, según parece, de ser la mejor y más profundad de K.C. en temporadas recientes.

3. Medias Rojas de Boston

El progreso de Boston quedó demostrado en los meses finales de la temporada 2015, y en esta temporada baja el equipo añadió tres lanzadores de alto impacto en David Price, Craig Kimbrel y Carson Smith. Boston además deberá tener una alineación buena y profunda, aunque ellos tendrán que sortear varias preguntas que necesitan ser contestadas, particularmente alrededor de jugadores que en teoría deberían estar en el medio de su alineación. ¿Podrá Hanley Ramírez ser un primera base? ¿Podrá producir Pablo Sandoval? ¿Cuánta producción puede esperar el equipo de sus estrellas envejecientes tales como David Ortiz?

Luego de temporadas consecutivas en el sótano, hay una presión continua sobre los Medias Rojas para ganar la división luego de algunas de sus grandes movidas en la temporada baja, y David Dombrowski, el presidente de operaciones del equipo, tiene historial de hacer grandes movidas. Así que este será un equipo a observar al acercarnos a la fecha límite de cambios directos el 31 de julio, a medida que los Medias Rojas definen sus necesidades.

4. Gigantes de San Francisco

Los Gigantes han apostado $220 milliones que los problemas del 2015 sufridos por Johnny Cueto y Jeff Samardzija fueron aberracines en vez de una predicción del futuro, y si tienen razón, los Gigantes van a ser una seria amenaza para volver a la cima del Oeste LN, dada la mejoría en profundidad de su rotación y la fortaleza general de su alineación diaria. San Francisco tiene más pitcheo que lo que ha tenido en tiempos recientes. Ellos solo tienen que cruzar sus dedos para que Buster Posey, quien cumplirá 29 en marzo, se mantenga saludable, algo que es un riesgo inherente cuando un receptor es la pieza central de tu alineación.

Además, como puede indicar cualquier fanático de los Gigantes, el 2016 es un año par, y eso le ha resultado bien a San Francisco ultimamente. (Es broma...)

5. Vigilantes de Texas

Los Vigilantes jugaron para 80-58 luego del 3 de mayo la pasada temporada, superando un lento inicio para alcanzar la postemporada, y si pueden evitar algunas de las devastadoras lesiones que les aquejaron en la primavera pasada - en particular a Yu Darvish -- ellos deberían ser mejores desde el inicio hasta el final. Cole Hamels lidera su rotación, se espera que Darvish vuelva en algún punto de la temporada, y Rougned Odor y Delino DeShields ahora están establecidos en la segunda base y el jardín central, respectivamente. Pero más importante aún, el bullpen que impulsó su virazón a mediados de la temporada será mucho mejor desde el inicio del 2016 que lo que fue en el 2015, con Sam Dyson, Jake Diekman y Keone Kela a bordo desde el inicio.

6. Astros de Houston

A menos que los Astros añadan otro abridor antes del Día Inaugural, Houston entrará a esta temporada con algunas interrogantes sobre la profundidad de su rotación detrás de Dallas Keuchel, Collin McHugh, Mike Fiers y Lance McCullers. Pero probablemente los Astros tendrán la flexibilidad para arreglar y llenar huecos según se necesite, y la adición de Ken Giles fortalece su bullpen. Mientras tanto, el torpedero Carlos Correa apenas comienza su viaje para convertirse en uno de los mejores jugadores en el béisbol.

7. Cardenales de San Luis

Ellos han dominado la División Central LN por más de una década, llegando a la postemporada en 12 ocasiones en las últimas 16 campañas - incluyendo los pasados cinco años - y ganando la Serie Mundial en 2006 y 2011. Pero perdieron ante los Cachorros en la puja por Jason Heyward y vieron como uno de sus abridores más confiables, John Lackey, se movió también a Chicago, y no están seguros de cuantos partidos podrá jugar Yadier Molina luego de varias cirugías en el pulgar. De forma inocente Heyward alimentó la percepción de que los Cardenales son un equipo envejeciente - sin malicia o mala intención de su parte - con las palabras que eligió utilizar en su conferencia de prensa de bienvenida.

"Para mí, me conquistó la actitud ganadora y la cultura de los Cachorros, y el hecho de que este es un grupo muy joven con el que puedo crecer actuando como alguien de 26 años", dijo Heyward. "Prefieron crecer con un grupo de chicos y convertirlos en mi familia".

Para los Cardenales, estas fueron palabras que vale la pena destacar. "No creo que eso vaya a caer muy bien dentro de nuestro equipo", dijo el manager de San Luis Mike Matheny al diario St. Louis Post-Dispatch.

St. Louis tiene una tonelada de talento y una cultura de éxito, y los partidos entre Cardenales y Cachorros en el 2016 van a ser un evento obligatorio.

8. Mets de Nueva York

La base de fanáticos del equipo está algo inquieta en este invierno porque los Mets no han gastado casi nada de dinero, eligiendo irse detrás de objetivos más prácticos y modestos tales como Neil Walker y Asdrúbal Cabrera en vez de invertir gran cantidad de dinero en jugadores como Yoenis Céspedes. Enfrentemoslo, esto es como comprar un Toyota cuando te sentirías mejor gastando en un Lamborghini. Pero si alejarse ahora de peloteros caros como Céspedes significa tener más flexilidad para conseguir un arreglo a mediados de la temporada, esa quizás sea el camino que deban tomar los Mets, porque en julio, ellos van a tener una mejor idea de cuánto David Wright puede contribuir, y si Juan Lagares va a mejorar.

Ese es un lujo que se pueden dar los Mets gracias a la excelencia de su rotación, la que se encuentra en el tope de una Liga Nacional que se asemeja al aspecto de cuento Jekyll-y-Hyde. Matt Harvey, Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Steven Matz, Bartolo Colón y eventualmente Zack Wheeler le darán a los Mets tiempo para entender exactamente lo que necesitan.

9. Piratas de Pittsburgh

Este no ha sido un invierno fácil para los Piratas, luego de una segunda derrota seguida en el juego de vida o muerte entre comodines. Pedro ÁAlvarez fue sacado, A.J. Burnett se retiró, y como siempre, Pittsburgh se ha mantenido contando bien su dinero e intentando encontrar maneras para mantenerse viviendo en un distrito con alta renta, y en el que el costo de vida está establecido por los Cachorros y los Cardenales. San Luis y Chicago batallaron por Heyward, los Cardenales se gastaron $80 millones en Mike Leake, los Cachorros gastaron gran cantidad de dinero por Lackey ... y los Piratas consiguieron a Jon Niese en un acuerdo barato e hicieron una apuesta de que John Jaso puede jugar en la primera base.

Los Piratas van a ser bastante buenos nuevamente, y han demostrado la habilidad de encontrar y desarrollar lanzadores. Pero el gran reto va a ser superar a los Cardenales y Cachorros y evitar el juego entre comodines.

10. Azulejos de Toronto

Ellos lideraron las mayores en carreras anotadas la pasada temporada y su alineación se mantendrá intacta, y aunque no pudieron retener a David Price, ellos se las arreglaron para mejorar la profundidad de su cuerpo de lanzadores al quedarse con Marco Estrada, firmar a J.A. Happ y conseguir en cambio a Drew Storen, sin mencionar que ellos esperan tener a Marcus Stroman toda la temporada. Un posible escollo: Si los Azulejos necesitan ayuda durante la temporada, es casi seguro que ellos no hagan nada cercano al tipo de cambios que hicieron el año pasado para buscar una segunda corrida al hilo a la postempoada.

Lo mejor del resto

Dodgers de Los Angeles: Las proyecciones iniciales de FanGraphs los tienen ganando la mayor cantidad de partidos en la Liga Nacional. El equipo tiene una tonelada de profundidad en su roster, al igual que dudas sobre cómo se va a repartir la carga de trajado en el transcurso de la temporada. Si Scott Kazmir, Brett Anderson, Kenta Maeda y otros pueden lanzar tanto - y tan bien - como esperan los Dodgers, entonces L.A. podría ganar el Oeste LN por cuarta temporada al hilo.

Y finalmente, tenemos: los Diamondbacks de Arizona , grandemente mejorado pero en medio de una situación bien competitiva; los Yankees de Nueva York, quienes esperan que su pitcheo abridor y sus otros jugadores viejos resistan; los Indios de Cleveland, un equipo con fuerte pitcheo pero poco margen de error; y los Nacionales de Washington, quienes necesitan años grandes de Anthony Rendon y Stephen Strasburg.

Uno de los procesos más complicados y complejos en la estructura del béisbol de Grandes Ligas es el arbitraje salarial. Cada año un grupo de peloteros y equipos recurren a esa vía para determinar la remuneración económica correspondiente para la siguiente temporada. En este escrito intentaremos responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre esta herramienta consagrada en el Convenio Laboral.

Origen del arbitraje salarial: Por más de 70 años, los equipos de MLB tuvieron control absoluto sobre la determinación de los sueldos. Todo era muy simple, el dueño le informaba al jugador cuanto le pagaría por la temporada y este tenía dos opciones: aceptar la propuesta o no uniformarse. En algunos casos muy particulares, la disconformidad de los peloteros con las ofertas salariales generaban conflictos que terminaban en las manos del Comisionado de las Grandes Ligas para su resolución, como la última palabra y decisión definitiva.

En 1973, el Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés), guiado por Marvin Miller, incorporó en el Convenio Laboral, documento que firman cada cierto tiempo con MLB, el método del arbitraje salarial con el objetivo de quitarle la resolución de disputas salariales al Comisionado, al ser básicamente un representante de los equipos, y dársela a un arbitro independiente. MLB aceptó la propuesta de la MLBPA debido a que a Bowie Kuhn le pareció una excelente manera para evitar roces entre el Comisionado y los equipos de MLB (si la decisión era contraria al equipo, el Comisionado se ganaba un enemigo). Curiosamente también, el arbitraje salarial entró al Convenio Laboral antes de la figura de Agente Libre (esa fue incorporada en 1976).

El primer jugador en utilizar el novedoso método del arbitraje salarial fue Dick Woodson en 1974. El lanzador de los Mellizos de Minnesota quería un sueldo de $30.000 y el equipo le había ofrecido $23.000. El caso llegó a manos de un árbitro independiente quien le dio la razón a Woodson. Los Mellizos, evidentemente molestos por la decisión, cambiaron al pitcher a solo tres meses de la decisión.

¿Quiénes pueden usar el arbitraje salarial?: No todos los jugadores tienen la opción de utilizar el arbitraje salarial consagrado en el Convenio Laboral. Los agentes libres tradicionales, aquellos que acumulan más de 6 años de servicio en las mayores, negocian contratos a corto, mediano o largo plazo ya con los sueldos claramente determinados para ese tiempo. En esos casos no puede haber disputas a menos que el mismo contrato incorpore el arbitraje salarial para establecer la remuneración de alguna temporada en específico, algo que no pasa mucho (Greg Maddux y Roger Clemens usaron ese método al final de sus carreras).

Los jugadores con menos de 6 años de servicio (años bajo control del equipo) se dividen en dos grupos principales: los que pueden ir al arbitraje salarial y los que no. Si el pelotero tiene entre 1 y 3 años de servicio no tiene derecho a ir al arbitraje salarial y su sueldo lo determina directamente el equipo. Si tiene entre 3 y 6 años de servicio, goza del derecho de utilizar el arbitraje salarial en caso que no pueda llegar a un acuerdo con el equipo en cada una de esas temporadas. La excepción son los "Súper Dos", jugadores con solo 2 años de servicio que pueden utilizar el arbitraje salarial, cuya definición y determinación viene dada por el Convenio Laboral.

No todos los peloteros elegibles usan el arbitraje salarial. De hecho, la gran mayoría no lo hace (solo 523 casos en más de 40 años). Esa es una alternativa en caso de no poder llegar a un acuerdo salarial. A los equipos tampoco les llama la atención ir al arbitraje salarial por muchas razones, pero principalmente porque aplaza la determinación de su nómina final de la temporada hasta febrero (algo que pudiera afectar la contratación de agentes libres) y por los roces que genera el proceso tal como veremos más adelante.

Otra estrategia gerencial muy común en años recientes es comprar los años de arbitraje salarial. El equipo, a pesar de tener control sobre el jugador, le ofrece un contrato que cubre los años de arbitraje y algunos de agencia libre. De esa manera garantiza su presencia por más tiempo. Al pelotero también le conviene ya que es un contrato garantizado que le da alivio económico por el resto de su vida (claro, si lo invierte bien).

AP PhotoEl lanzador Dave McNally de los Orioles fue uno de los primeros en aprovecharse del sistema de arbitraje salarial al ganar su caso y abrir la puerta de la agencia libre y los multimillonarios salarios en MLB.

¿Cómo funciona el arbitraje salarial?: El agente debe preparar una propuesta salarial que demuestre el valor del pelotero basado en análisis estadísticos y sueldos comparativos. El equipo tiene que hacer exactamente lo mismo. Unos días antes de la audiencia, el agente y equipo intercambian propuestas con el fin de ir preparados a la misma y, también, ver si existe la posibilidad de negociar un contrato a última hora. En la audiencia, cada parte presenta su caso y justifica su propuesta salarial. A las 24 horas de la audiencia, el panel de árbitros debe seleccionar una de las dos propuestas y en ese momento se convierte en el nuevo contrato para esa temporada. Como el panel de árbitros solo puede escoger entre una de las dos proposiciones, es grave cometer errores de cálculo, sea inflando el sueldo o proponiendo una cifra muy baja, ya que eso simplemente implica una victoria segura para la otra parte.

Función del árbitro: El árbitro, que ahora es un panel compuesto por 3 árbitros seleccionados de una lista aprobada por MLB y la MLBPA, debe decidir cuál de las dos propuestas salariales refleja mejor el valor del pelotero. Para llegar a esa conclusión, el panel necesita revisar todos los análisis estadísticos presentados y comparar sueldos con el grupo de jugadores con mismos años de servicio. La sabermetría consiguió su primera utilidad en la práctica en las audiencias de arbitraje. Los árbitros, a finales de los años 90s, ya entendían que el promedio al bate o los juegos ganados eran una pésima manera de asignarle valor a la carrera de un pelotero. Esos mismos conceptos sabermétricos serían explicados de manera sencilla en el libro "Moneyball" de Michael Lewis más de una década después.

El otro aspecto clave es la manera como el árbitro llega a su sentencia. Su función es escoger entre una de las dos propuestas, no puede inventar un número, entonces el primer paso es calcular el punto medio. Por ejemplo, el jugador quiere 3 millones de dólares y el equipo ofrece 2 millones de dólares. Se dividen ambas cifras y tenemos 2.5 millones. Luego de realizar su propio análisis estadístico y las comparaciones salariales, el árbitro establece su salario ideal. Si ese número es superior por, al menos, un centavo de los 2.5 millones entonces debe dar la razón al jugador. Si, por el contrario, su determinación es al menos un centavo inferior a los 2.5 millones entonces el ganador será el equipo.

Audiencias: Roger Abrams describe en su libro "The Money Pitch" cómo se desarrollan las audiencias. El agente del pelotero tiene una hora para justificar su propuesta de salario. Posteriormente, el equipo tendrá una hora para hacer lo mismo. Una vez culminados los argumentos de ambas partes se da media hora al agente y equipo para aclarar dudas o responder algún punto. El panel de árbitros debe pronunciarse a las 24 horas de culminada la audiencia.

La audiencia puede ser fuente de problemas y resentimientos entre el equipo y su jugador. A pesar que es un proceso privado se han filtrado muchos documentos en donde uno lee argumentos como "es bueno a la ofensiva pero a la defensiva es una carga tal como lo indican estas estadísticas" o "su defensiva es promedio pero es pésimo bate y vamos a demostrarlo". Estos comentarios son emitidos por la alta gerencia en la cara del jugador para justificar su propuesta salarial hiriendo susceptibilidades. Esta es una de las razones por las que los equipos hacen todo lo posible para evitar el arbitraje salarial.

Por el lado de los agentes vale la pena resaltar que es costoso la preparación de un arbitraje salarial. Scott Boras emplea más de 10 personas para ese fin con gastos cercanos a los 150 mil dólares por caso.

Fechas importantes del arbitraje salarial: las fechas cambian año por año pero usemos como ejemplo el proceso del 2016.

12 de diciembre del 2015: fecha para ofrecer o no ofrecer contratos (tender o non tender) que es el momento clave para saber si el equipo decide ir al arbitraje salarial o dejar libre al pelotero elegible al no ofrecerle contrato.

12 de enero del 2016: se hace la presentación formal del proceso.

15 de enero del 2016: se intercambian las propuestas salariales.

1-21 de febrero del 2016: se realizan las audiencias ante un panel de tres árbitros. La decisión de los árbitros debe darse a las 24 horas de realizada la audiencia.

Resultado histórico de los arbitrajes salariales: Maury Brown de la revista Forbes contabilizó todos los resultados de los arbitrajes salariales desde su incorporación en el Convenio Laboral hasta 2015. Los equipos han ganado 301 casos o el 57.66%. Los jugadores se han impuesto en 221 casos o 42.34%. La explicación pudiera ser sencilla, los agentes tienden a inflar más las propuestas salariales ya sea por falta de preparación, terquedad o, simplemente, para lucir bien con su cliente. Los equipos, sobre todo recientemente, han visto ese proceso como algo científico, el resultado de un análisis estadístico sofisticado que poco tiene que ver con aspectos emocionales.

Espero que este escrito les haya servido para tener una mejor idea de un proceso lleno de detalles y estrategias.

El arbitraje salarial seguirá siendo parte del béisbol por muchos años por venir ya que MLB y la MLBPA están contentos con los resultados que da.

Ya hemos hecho nuestro ranking de las 10 mejores rotaciones y los 10 mejores bullpens, y ahora es momento de presentarles la Parte 3 de nuestra serie de los mejores equipos por posición: los 10 mejores cuadros interiores - en juego general, no solo por defensiva u ofensiva - basado en la información y el criterio de evaluadores de MLB.

1. Cachorros de Chicago

El primera base de los Cachorros Anthony Rizzo terminó 10º en la votación del JMV de la Liga Nacional en el 2014 y cuarto en el 2015. El antesalista Kris Bryant fue el Novato del año en la LN, luego de llegar a base en 230 ocasiones en sus primeros 151 juegos de Grandes Ligas. Addison Russell y los Cachorros brillaron luego que él tomara las riendas en el campocorto y estableciera una presencia defensiva más consistente en el puesto más importante en el cuadro interior.

Y durante el invierno los Cachorros añadieron la cereza al pastel encima de lo que aparenta ser el mejor y más redondeado cuadro interior en las mayores, firmando a Ben Zobrist para jugar la segunda base. Sus métricas defensivas bajaron un poco la temporada pasada, pero tengan en mente que fue sometido a una cirugía de rodilla a mediados de la temporada, y Zobrist sigue siendo un jugador ofensivo muy fuerte entre los jugadores del medio del cuadro; tuvo porcentaje de embasamiento de .359 y OPS de .809. Además probó que puede batearle a los zurdos - ante lanzadores del lado prohibido promedió .329 en el 2015 - lo que podría ser una habilidad muy valorada en la alineación de los Cachorros mientras los managers contrarios intentan dominar a Kyle Schwarber y Rizzo con zurdos.

He aquí otra cosa sobre este grupo: Los jugadores son todos parecidos en personalidad y profesionalismo, e incluso si no conformaran el mejor grupo de jugadores del cuadro - algo que son - ellos tendrían una gran experiencia jugando juntos.

2. Gigantes de San Francisco

Aquí tenemos un grupo redondeado y sólido que debe haber sido atractivo a los lanzdores agentes libres Jeff Samardzija y Johnny Cueto (junto con los millones que los Gigantes les van a pagar). Brandon Crawford ganó un Guante de Oro por su juego en el campocorto la pasada temporada y compiló un total de 58 extrabases, la mayor cifra de su carrera. El antesalista Matt Duffy terminó segundo en la votación del Novato del Año en la LN luego de batear .295 y lucir muy bien en algunas métricas defensivas en su posición; terminó solo detrás de Adrián Beltré, Nolan Arenado y Manny Machado en carreras salvadas por la defensiva. El intermedista Joe Panik llegó al Juego de Estrellas luego de su fuerte primera mitad la pasada temporada, aunque fue inactivado por problemas de espalda en la segunda mitad.

Brandon Belt compartirá de nuevo su tiempo de juego con Buster Posey, de quien se espera que esté detrás del plato en alrededor de 100 juegos. Belt conectó 56 extrabases en 137 juegos, pero el siguiente paso en su desarrollo será ganar más consistencia; la pasada temporada su rendimiento varió considerablemente entre estar bien caliente, incluyendo un mes de mayo en el que tuvo OPS de 1.075, y bien frío, como le ocurrió en abril y junio, donde su OPS fue de menos de .700.

3. Reales de Kansas City

Todavía no está claro como los Reales van a manejar el tiempo de juego en la segunda base, pero los días de Omar Infante como jugador de todos los días en ese puesto probablemente han terminado. En días recientes, el gerente de Kansas City Dayton Moore ha hablado de la posiblidad de que Christian Colón -- quien será recordado por siempre en K.C. gracias a su hit clave como emergente en el Juego 5 de la Serie Mundial - podría recibir algunos turnos en la segunda base.

En cuanto a los otros puestos en el cuadro, los Reales lucen sólidos ahora que el antesalista Mike Moustakas ha desarrollado el hábito de batear la pelota hacia todas partes y el primera base Eric Hosmer se ha convertido en uno de los jugadores más eminentes en dicha posición, y el modo poco convencional de Alcides Escobar en el plato complementa su defensiva. Este es un grupo de jugadores que ha particiado en Series Mundiales en temporadas consecutivas, y la confianza en particular de Moustakas y Escobar parece haber aumentado significativamente.

4. Azulejos de Toronto

La venidera campaña podría ser la primera temporada completa en la que Josh Donaldson y Troy Tulowitzki jueguen juntos en el lado izquierdo del cuadro interior de los Azulejos, con un enorme potencial de daños. Ryan Goins fue un jugador importante para los Azulejos luego de establecerse en la segunda base; tuvo un porcentaje de embasamiento de .361 luego del Juego de Estrellas y es un buen defensor.

Chris Colabello y Justin Smoak podría de nuevo compartir tiempo de juego en la primera base, aunque Colabello podría haberse ganado más tiempo de juego al batear .321 la pasada temporada, con porcentaje de embasamiento de .367. Los inicialistas de Toronto se combinaron para remolcar 110 carreras la pasada temporada, la tercera mejor cantidad en las mayores.

5. Vigilantes de Texas

El intermedista Rougned Odor comenzó tan mal la pasada temporada que fue enviado a las menores, pero luego de ascender nuevamente, Odor - quien cumplirá 22 años dentro de algunas semanas - bateó .292 con 18 dobles, 9 triples y 15 jonrones en 91 juegos. Odor luce como si pudiese ser un jugador de alto impacto ofensivo (aunque no lució bien en las métricas defensivas en el 2015), trabajando en un cuadro interior que además incluye al inicialista Mitch Moreland, el futuro miembro del Salón de la Fama Adrián Beltré y el veterano torpedero Elvis Andrus.

Andrus será un jugador que valdrá la pena observar en esta temporada debido a su debacle en la postemporada y porque parece que haber detenido su declive estable en la segunda mitad de la pasada temporada. Teniendo a otros dentro de la organización empujándolo y ayudándole, Andrus mejoró su OPS de .624 en la primera mitad a .718 luego del receso del Juego de Estrellas. Tiene 27 años y se ganará $103 millones en las siguientes siete temporadas.

Beltré necesita 233 hits más para llegar a los 3,000 en su carrera, y 33 impulsadas más para alcanzar las 1,500 - y nadie se divierte más jugando, según parece, que Beltré y Andrus.

De hecho, ya comenzaron las conversaciones para una extensión de contrato a Beltré.

6. Cardenales de San Luis

Es imposible saber cómo el manager de los Cardenales Mike Matheny dividirá el tiempo de juego entre sus jugadores del cuadro - ¿quién va a jugar la primera base?; ¿cuán frecuente Jedd Gyorko estará en la segunda base?; ¿sí los Cardenales comenzarán a ser más selectivos colocando al jugador de 33 años Jhonny Peralta en la alineación en el campocorto? Pero Matheny debería tener una buena variedad de opciones, con el desarrollo del intermedista Kolten Wong y con algunas opciones de comité en la primera base en Matt Adams, Brandon Moss y Stephen Piscotty.

El antesalista Matt Carpenter sigue desarrollandose como bateador, probablemente alcanzando un lugar donde nadie pensó que podría llegar. El año pasado Carpenter logró 75 extrabases y slugging de .501. Entre los antesalistas que calificaban para el cetro de bateo, Carpenter se ubicó quinto en slugging.

7. Astros de Houston

Los Astros aparentan estar resueltos por varios años en el medio del cuadro, con el chico de 21 años Carlos Correa en el campocorto y el Jose Altuve de 25 años en la segunda base; algunos ejecutivos piensan que no va a pasar mucho tiempo antes de que Correa sea colocado en la lista de los mejores jugadores del béisbol.

En algún momento en el futuro cercano - quizás en el 2016 -- Alex Bregman, el segundo seleccionado general en el sorteo del 2015, podría llegar a la tercera base de los Astros. Llegó a Clase A alta el año pasado y se espera que comience esta temporada en Doble A.

Por ahora Luis Valbuena está pautado para estar en la tercera base por Houston luego de conectar 25 jonrones (aunque tuvo promedio de .224) en el 2015, y los Astros van a seleccionar un primera base de un grupo que incluye a Valbuena, Jon Singleton y Marwin González -- aunque algunos evaluadores asumen que Houston estará dispuesto a buscar mejorar en la primera base durante la temporada 2016.

8. Marineros de Seattle

La adición de Adam Lind para ser por lo menos parte de un comité en la primera base podría ayudar grandemente a la producción de los Marineros en la posición; la pasada temporada, los inicialistas de Seattle tuvieron un OPS colectivo de .702, lo que los ubicó en el puesto 29 en las mayores. Robinson Canó jugó con lesiones la pasada temporada y aun así bateó .287 con 56 extrabases, y Kyle Seager se encuentra entre los mejores antesalistas en el béisbol.

El juego de Ketel Marté en el campocorto en agosto y septiembre la pasada temporada representó una mejoría para un equipo que intentó poner a Brad Miller, Chris Taylor y Nick Franklin ahí.

9. Medias Blancas de Chicago

Los Medias Blancas entrarán a la temporada 2016 con algunas dudas en el campocorto y la segunda base, pero ellos tienen gran poder en las esquinas con José Abreu en la primera base y el recién adquirido Todd Frazier en la tercera base.

10. Yankees de Nueva York

Didi Gregorius lució terrible al inicio de la pasada temporada pero fue mejorando más y más a medida que se establecía en el campocorto. Desde el 29 de mayo en adelante, jugó una defensiva excepcional y bateó .285. Mark Teixeira sorprendió a todo el mundo con su poder antes de lastimarse; va a abrir la temporada como el primera base de los Yankees en el 2016, pero Nueva York ya tiene una buena red de seguridad en dicha posición en el roster en Greg Bird, quien conectó 11 jonrones en 178 apariciones en el plato la pasada temporada.

Starlin Castro se hará cargo de la intermedia, pero quizás el factor X del grupo sea Chase Headley, quien pareció desarrollar algunos problemas con sus tiros mientras luchaba en el primer año de su contrato de cuatro temporadas. Si el juego de Headley se estabiliza, este podría ser un buen grupo.

Lo mejor del resto: Los Medias Rojas, quienes tienen uno de los mejores torpederos en el deporte en Xander Bogaerts, al igual que un jugador capaz de grandes cosas en Dustin Pedroia -- eso cuando está saludable. Pero nadie sabe cómo va a responder Hanley Ramírez en su primer año en la primera base o si el antesalista Pablo Sandoval puede recuperarse. ... Quizás los Dodgers, dependiendo de cómo se junten varias piezas, con Corey Seager ahora instalado como el torpedero regular. ... Los Bravos, quienes tienen a Freddie Freeman en la primera base, Jace Peterson y Gordon Beckham en un comité en la segunda base, Erick Aybar en el campocorto y el jugador de 30 años Adonis García en la tercera. García ha estado luciendo muy bien en el béisbol invernal. ... Y finalmente, los Nacionales, quienes cambiarán a Anthony Rendón de vuelta a la tercera base. La clave va a ser el inicialista Ryan Zimmerman, quien se ha visto afectado bastante por las lesiones.

Los Reales de Kansas City son los campeones del béisbol y un barómetro del cambio en el deporte.

Por décadas, el pensamiento convencional en el béisbol ha sido ha sido de que debes tener muy buen pitcheo abridor para lograr el éxito en la temporada regular y en la postemporada, y con un puñado de excepciones, esa ha sido la regla más consistente a la hora de construir un equipo.

Los Reales terminaron en el puesto 11 en efectividad de los abridores en el 2014, cuando se midieron a los Gigantes en la Serie Mundial, y luego llegaron en el puesto 22 en esa misma estadística en el 2015, cuando vencieron a los Mets por el campeonato. La rotación de Kansas City ha sido buena, pero lo que ha distingudo a los Reales es su bullpen, tanto en calidad como en profundidad.

Los grandes equipos de los Bravos en las décadas de los años 90 y 2000 podrían ser el mejor ejemplo de un equipo que invierte la mayoría de sus recursos en pitcheo abridor - y lo que resta se gastó en el bullpen - y ahora existe un cambio en esa tendencia. Este ha sido un buen invierno para la escala salarial de los relevistas, con Tony Sipp consiguiendo $18 millones por tres temporadas y Darren O'Day firmando por $31 millones por cuatro temporadas. Oakland acordó un contrato de tres temporadas y $22 millones con Ryan Madson, quien estuvo fuera del béisbol del 2012 al 2014, y los Reales cuadraron un acuerdo de tres campañas y $25 millones con Joakim Soria. Shawn Kelley logró tres años y $15 millones con los Nacionales.

Y recuerden esto: Al llegar al invierno, la percepción de la industria era que esta clase de agentes libres no tenía un alto volumen de alternativas.

En adición a eso, los contendientes se apresuraron en buscar cerradores, con Houston cediendo un buen paquete de prospectos por Ken Giles y los Yankees comprando barato con Aroldis Chapman.

Ahora existe un mayor enfoque en construir un buen nucleo de relevistas para el bullpen, y con eso en mente, les presentamos la Parte 2 de nuestra serie de los mejores equipos por posición: los 10 mejores bullpens. (Aquí está la parte 1, las 10 mejores rotaciones.)

1. Yankees de Nueva York

Quinientos sesenta y cinco jugadores lanzaron en relevo en partidos de Grandes Ligas en el 2015 (incluyendo un puñado de jugadores de posición), y entre ellos, solo tres tuvieron 100 o más ponches:

Dellín Betances, 131 K's

Aroldis Chapman, 116 K's

Andrew Miller, 100 K's

Y ahora los tres conforman la parte trasera del bullpen de los Yankees.

Por lo menos, en teoría. Los Yankees todavía no saben si Chapman será suspendido por un juego en el 2016, o 100, o ninguno; ese es parte del riesgo de haber adquirido al zurdo cubano, junto con lo que sea que ellos no sepan sobre la historia de Chapman.

Si Chapman logra terminar siendo parte de ese bullpen, ningún otro equipo va a poder igualarlos en términos de repertorio puro.

Van a seguir existiendo dudas sobre si la pesada carga de trabajo de Betances y Miller podría eventualmente pasarles factura y si el manager de los Yankees Joe Girardi se va a aprovechar de la presencia de Chapman y utilizar menos a los otros dos.

Además, los Yankees todavía tienen espacios de trabajo que tienen que llenar en la primavera para los roles en la quinta, sexta y séptima entradas, y ellos necesitan identificar a alguien que pueda llenar el hueco que cumplió a cabalidad Adam Warren la pasada temporada. La lista de candidatos para esa plaza incluyen a Bryan Mitchell, Chasen Shreve, Luis Cessa, Chad Green, Jacob Lindgren, Branden Pinder, James Pazos, Nick Rumbelow y otros.

En la noticia menos sorpresiva del invierno hasta ahora, Girardi dijo el lunes que Chapman va a ser su cerrador. Con Chapman, se acabó el juego, según escribe Kevin Kernan.

2. Reales de Kansas City

Lo que Wade Davis ha hecho en las pasadas dos temporadas es algo sin precedente, dependiendo del tipo de estadísticas que ustedes consideren. De forma combinada en la temporada regular y los playoffs, ha lanzado 164 1/3 entradas, permitiendo 85 hits, 3 jonrones y 16 carreras limpias, mientras ha conseguido 225 ponches. Y es posible que haya lanzado su guante más alto que cualquier otro lanzador al final de una Serie Mundial desde que Jesse Orosco lo hiciera cuando los Mets ganaron en el 1986.

Davis será el cerrador nuevamente, con Kelvin Herrera, Joakim Soria y Luke Hochevar sirviendo como los principales preparadores. Greg Holland fue muy importante en el 2014 y Madson fue crucial la temporada pasada, y ambos ya no están; si los Reales terminan teniendo el tipo de profundidad que han tenido en las pasadas dos campañas dependerá de una gran variedad de factores, incluyendo el desarrollo de algunas opciones internas.

El zurdo Danny Duffy podría ser movido a un rol de relevo, dependiendo de cómo quede estructurada la rotación, y Tim Collins está en medio de su rehabilitación de su cirugía Tommy John.

3. Medias Rojas de Boston

Igual que la rotación de los Medias Rojas luce completamente diferente con David Price en la parte delantera, la renovación del bullpen de Boston es también sorprendente, con Craig Kimbrel siendo añadiendo a la novena entrada y Carson Smith siendo adquirido para un rol de preparador. Kimbrel tuvo algo de problemas para los Padres la temproada pasada, pero aun así logró 87 ponches en 59 1/3 entradas; de los 1,366 bateadores que ha enfrentado en su carrera, Kimbrel ha ponchado a 563 de ellos.

Pero el acuerdo de Boston por Smith fue la envidia de la industria, porque él es un lanzador con un sinker bastante raro y que genera muchos ponches. El gerente de los Medias Rojas Dave Dombrowski - anteriormente gerente de los Tigres - dijo vía telefónica el lunes que para él, Smith entró en su radar cuando lanzó ante los Tigres, desplegando su forma inusual de lanzar y su slider violento. "Hizo lucir mal a algunos buenos bateadores", dijo Dombrowski. Uno de los empleados en la oficina central de Boston comparó a Smith, en cómo luce, al veterano relevista Jeff Nelson, quien tenía un gran slider y dominaba a los derechos. Entre los relevistas con por lo menos 60 entradas en el 2015, Smith llegó cuarto con una tasa de rodados/elevados de 1.91, y llegó séptimo en tasa de ponches con 11.83 por cada nueve entradas.

Las adiciones de Kimbrel y Smith le debe permitir al manager de los Medias Rojas John Farrell desplegar a Koji Uehara y Junichi Tazawa de forma más conservadora. (Muchos escuchas sienten que Tazawa se agotó la temporada pasada).

Con la mejoría en la rotación de Boston, los Medias Rojas esperan poder sacarle más entradas a sus abridores, permitiéndoles utilizar a sus relevistas para el rol que encajen mejor. Robbie Ross trabajará del lado izquierdo para los Medias Rojas junto con Roenis Elías y Tommy Layne, quien maniató a los zurdos a promedio de .148 la pasada temporada. Boston tiene otras opciones en el bullpen, desde Matt Barnes al nudillista Steven Wright, quien ya no tiene opciones.

4. Astros de Houston

Los Astros tuvieron un sinnúmero de grandes armas en el bullpen la pasada temporada, pero carecieron de un gran elemento: un cerrador dominante. Y ahora el manager de Houston manager A.J. Hinch puede utilizar a Ken Giles, quien estableció como uno de los relevistas más dinámicos del deporte en su primera temporada y media, incluyendo 151 ponches en sus primeras 115 2/3 entradas.

Luke Gregerson, Tony Sipp, Will Harris y Pat Neshek compartirán las responsabilidades en la octava, séptima y sexta entradas, y Josh Fields ha permitido solo cuatro jonrones en 105 1/3 entradas en las pasadas dos temporadas, con 137 ponches.

5. Cachorros de Chicago

El grueso del trabajo en la novena entrada para los Cachorros la temporada pasada fue para Héctor Rondón, quien logró 30 rescates, pero siete relevistas registraron salvamentos. Los Cachorros deberían tener nuevamente profundidad en el bullpen, con los ya veteranos Pedro Strop (81 ponches en 68 entradas), Trevor Cahill, Justin Grimm, Travis Wood y Neil Ramírez y los recién llegados Adam Warren y Rex Brothers. Equipos como los Yankees podrían tener más opciones dinámicas en la parte trasera, pero los Cachorros podrían tener mayor profundidad que cualquier otro equipo en el béisbol.

6. Cardenales de San Luis

Los Cardenales firmaron de vuelta a Jonathan Broxton, quien podría quitarle algo de presión a Trevor Rosenthal; pero de nuevo, ese era el plan en la fecha límite de cambios directos la pasada temporada, y Rosenthal hizo 13 apariciones en agosto y luego tuvo problemas en septiembre. Rosenthal hizo más lanzamientos que cualquier otro cerrador regular en las mayores la pasada temporada, y los Cardenales deberán encontrar una forma de reducir su carga de trabajo, al igual que para Kevin Siegrist, quien hizo más pitcheos que todos menos tres relevistas la pasada temporada e hizo la asombrosa cifra de 81 apariciones.

Los Cardenales tuvieron la tercera menor efectividad de bullpen en las mayores la pasada temporada, detrás de los Piratas y los Reales, con Seth Maness generando una tonelada de rodados. Pero alrededor de Rosenthal, Siegrist y Broxton, necesitan identificar otras soluciones para el 2016. Jordan Walden lanzó bien para los Cardenales al hacer 12 apariciones en 25 días antes de que su temporada 2015 terminara abruptamente por una lesión del hombro, y Miguel Socolovich lanzó bien. Mitch Harris también tuvo algunos buenos momentos.

7. Azulejos de Toronto

El manager John Gibbons no ha declarado como va a utilizar la profundidad que los Azulejos podrían tener en su bullpen, pero sin importar como alinee ese grupo, él va a tener muchas más opciones que las que tuvo la pasada primavera. El recién adquirido Drew Storen podría ser el cerrador, o quizás Roberto Osuna se quede de nuevo con el puesto, y Gibbons tiene también a los estelares relevistas Brett Cecil, Aaron Sánchez y el zurdo Aaron Loup.

8. Piratas de Pittsburgh

Este lugar en la lista está basado en cierto modo en la excepcional habilidad de los Piratas de identificar soluciones para los problemas en el bullpen y atenderlos, porque ellos perdieron algunas piezas valiosas en el invierno, desde Antonio Bastardo a Joakim Soria. Pittsburgh escuchó ofertas de cambios por Mark Melancon en este invierno, pero sigue siendo la primera opción para ser el cerrador de los Piratas. Tony Watson, Jared Hughes y el recién firmado Neftalí Féliz actuarán como preparadores.

9. Orioles de Baltimore

El cerrador Zach Britton se encuentra entre los mejores relevistas en el béisbol, ya que posee un sinker persado que le permite compilar una casi imposible tasa de rodados/elevados de 4.30. Darren O'Day vuelve como el preparador, y los Orioles están en discusiones con el agente libre Antonio Bastardo; si el zurdo aterriza en Baltimore, los Orioles podrían mover a Brian Matusz. Los compañeros creen que el repertorio de T.J. McFarland es tan violento que inevitablemente va a tener un rol más prominente.

10. Marlins de Miami

El nuevo manager de los Marlins Don Mattingly va a tener muchos más lanzadores que tiran duro en el bullpen que los que tuvo la temporada pasada con los Dodgers, comenzando con Carter Capps, un lanzador que algunos bateadores catalogan como uno de los más difíciles de enfrentar. El relevista tiene la mecánica de envío de un jugador de cricket, saltando al momento de soltar la pelota, y la pasada temporada permitió 18 hits y 4 carreras limpias en 31 entradas, ponchando 58. Eso significa que entre los 93 outs que registró, el 62,3 por ciento vino por la vía del ponche.

El cerrador A.J. Ramos abanicó 87 contrarios en 70 1/3 entradas la pasada temporada, y Kyle Barraclough, que fue adquirido por Steve Cishek, tiene un promedio de velocidad en su recta de 95.6 mph. Mientras tanto, el zurdo Mike Dunn logró 65 ponches en 54 entradas. Esta unidad no tiene la experiencia o el pedigree de algunos de los otros bullpens en esta lista, pero debe ser bastante bueno.

Lo mejor del resto: los Indios de Cleveland, que probablemente deberían estar entre los 10 mejores luego de terminar cuartos en efectividad del bullpen la pasada temporada; los Gigantes de San Francisco, quienes deberán encontrar un reemplazo para Jeremy Affeldt; y los Mets, quienes vieron a Jeurys Familia emerger como uno de los mejores cerradores del deporte luego del receso del Juego de Estrellas la pasada temporada. El bullpen de Nueva York debería tener el lujo de poder lanzar una relativamente baja cantidad de entradas, considerando la fuerza de la rotación de abridores del equipo.

MLB y la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA, por sus siglas en inglés) envió un memorando a todos los equipos exigiéndole la contratación de un interprete o traductor a tiempo completo para los peloteros latinoamericanos en la temporada 2016.

Parece que finalmente se dieron cuenta de las limitaciones que tienen algunos jugadores latinoamericanos a la hora de comunicarse en inglés, sobre todo en ruedas de prensa y contactos formales con los medios de comunicación, pero este no es el primer paso en ese sentido.

Son muchos los documentos de MLB que tienen versiones oficiales en inglés y español incluyendo el Convenio Laboral, la política antidopaje y la política sobre violencia de género. Hay otras notificaciones importantes que también deben ser traducidas al español en caso que el pelotero desee recibirlas en ese idioma.

La lista es grande pero aquí algunos ejemplos:

(1) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3)

(2) Consentimiento Anticipado según el Artículo XIX(A)(3) (Opción de Elección de Agente Libre)

(3) Consentimiento a la Cesión por Rehabilitación

(4) Consentimiento a Transferencia por Rehabilitación

(5) Reconocimiento de Directiva de Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club

(6) Consentimiento a Continuar la Rehabilitación en las Instalaciones de Entrenamiento de Primavera del Club por más de 20 Días

(7) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Tres o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas o que tienen una Cesión Directa Anterior)

(8) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Estatus de "Súper Dos")

(9) Notificación de Cesión Directa Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(10) Notificación de Cesión Directa Contemplada de Acuerdo al Artículo XIX(C)(2)(a) (A Jugadores Lesionados "Súper Dos")

(11) Notificación de Cesión Opcional Contemplada (A Jugadores con Cinco o Más Años de Servicio en las Grandes Ligas)

(12) Notificación de Dispensa de la Baja Incondicional para Fines de la Baja Incondicional

(13) Notificación de Baja Incondicional y terminación de Contrato de las Grandes Ligas

(14) Notificación de Disposición

Lo lógico era que, si ya existía el reconocimiento de las limitaciones de algunos jugadores a la hora de hablar y/o leer inglés, los mismos equipos fueran más allá de la simple traducción de documentos y contrataran, por su cuenta, interpretes para ayudar sobre todo a los peloteros novatos o en sus primeros años en las mayores. Sin embargo, pasaron los años sin que eso ocurriera.

Por fin, en 2016, la Oficina del Comisionado y la MLBPA tomaron cartas en el asunto para exigirle la contratación de esos servicios a todos los equipos para la próxima temporada.

No está claro si será una prueba de un año o algo permanente y quizás tenga que ver con el hecho que el actual Convenio Laboral vence este mismo año y no quieran comprometerse con decisiones que vayan más allá de ese tiempo.

Lo que si es cierto es que es una decisión acertada de MLB y la MLBPA que seguramente va a generar un impacto positivo a muy corto plazo en términos de mejoras en la comunicación y adaptación de muchos jugadores que optan por aislarse del resto en los clubhouses o después de los partidos debido a no dominar el inglés.

Eso también evitará que los mismos medios de comunicación o fanáticos se burlen de peloteros que cometen errores en sus intentos de contestar preguntas en un inglés rudimentario y básico, algo que además termina por quitarle la motivación de hacer esos intentos.

Aplaudimos la nueva exigencia y veremos con cuidado como será implementada por los equipos en esta temporada.

Orioles de Baltimore
Lo que falta: Bate para el medio de la alineación

Los Orioles están obligados y decididos a conseguir uno de los bates de impacto disponibles, con Chris Davis a la espera de su primera elección. Lo que ha sido fascinante es observar a dos de los mejores negociadores del juego, el dueño de los Orioles Peter Angelos, y el súper agente Scott Boras, ir cabeza a cabeza, con los dos hombres capaces de cortar un acuerdo y alejarse. Justin Upton, Yoenis Céspedes y Alex Gordon son las alternativas si Baltimore no renueva el contrato de Davis. Los Orioles también están en busca de otro lanzador abridor, con Yovani Gallardo siendo un objetivo potencial.

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Medias Rojas de Boston
Lo que falta: Un jardinero izquierdo

Los Medias Rojas están convencidos de sus jardines se establecen con Mookie Betts en el jardín derecho, Jackie Bradley Jr. en el centro y Rusney Castillo en el izquierdo, y firmaron uno de los mejores cuartos jardineros del juego con Chris Young para ofrecer profundidad y/o seguro en caso de que Castillo o Bradley no bateen bastante bien. Pero todavía no estoy convencido de que Castillo vaya a producir suficiente. Creo que los Medias Rojas deben estar tratando de firmar a Justin Upton, pero me dijeron que el equipo no está buscando hacer más movimientos.

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Yankees de Nueva York
Lo que falta: Un abridor

Los Yankees tienen demasiados signos de interrogación en torno a su rotación. ¿El codo de Masahiro Tanaka aguantará otro año? ¿Será Michael Pineda más consistente? ¿Continuará el declive de CC Sabathia? Un abridor más como Ian Kennedy mejoraría sus posibilidades de llegar a la postemporada el próximo octubre.

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Rays de Tampa Bay
Lo que falta: Bate de impacto (y un nuevo estadio)

Los Rays necesitan desesperadamente otro bateador para el medio de la alineación si esperan competir en 2016. El problema es su terrible situación con el estadio, con el horrible arrendamiento del Tropicana Field y la falta de ingresos conectados a eso, les impide perseguir agentes libres. Continúan colgados del talento de sus abridores jóvenes y esperan llegar a un acuerdo con los Cachorros para conseguir un buen bateador joven como Javier Báez o Jorge Soler.

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Azulejos de Toronto

Lo que le falta: Profundidad del bullpen y jugador de cuadro suplente

Los Azulejos podrían utilizar otro brazo para cerrar la brecha de su rotación para la parte final de su bullpen. También necesitan adquirir un infielder de reserva para reemplazar a Cliff Pennington, se marchó, y al lesionado Devon Travis.

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Medias Blancas de Chicago
Lo que falta: Bate para el medio de la alineación

Los Medias Blancas han tenido una pretemporada sólida, haciendo buenas ofertas para adquirir el antesalista Todd Frazier y el segunda base Brett Lawrie. Pero necesitan de un impacto más para completar la reconstrucción de su alineación y estamos escuchando que están en busca de varios de los principales bates de agentes libres disponibles, incluyendo Upton, Céspedes y Gordon.

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Indios de Cleveland
Lo que falta: Un jardinero de esquina

Los Indios realmente necesitan un gran bate, pero simplemente no tienen los medios financieros para perseguir a uno de los agentes libres que son bateadores de poder. Sin embargo Jay Bruce de Cincinnati o uno de los jardineros de los Rockies de Colorado, Cachorros de Chicago o Dodgers de Los Ángeles sigue siendo una posibilidad, especialmente si están dispuestos a desprenderse de uno de sus buenos brazos jóvenes.

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Tigres de Detroit
Lo que falta: Un jardinero izquierdo

Los Tigres han llegado al máximo de su nómina (a aproximadamente $ 180 millones), y han dicho públicamente que ya terminaron de gastar en esta temporada baja. Pero, como he señalado antes, siempre y cuando Mike Ilitch sea su dueño, no deben ser descartados de la pelea por los agentes libres. Al equipo le vendría bien una mejora en el jardín izquierdo, y hay al menos tres buenas (Upton, Cespedes, Gordon) disponibles.

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Reales de Kansas City
Lo que falta: Jardineros de esquina

Los campeones de la Serie Mundial realmente necesitan hacer frente al menos a uno de sus dos esquinas de los jardines. A Gordon le gustaría volver a K.C. para jugar el jardín izquierdo, pero los Reales han estado bajándole el precio hasta ahora y él tiene una gran demanda en el mercado de agentes libres. Si ellos no lo pueden traer de vuelta, el equipo para reemplazarlo puede buscar una opción de nivel inferior, como Gerardo Parra.

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Mellizos de Minnesota
Lo que falta: Primer abridor de la rotación

Este equipo está finalmente entrando en la mayoría de edad, y si Miguel Sanó se ajusta bien a los jardines, y el jardinero central Byron Buxton actúa al menos cerca de lo que es capaz, los Mellizos van a ser contendientes legítimos para los próximos años. Pero todavía carecen de un verdadero as que pueda amarrar a buenas alineaciones y cargar al equipo.

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Astros de Houston
Lo que falta: 1B o 3B

Los Astros están a un jugador de las esquinas del cuadro lejos de ser verdaderos competidor de la Serie Mundial en 2016. No han hecho un juego por Chris Davis, a pesar de que sería un ajuste perfecto en su alineación (y en su estadio local). Otras posibilidades de agentes libres incluyen a Pedro Álvarez, David Freese y Justin Morneau. En cuanto a la posibilidad de que van a traer a Freddie Freeman de Atlanta, me han dicho que simplemente no va a suceder.

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Angelinos de Los Ángeles
Lo que falta: El jardinero izquierdo

Los Angelinos necesitan una actualización de la parte izquierda del campo y hay tres muy buenos disponibles. Gordon podría ser la mejor opción, porque Los Ángeles necesitan desesperadamente otro bateador zurdo, por no hablar de que refuerza su defensa en los jardines. Pero Upton y Céspedes también fortalecerían su alineación considerablemente.

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Atléticos de Oakland
Lo que falta: Un abridor veterano

Los Atléticos necesitan otro lanzador veterano capaz de proporcionar 180-200 innings para quitarle presión a sus jóvenes brazos en desarrollo. Ian Kennedy sería una solución sólidas, aunque este lanzador probablemente está un poco fuera de la gama de precios del equipo.

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Marineros de Seattle
Lo que falta: Jardinero derecho que batee a la derecha

Los Marineros han mejorado la parte superior de su alineación, la profundidad de su rotación de abridores, el porcentaje de embasamiento del equipo y el atleticismo en la temporada baja. Pero su formación sigue siendo con muchos zurdos: Kyle Seager, Robinson Canó, Adam Lind, Nori Aoki, Leonys Martín y Seth Smith toda batean desde el lado izquierdo. Nelson Cruz es realmente su único bateador derecho regular y él es más adecuado para bateador designado, no en los jardines. Los Maineros no cuentan con los recursos restantes en su presupuesto para conseguir un Céspedes o Upton, aunque serían un ajuste perfecto, así que el equipo podría tener que pensar en el comercio.

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Texas Rangers
Lo que falta: Sus jugadores vuelvan a tener buena salud

Si todo el mundo está sano, los Vigilantes tienen un fuerte y profundo club; ahora es sólo una cuestión de conseguir que todas las manos estén disponibles. El abridor All Start Yu Darvish se espera que vuelva tan pronto como a mediados de mayo a partir de una cirugía Tommy John (cirugía fue en marzo), Derek Holland y Martín Pérez estarían un año más allá de sus cirugías, y Josh Hamilton tiene potencial para ser regreso del año si puede regresar de su larga lista de dolencias.

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Bravos de Atlanta
Lo que falta: Sus jugadores para desarrollar

Han reconstruido su sistema de fincas -ahora tienen uno de los mejores del juego- lo que es sólo cuestión de esperar el proceso de desarrollo con la esperanza de que el equipo está listo para competir de nuevo en 2017 o '18 después de abrir su nuevo estadio. Ellos necesitan adquirir un bateador o dos en los próximos dos años, pero ya se han hecho grandes progresos mejorando el futuro del equipo en un corto período de tiempo.

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Marlins de Miami
Lo que falta: Picheo abridor y de relevo

Los Marlins hicieron un chapoteo en la temporada baja mediante la contratación del manager Don Mattingly, el coach de bateo Barry Bonds y el instructor de receptores Brian Schneider, dándoles el potencial para ser uno de los mejores cuerpos de campo en el béisbol. Pero han hecho muy poco para mejorar su rotación y profundidad del bullpen. Ellos continúan tratando de encontrar maneras de hacerlo a través del mercado de canjeso en lugar de la agencia libre.

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Mets de Nueva York
Lo que falta: un bate de poder y profundidad en el bullpen

Los Mets dirigieron su situación en el medio del infield con el canje por Neil Walker y la firma del venezolano Asdrúbal Cabrera. Pero todavía les falta un bate en la mitad de la alineación para reemplazar a Yoenis Céspedes. Es poco probable que resuelva esta debilidad antes de los entrenamientos de primavera, por lo que podría estar buscándolo en otro canje de la temporada (como lo que hicieron por Céspedes). En cuanto a la profundidad del bullpen, deben tratar de volver a firmar a Tyler Clippard y por lo menos mirar al agente libre Antonio Bastardo.

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Philadelphia Phillies
Lo que falta: Todo

Han hecho un buen trabajo desde la fecha límite de cambios en julio trayendo a prospectos para reemplazar a sus veteranos, pero este equipo se encuentra todavía en las primeras etapas de reconstrucción. Tienen necesidades en casi todas las áreas de la organización, por lo que el trabajo debe continuar. Aquí no estamos mirando una solución rápida.

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Nacionales de Washington
Lo que falta: El jardinero central /primer bate

Los Nacionales han reconstruido su profundidad bullpen y añadido un bate clave zurdo en Daniel Murphy, y ahora debe encontrar una manera de adquirir un primer bate de alto OBP, preferiblemente uno que juegue el jardín central. Un reencuentro con Denard Span es posible, ya que es una sorpresa fichar a Dexter Fowler o un cambio por Ender Inciarte o Carlos Gonzalez. De cualquier manera, los Nats no terminaron de hacer movimientos.

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Cachorros de Chicago
Lo que falta: El abridor

Después de toda su actividad fuera de temporada, los Cachorros realmente no tienen ninguna necesidad apremiante, pero ¿por qué no se vuelven codiciosos y comercian por otro abridor que puedan controlar a largo plazo? El equipo está considerando ofertas comerciales, y tiene uno de los sistemas agrícolas más fuertes del juego desde el cual comerciar.

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Rojos de Cincinnati
Lo que falta: ¿Por dónde empiezo?

Los Rojos han iniciado un proceso de reconstrucción, pero el proceso ya ha afectado algunos reductores de velocidad, incluyendo un intercambio de Brandon Phillips para los Nacionales por dos prospectos, acción que se malogró porque Phillips no renunciaría a sus derechos no-comerciales. La transición de la era Walt Jocketty a la era Dick Williams en Cincinnati está en marcha, pero va a tomar tiempo para construir esta organización de nuevo en un contendiente.

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Cerveceros de Milwaukee
Lo que falta: Propsectos

Los Cerveceros están en modo de reconstrucción completa bajo el novato gerente general David Stearns, y sus objetivos principales están mejorando los sistemas de granjas y de exploración del equipo. Los Cerveceros deben hacer un mejor trabajo de canjes y selección de prospectos si quieren contender de nuevo pronto.

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Pittsburgh Pirates
Lo que falta: Picher abridor, un primera base

Los Piratas todavía pueden usar otro lanzador abridor veterano capaz de proporcionar 200 entradas. En la primera base tienen a Michael Morse, John Jaso y Sean Rodríguez para mezclar mientras esperan que el prospecto Josh Bell esté listo para septiembre, pero una mejor solución a largo plazo sería más ideal.

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Cardenales de San Luis
Lo que falta: Bate de impacto

Los Cardenales necesitan otro bateador tanto a corto como a largo plazo en el medio de la alineación, pero no parecen estar en juego por los mejores bateadores en la agencia libre. Esto es algo sorprendente teniendo en cuenta que estaban dispuestos a pagar generosamente a Jason Heyward antes de que firmara con los Cachorros. Pero los Cardenales han investigado las opciones de comercio, incluidas las conversaciones con los Rockies.

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Diamondbacks de Arizona
Lo que falta: Un sano Archie Bradley

Mientras trabajaba en su camino a través de los menores de edad, Bradley parecía ser un talentoso primer abridor de la rotación, pero las lesiones y su disminución lo han hecho más un signo de interrogación que un as. Si su brazo fuera a volver a la vida, sin embargo, podría proporcionar un impulso serio para los Diamondbacks, quizás dándoles la mejor rotación en la división.

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Colorado Rockies
Lo que falta: Picheo, picheo y más picheo

Los Rockies necesitan mejorar su cuerpo de lanzadores y la ruta comercial es su mejor apuesta para hacerlo. Tienen una gran cantidad de jardineros, desde Carlos González a Charlie Blackmon a Corey Dickerson, para usar como cebo en el comercio. El gerente general Jeff Bridich inició el proceso de reconstrucción de los Rockies en julio con el canje de Troy Tulowitzki y muchos ejecutivos del béisbol creen que su siguiente movimiento será negociar a González por más prospectos y/o jóvenes jugadores controlables y listos para las grandes ligas.

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Dodgers de Los Ángeles
Lo que falta: Paciencia para esperar las entregas del sistema de fincas

Los Dodgers dejaron escapar a Greinke, desecharon el canje por Aroldis Chapman, rechazaron la oportunidad de adquirir a Todd Frazier en lo que habría sido un muy buen acuerdo para ellos y rompieron el acuerdo con Hisashi Iwakuma después de que el japonés fallara el examen físico. Mientras tanto, ellos pagaron en exceso por Brett Anderson ofreciéndole la oferta calificada de $ 15.8 millones para el 2016, y luego pagan $ 7 millones por el disminuido Chase Utley. Incluso con la firma de Scott Kazmir esta semana, no ha sido una buena temporada baja para los Dodgers, que muchos expertos escogen para terminar terceros en el Oeste de la Nacional. Pero la ayuda está en camino. Han desarrollado en silencio un sistema de granja sólido, incluyendo varios lanzadores con talento, y por lo menos algunas de sus prospectos podrían llegar tan pronto como el próximo verano. Si las cosas salen según lo planeado, estos jóvenes les darían un gran impulso en 2016 y en los años por venir.

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San Diego Padres
Lo que falta: El campo corto

Los Padres fueron capaces de adquirir una solución a largo plazo en el campo corto cuando aterrizaron a Javier Guerra de los Medias Rojas en el canje por Craig Kimbrel. Pero todavía necesitan allí una variante de corto plazo y Ian Desmond sería una forma sólida para ellos. Su valor ha disminuido desde marzo y los Padres podrían tomar ventaja de que con un contrato tipo "almohada", un contrato de un año que le daría a Desmond la oportunidad de volver a establecer su valor antes de golpear el mercado de agentes libres de nuevo el próximo año.

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Gigantes de San Francisco
Lo que falta: Jardinero izquierdo

Los Gigantes han hecho un gran trabajo en la reconstrucción de su rotación de abridores en esta temporada baja y ahora es el tiempo para que ellos vuelvan su atención al jardín izquierdo. Son reacios a gastar el gran dinero que requeriría obtener un Upton, Céspedes o Gordon -que es comprensible dado los contratos que aceptaron con Johnny Cueto y Jeff Samardzija- pero podrían mirar hacia opciones menos costosas como Dexter Fowler y Denard Span o ir a la ruta comercial y tratar de adquirir a Jay Bruce o Carlos González. Ellos están sólo a un movimiento de ser un equipo temible en 2016.

Al acercarse la Navidad, parece que los gerentes optan por tomarse un descanso de su incesante laborar de cambios y movimientos en la temporada baja, y quizás aprovechar para presentarse nuevamente con su esposa e hijos.

Todavía quedan algunos agentes libres importantes en el mercado y cambios por hacer, pero echaremos una mirada a cada división y a dónde está cada equipo ahora mismo en su búsqueda de un boleto a la postemproada en el 2016, comenzando con el Este de la Liga Americana (los equipos aparecen listados en el orden en que terminaron en la temporada 2015).

Azulejos de Toronto

2015: 93-69, diferencial de carreras de +221, perdieron en la SCLA

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 87-75

Nómina para el 2015: $135.7 millones

Nómina estimada para el 2016 según Baseball-Reference: $139.3 millones

La campaña de los Azulejos en el 2015 fue incluso más dominante que lo que sugiere su record de 93-69, ya que su diferencial de carrera superó al que le siguió en esa lista (los Cardenales de San Luis) por 99 carreras y fue el mayor diferencial desde los Marineros de Seattle y los Atléticos de Oakland en el 2001. Así que su camino de vuelta a la postemporada es simple: Solo repetir todo lo que les ocurrió en el 2015 y cosechar los beneficios de una temporada completa con Marcus Stroman.

¿Qué puede salir mal? Para empezar, el nucleo ofensivo no es joven: José Bautista tendrá 35 años, Edwin Encarnación y Russell Martin 33, Troy Tulowitzki tendrá 31 con un largo historial de lesiones. Los Azulejos del 2015 disfrutaron en general de una salud excelente, ya que Bautista, el JMV Josh Donaldson y Kevin Pillar jugaron cada uno por lo menos 153 juegos, Encarnación jugó 146 y Martin participó en 129. Cuator lanzadores iniciaron por lo menos 28 partidos.

El mayor reto ha sido el cambio en la oficina central: El veterano ejecutivo de los Indios Mark Shapiro fue contratado como presidente del equipo y CEO, lo que llevó a la salida de Alex Anthopoulos y a la contratación de Ross Atkins como gerente.

El nuevo regimen será más conservador - reportes indican que Shapiro critic a Anthopoulos por haber cambiado tantos prospectos - y en vez de aprovecharse de la corrida del equipo en playoffs y el gran aumento en las asistencias (más de 5,000 por juego, un total que debería aumentar más en el 2016), la nómina apenas se ha movido del total que tuvo en el 2015. La oficina central dejó ir a David Price y en cambio firmaron de vuelta a Marco Estrada, firmaron a J.A. Happ y consiguieron en cambio a Jesse Chávez, lo que les da una profundidad en la rotación que debería permitir que Aaron Sánchez se mueva de forma permanente al bullpen, donde se unirá a Roberto Osuna y Brett Cecil para conformar un buen trío para la parte final de los partidos.

Gracias a una baja tasa de hits permitidos y pocos cuadrangulares permitidos, Estrada tuvo la mejor temporada de su carrera. Happ pasó a los Piratas de Pittsburgh en la parte final de la temporada y tuvo una increíble racha de 11 aperturas en las que tuvo efectividad de 1.85 luego de ajustar su mecánica de lanzamiento. Los Azulejos están contando con esos dos y un saludable Stroman. Si ese trio luce como se espera, los Azulejos volverán a estar en la postemporada.

Yankees de Nueva York

2015: 87-75, diferencial de carreras de +66, perdieron el juego entre comodines

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 89-73

Nómina para el 2015: $223.6 millones

Nómina estimada para el 2016: $217.7 million

Los Yankees recibieron algunas actuaciones inspiradas de sus veteranos Alex Rodríguez, Mark Teixeira y Carlos Beltrán en 2015 - se combinaron para conectar 83 jonrones - y se apoyaron en una fuerte corrida del bullpen para llegar a los playoffs por primera vez en tres años. Sin embargo, el gerente Brian Cashman no espera algo similar de sus viejitos y trajo algunas piezas jóvenes: el intermedista Starlin Castro de los Cachorros de Chicago y el jardinero Aaron Hicks de los Mellizos de Minnesota. Añadan al inicialista Greg Bird, quien jugó bien llenando el hueco por el lesionado Teixeira en la parte final de la temporada; el torpedero Didi Gregorius; y el jardinero Aaron Judge, un candidato a ser ascendido a mediados de temporada, y los Yankees podrían -- ¡sorpresa! - tener una alineación con cinco jugadores con 26 años o menos para el final de la temporada. Imagínense eso.

Por supuesto, los fanáticos de los Yankees están más molestos por el hecho de que Hal y Hank Steinbrenner no han estado más activos en el mercado de agentes libres. Así es la vida en el Bronx, donde las asistencias cayeron a su peor total desde el 2000; los equipos de comodín de 87 victorias son son motivo suficiente como para aplacar a estos fanáticos.

Los Yankees terminaron segundos en la LA en carreras anotadas, y asumiendo algo de retroceso de esos veteranos, eso significa que van a necesitar mejor producción de parte de Jacoby Ellsbury (.257/.318/.345) y Chase Headley (.259/.324/.369). Pero su camino a la postemporada reside mayormente en la salud de la rotación. El codo de Masahiro Tanaka se mantuvo estable, aunque perdió algo de tiempo de juego por tendinitis en la muñeca y un estirón en la corva. Nathan Eovaldi fue inactivado a principios de septiembre por inflamación en el codo y Michael Pineda se perdió tiempo de juego por una dolencia en el antebrazo. CC Sabathia hizo 29 aperturas y luego entró a rehabilitación por alcoholismo; no ha sido efectivo desde el 2012. El novato Luis Severino tuvo efectividad de 2.89 en 11 aperturas y tendrá grandes expectativas para el 2016.

Sin duda los viejos Yankees hubiesen ido detrás de uno de los grandes abridores en el mercado. Pero estos Yankees estarán contentos de que las curitas puestas en los brazos que tienen en su plantilla se mantengan en su lugar.

Orioles de Baltimore

2015: 81-81, diferencial de carreras de +20

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 78-84

Nómina para el 2015: $124.7 millones

Nómina estimada para el 2016: $114.5 millones

¿Les podemos poner a los Orioles una marca de 'incompletos' por ahora? A medida que siguen estancadas las negociaciones con Chris Davis, el cuadro de profundidad de los Orioles según MLB.com tiene en la actualidad a Mark Trumbo en primera base, Nolan Reimold en el jardín izquierdo, Ryan Flaherty en el jardín derecho y a Reimold y Jimmy Paredes como bateadores designados. Ouch. Ese definitivamente no es un camino que lleve a la postemporada. Se reporta que llegaron a un acuerdo por dos años y $7 millones con el primera base/jardinero coreano Hyun-soo Kim, quien bateó .326 con 28 jonrones y porcentaje de embasamiento de .438 en Corea. Los Orioles necesitarán que él sea uno de los robos de la temporada baja.

El receptor Matt Wieters aceptó la oferta calificada del equipo así que estará de nuevo con el equipo por un año y el preparador Darren O'Day firmó de vuelta, así que la dupla de O'Day-Zach Britton seguirá firme en su labor en las entradas finales. Pero el abridor Wei-Yin Chen es agente libre y dado el precio que se dice que anda buscando es muy posible que termine en otro lado. De los abridores restantes, Ubaldo Jiménez tuvo la mejor efectividad con 4.11. Los Orioles permitieron 100 jonrones más que en el 2014 mientras la efectividad colectiva de la rotación aumentó de 3.61 a 4.53. Puedes ganar sin un as, pero no puedes ganar sin un segundo o tercer abridor. Los Orioles necesitan mejores resultados de Chris Tillman, Miguel González y Kevin Gausman.

Oh, y firmar a Davis y esperar que conecte 47 jonrones de nuevo. Como en años anteriores, de otro modo ellos esperarán a que progrese el mercado de agentes libres, con la esperanza de conseguir una ganga para llenar uno de los puestos restantes en sus jardines.

Rays de Tampa Bay

2015: 80-82, diferencial de carreras de +2

Proyección para el 2016 según Fangraphs: 84-78

Nómina para el 2015: $77.0 millones

Nómina estimada para el 2016: $68.4 millones

He aquí mi candidato escondido para el 2016. Ellos lucieron respetables el año pasado con 80 victroias, aunque terminaron penúltimos en la Liga Americana en carreras anotadas. Así que la conclusión obvia debería ser: Anotar más carreras.

Me preguntó si su camino a la postemporada es más probable que sea permitir menos carreras. Las movidas en la ofensiva han sido menores y con poca probabilidad que causen algún impacto grande: Brad Miller entra y Asdrúbal Cabrera sale del puesto de torpedero; Logan Morrison entra a la primera base y como designado; y el receptor Hank Conger. Recibir más ofensiva del puesto de receptor les ayudaría -- René Rivera tuvo OPS de .489 en 319 apariciones en el plato - y el jardinero Steven Souza es capaz de tener mejores números, pero como está construida la ofensiva actualmente no parece tener mucha fortaleza.

Sin embargo, el picheo podría ser mejor. Los Rays permitieron la cuarta menor cantidad de carreras en la liga y eso fue con Drew Smyly haciendo apenas 12 aperturas y Matt Moore, en su regreso de su cirugía Tommy John, haciendo 12 pobres salidas. Apunten a esos dos haciendo 30 aperturas cada uno detrás del as Chris Archer y Jake Odorizzi y los Rays podrían tener una rotación formidable. Por supuesto, Odorizzi ha sido mencionado en rumores de cambio con los Cardenales y los Dodgers de Los Angeles. Pero detrás de él, los Rays tienen a Blake Snell, uno de los mejores lanzadores prospectos en las menores con efectividad de 1.41 mientras ascendia de Clase A a Triple A.

Y si los fanáticos de los Rays realmente quieren tener esperanzas, aquí está este dato: tuvieron marca de 2-13 en juegos en entradas extras. Si hubiesen jugado en esos partidos para 9-6 habrían llegado a los playoffs.

Medias Rojas de Boston

2015: 78-84, diferencial de carreras de menos-5

Proyección para el 2016 según FanGraphs: 92-70

Nómina para el 2015: $185.6 millones

Nómina estimada para el 2016: $198.7 millones

Esta es fácil: La rotación de los Medias Rojas tuvo efectividad colectiva de 4.39, solo por encima de la de los Orioles y los Tigres de Detroit en la Liga Americana. Así que, bienvenido a Boston, David Price.

Pero no es tan simple. La sola presencia de Price no va a convertir a los Medias Rojas en un equipo de postemporada. Ellos todavía necesitan mejoras en los otros chicos de la rotación, mayormente Rick Porcello, quien tuvo efectividad de 4.92 y permitió 25 jonrones en 172 entradas. El bullpen fue igual de malo que la rotación, con efectividad de 4.24, la 13ª en la LA. Así que el nuevo presidente de operaciones deportivas Dave Dombrowski trajo en cambio al cerrador Craig Kimbrel y al preparador Carson Smith, quien tuvo una temporada dominante como novato para los Marineros. Con Kimbrel, Smith y Koji Uehara, los Medias Rojas podrían duplicar el dominio en las entradas finales de equipos como los Reales de Kansas City y los Yankees.

(Sin embargo, este impacto podría ser exagerado. El porcentaje de victorias de los Medias Rojas al tener ventaja luego de la séptima y octava entradas fue mejor que el promedio de MLB. Pero tener mayor profundidad en el bullpen podría ayudar a facilitar más regresos en las entradas finales).

En el otro lado de la pelota, los Medias Rojas vieron a Mookie Betts surgir como una estrella. Y en el 2016 deberá ser mejor. Luego de un lento inicio, el receptor novato Blake Swihart mostró algo de promesa en la segunda mitad, al batear .303/.353/.452. El torpedero de segundo año Xander Bogaerts bateó .320 y es capaz de añadir algo de poder y porcentaje de embasamiento a su juego. Ese trío es el nuevo nucleo de la ofensiva de Boston. Eso deja a los veteranos: ¿Le quedará una gran temporada a David Ortiz en su bate? ¿Podrá recuperarse Pablo Sandoval de su temporada con WAR de menos-0.9? ¿Podrá Hanley Ramírez jugar mejor la primera base que lo que "jugó" en el jardín izquierdo? ¿Es realmente bueno Rusney Castillo?

El sistema de proyección de FanGraphs tiene a los Medias Rojas como los favoritos en el Este de la LA ahora mismo. Por supuesto, los sistemas de proyección también daban a los Medias Rojas hace un año. Pero al tener ahora a uno de los mejores abridores en el deporte encabezando la rotación, un cerrador dominante y un talentoso grupo de jóvenes, los Medias Rojas lucen como la mejor apuesta para mejorar en el 2016. Y quizás hacer valer su condición de favoritos en la división.

Todavía queda mucha temporada baja, así que estas posibilidades van a cambiar. Y recuerden que estas posibilidades son diferentes a las proyecciones. De todos modos, aquí les presentamos las más recientes posibilidades de ganar la Serie Mundial según Bovada.lv:

Cachorros de Chicago -- 6/1

Gigantes de San Francisco -- 6/1

Medias Rojas de Boston -- 9/1

Reales de Kansas City -- 14/1

Mets de Nueva York -- 14/1

Dodgers de Los Angeles -- 16/1

Cardenales de San Luis -- 16/1

Azulejos de Toronto -- 16/1

Astros de Houston -- 18/1

Piratas de Pittsburgh -- 18/1

Nacionales de Washington -- 18/1

Diamondbacks de Arizona -- 20/1

Vigilantes de Texas -- 20/1

Indios de Cleveland -- 25/1

Tigres de Detroit -- 25/1

Angelinos de Los Angeles -- 25/1

Yankees de Nueva York -- 25/1

Marineros de Seattle -- 33/1

Orioles de Baltimore -- 50/1

Medias Blancas de Chicago -- 50/1

Mellizos de Minnesota -- 50/1

Marlins de Miami -- 66/1

Rays de Tampa Bay -- 66/1

Cerveceros de Milwaukee -- 75/1

Atléticos de Oakland -- 75/1

Bravos de Atlanta -- 100/1

Rojos de Cincinnati -- 100/1

Rockies de Colorado -- 100/1

Filis de Filadelfia -- 100/1

Padres de San Diego -- 100/1

Un par de cosas que sobresalen para mí:

-- Los Gigantes tienen muchas mejores posibilidades que los Dodgers. Entiendo que los Gigantes han hecho dos grandes firmas en Johnny Cueto y Jeff Samardzija y los Dodgers perdieron a Zack Greinke, pero creo que los equipos están cerca en el papel, siendo quizás los Dodgers los ligeros favoritos en la división... y sabemos que los Dodgers todavía tienen movidas por hacer. Mientras tanto, los Gigantes tienen a unos jardines donde tienen a un Hunter Pence de 33 años y viniendo de una temporada plagada de lesiones; a un Angel Pagán de 34 años y quien ya realmente no puede jugar en el jardín central; y un Gregor Blanco de 32 años.

-- Los Medias Rojas tienen mejores posibilidades que los Azulejos. Esto puede ser simplemente un resultado de quien haga las apuestas: Probablemente hayan más fanáticos de los Medias Rojas que apuesten que los de los Azulejos, lo que por ende baja las posibilidades. Si me cuestiono la rotación de los Medias Rojas: David Price es grandioso, pero Clay Buchholz es propenso a lesionarse y Rick Porcello viene de una temporada terrible; los otros básicamente no se han probado o deberían ser movidos al bullpen (Joe Kelly). Podría ser una muy buena rotación pero además podría tratarse de un caso donde Price tenga que intentar cargar con un grupo de cuartos y quintos abridores.

-- Los Padres tienen las mismas posibilidades que el resto de los equipos en el lodo que es la Liga Nacional. No es como que yo espere que los Padres vayan a hacer mucho, pero de ellos se puede esperar una temporada con mayor suerte que la de los Bravos, Filis, Rojos, Cerveceros o Rockies.

Eso nos lleva al principal asunto de esta lista: Los últimos cinco equipos son de la Liga Nacional, y yo diría que los Cerveceros son peores que los Atléticos, lo que le daría a la LN los seis peores equipos, quizás los peores siete dependiendo de cómo le vaya a los Marlins. Eso fue lo que ocurrió en el 2015, cuando seis equipos de la LN perdieron más de 90 juegos y solo a los Atléticos les ocurrió eso en la LA. No puedo encontrar el enlace pero leí en alguna parte en el Bill James Online hace algunas semanas que (creo) la Liga Americana en el 2015 fue la liga más balanceada de la historia. Los Reales ganaron 95 partidos; los A's ganaron 68. Los Reales y los Azulejos fueron los únicos que ganaron 90 partidos y cada equipo excepto los A's ganó por lo menos 74, así que 12 de los 15 equipos estuvo entre los que ganaron entre 74 y 88 partidos. Ahora mismo, luce un panorama similar para el 2016.

En cuanto a los equipos que perdieron 90 juegos, tuvimos 8 novenas con 90 derrotas o más en el 2012, pero estuvieron esparcidos con cuatro en cada liga, y tuvimos nueve equipos con 90 derrotas en el 2011, pero de nuevo repartidos con cinco en la LN y cuatro en la LA. La LN en el 2015 se convirtió en la primera liga en la era divisional (desde 1969) con seis equipos con 90 derrotas.

Con los Filis y los Bravos en modo completo de reconstrucción y ahora se les unen los Rojos y los Cerveceros (todavía no estoy muy seguro de donde terminarán los Rockies), una vez más la LN será una vez más una liga dispareja entre los que tienen y los que no.

La pregunta grande: ¿Es esto bueno para el juego? Por allá cuando yo era editor de Bill Simmons en Page 2, él despotricaba contra el sistema de lotería de NBA que básicamente hacía que los equipos no dieran su mayor esfuerzo. Su argumento era: ¿Por qué recompensar a los equipos malos? Los equipos de MLB han descubierto los beneficios de esto y ahora los equipos pueden replicar el modelo utilizado por los Cachorros/Astros, dejándose caer hasta el sótano para asegurarse buenos turnos en el sorteo que los ayuden en el proceso de reconstrucción con prospectos cotizados.

Más sobre esto en un blog posterior. Yo sí tengo problemas con un sistema que alienta a los equipos que tratan de perder. No estoy diciendo que los equipos no deban hacer esto; si vas a ganar solo 75 juegos hace sentido que busques ganar menos para posicionarte mejor para el sorteo. Yo crearía un sistema que utilice un record acumulado de tres años para decidir el orden en el sorteo. De esta forma, si quieres un turno No. 1 tienes que ganártelo en un periodo de varios años.

Para el sorteo del 2016, eso significaría que los Astros de Houston - a pesar de que ellos llegaron a los playoffs en el 2015 - escogerían en el No. 1. ¿Les parece justo esto? Tengan en mente que los Astros no habrían tenido el primer turno del sorteo luego de su primera temporada realmente mala, ya que habían lucido OK en años anteriores. Esta idea ayudaría a un equipo como los Rockies: Ellos estarían escogiendo segundos en vez de cuartos, lo que es más justo dado su estatus perpetuo de perdedores de 90 juegos que un equipo como los Bravos escoja segundo luego haber ganado 96 partidos tan recientemente como en el 2013. Los Bravos estarían escogiendo en el turno 13 en vez del 2º. Me gusta eso. ¿Quieres echarte a perder? Bien, pero no vas a recibir una mejoría inmediata en el sorteo.

El punto: La competencia es buena. Tenemos una liga donde en teoría los 15 equipos tienen oportunidad de llegar a la postemporada. Y tenemos otra liga donde casi la mitad de los partidos que se celebrarán serán entre un grupo de equipos malos que estarán fuera de la contienda para el mes de julio.